堂中安靜了一瞬。
秀康繼續道：“盧象升的奏疏和袁崇煥的奏疏，同一天送到通政司，通政司連夜送進了宮。陛下看了之後，沒有批，沒有駁，沒有發回重擬，只是說了一句話——‘讓內閣先議。’”
他環顧了一圈堂中：“陛下把球踢給了內閣。內閣必須拿出一個方案來，一個不需要陛下親自出面就能解決問題的方案。”
方從哲沉默了片刻，然後緩緩開口：“首輔大人的意思是——內閣來背這個鍋？”
秀康輕輕搖了搖頭：“不是背鍋。是分擔。陛下不想親自出面處置袁崇煥，因為一旦陛下親自出面，事情就再也沒有迴旋的餘地了。內閣出面，還有緩衝的空間。我們可以先議出一個方案，呈給陛下御覽。陛下同意，就以朝廷的名義發出；陛下不同意，我們再議。這樣，無論最後怎麼處置袁崇煥，都是朝廷的決定，而不是陛下的決定。”
葉向高輕輕點了點頭：“首輔大人說得對。陛下不出面，是為了給袁崇煥留餘地，也是給朝廷留餘地。如果陛下親自下旨申斥袁崇煥，袁崇煥的臉面就徹底沒了。他手下那些將領，會怎麼想？他們會覺得陛下不信任袁崇煥，會覺得朝廷在猜忌前方將士。這個後果，比袁崇煥擅自處置幾十個人要嚴重得多。”
錢謙益握著摺扇，輕輕敲了一下掌心：“所以，內閣需要拿出一個方案——一個既能保全袁崇煥的臉面，又能維護朝廷法度的方案。”
秀忠沒有說話。他低著頭，目光落在自己交握的雙手上，沉默了很久。然後他抬起頭，看著秀康，開口，聲音沙啞：“首輔大人，臣有一個想法，不知當講不當講。”
秀康看著他：“你說。”
秀忠沉默了一息，然後緩緩開口：“臣以為，這件事的關鍵，不在袁崇煥，也不在盧象升。在魯欽。”
堂中又安靜了一瞬。方從哲的眉頭微微動了一下，葉向高放下了摺扇，錢謙益抬起了頭。
秀忠繼續道：“魯欽原本是節制西南四省的總督，是天啟朝的舊臣。袁崇煥以‘丁憂’的名義把他趕回了山東老家，後來又‘奪情’把他調去了遼東。魯欽對袁崇煥，不可能沒有怨氣。但他是一個知道輕重的人，不會因為個人恩怨誤了朝廷的大事。”
他頓了頓：“臣的意思是——調魯欽去南京，接替袁崇煥守城。袁崇煥另有任命。這樣，袁崇煥制定的軍法還在，但執行軍法的人換了。袁崇煥的面子保住了，但南京城的鑰匙，不在他手裡了。”
方從哲的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去：“魯欽去南京，袁崇煥會同意嗎？”
秀忠輕輕搖了搖頭：“不需要他同意。這是朝廷的任命。他同意，固然好；他不同意——那就說明他真的有別的心思了。”
葉向高沉吟了片刻，然後緩緩開口：“魯欽去南京，確實是一個可行的方案。但魯欽一個人去，分量還不夠。還需要一個人在南京鎮著——一個袁崇煥不敢動的人。”
秀忠點了點頭：“代善。”
他頓了頓：“代善是陛下的岳父，是努爾哈赤的繼承人，是女真人的領袖。他原本駐守武昌，可以調他去南京‘協助’袁崇煥守備。他到了南京，不需要做任何事，只要坐在那裡，袁崇煥手下的女真將領就會知道——朝廷的人在看著。”
錢謙益握著摺扇，輕輕敲了一下掌心：“代善去南京，莽古爾泰怎麼辦？他是袁崇煥手下最能打的將領之一，也是女真人。如果代善去了南京，莽古爾泰會站在哪一邊？”
秀忠沉默了一息，然後緩緩開口：“莽古爾泰那邊，不需要朝廷出面。讓努爾哈赤派嶽託去給莽古爾泰帶一句話就行——‘五叔，咱們是外戚，和皇上是一家人，可不能跟著外人走。’”
堂中安靜了很長一段時間。方從哲、葉向高、錢謙益都沒有說話。他們都在消化秀忠提出的這個方案——調魯欽去南京接替守城，派代善去南京鎮場子，讓努爾哈赤透過嶽託給莽古爾泰帶話。這三步棋，每一步都不大，但每一步都踩在關鍵的位置上。三步棋走完，袁崇煥會發現：他手下的人還在，但他的權力已經被悄無聲息地抽空了。
秀康坐在主位上，沉默了很久。然後他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種說不清道不明的意味：“朱閣老的這個方案——陛下知道嗎？”
秀忠搖了搖頭：“臣還沒有稟報陛下。這只是臣個人的想法。”
秀康點了點頭，沒有再追問。他站起身，走到窗前，望著窗外那片被夜色籠罩的天空，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的分量：“那就這樣吧。明日一早，我向陛下請旨。魯欽調南京，代善移鎮江寧。莽古爾泰那邊——讓太師府的人去辦。”
他轉過身，看著四位閣臣：“諸位今晚辛苦了。回去休息吧。”
方從哲、葉向高、錢謙益、秀忠四人齊齊起身，向秀康拱手告別。秀忠走在最後，走到門口時，腳步頓了一下，沒有回頭，只是背對著秀康，低聲說了一句：“首輔大人——臣還有一言。”
秀康看著他：“你說。”
秀忠沉默了一息，然後緩緩開口：“袁崇煥那邊，陛下真的不打算說點什麼嗎？”
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