阿爾通阿和常書交換了一個眼神。阿敏說的，和他們零星打探到的訊息吻合。
“那又如何？”納其布忍不住插話，“明軍人多，火器也多！大將軍炮幾百門，豈是你們那些小炮能比？”
阿敏瞥了納其布一眼，沒理他，繼續對阿爾通阿說：“人多，不齊心，就是烏合之眾。火器多，打不中，就是廢鐵。大哥，你在黑扯木，看不全。我在赫圖阿拉，看得清楚。叔父早已佈下天羅地網，就等明軍一頭撞進來。此戰，明軍必敗，而且會敗得很難看。”
木屋裡靜下來，只有火盆裡木炭噼啪作響。
“阿敏，”阿爾通阿緩緩開口，“你說這些，是想讓我做什麼？按兵不動，兩不相幫？”
阿敏搖頭，直視著阿爾通阿的眼睛，聲音帶著一種血脈相連的懇切與不容置疑的壓力：“大哥，咱們是親兄弟，是一個阿瑪（父親）生的。阿瑪在北京住了十八年，怎麼去的，你我都清楚。大明給過咱們什麼？一個虛名，一座牢籠！叔父不一樣，他帶著咱們女真人，從十三副遺甲走到今天，建州、海西、野人，多少部族臣服在八旗之下？這才是咱們女真人該走的路！”
他伸出手，似乎想握住阿爾通阿的手，又在半空中停住：“叔父讓我帶話給你。過去的事，不提了。黑扯木，還是你的黑扯木，你的部眾，叔父一個不動。不僅不動，等打完了明軍，繳獲的盔甲、兵器、人口，分你一份。你若願來赫圖阿拉，四大貝勒，有你一個位子。你若想留在黑扯木，叔父向天立誓，黑扯木永為你的封地，世襲罔替，朝廷……不，大汗絕不干涉！”
條件不可謂不豐厚。幾乎是在承認黑扯木的獨立地位，並許以重利。
納其布呼吸粗重起來，眼睛瞪圓。常書則是眉頭緊鎖，看著阿爾通阿。
阿爾通阿沉默著，看著跳動的火焰。許久，他才問：“若我不答應呢？”
阿敏臉上的懇切慢慢褪去，換上了屬於戰場貝勒的冷硬：“大哥，我是你弟弟，才來說這些。若是換別人來，可能就是八旗的鐵騎了。”他頓了頓，聲音更冷，“叔父說了，此戰關乎我女真一族生死存亡。順之者昌。黑扯木若在明軍來時，從背後插上一刀……”
他沒說下去，但意思到了。
木屋裡的空氣彷彿凝固了。納其布的手握緊了刀柄，常書額角滲出冷汗。阿爾通阿依舊看著火盆，臉上沒什麼表情。
“我需要時間。”最終，阿爾通阿說道。
“多久？”
“至少，看到杜松和馬林那兩路的結果。”阿爾通阿抬頭，看著阿敏，“阿敏，你是我弟弟，我信你。但黑扯木不是我阿爾通阿一個人的，是這八千弟兄的身家性命。我不能光憑你幾句話，就把他們往死路上帶。明軍若真如你所說，不堪一擊，杜松、馬林兩路必然先潰。看到他們潰了，我立刻起兵，截殺李如柏的退路，或者直撲劉綎側翼，絕無二話。”
阿敏盯著他，似乎要從他臉上看出真假。良久，他點了點頭：“好。大哥，我信你。但我不能久留，最遲明日一早，我必須趕回去。叔父那邊，還在等信。”
“替我帶句話給叔父，”阿爾通阿道，“就說，阿爾通阿是女真人，是阿瑪的兒子。該做什麼，不該做什麼，我心裡有數。”
阿敏深深看了他一眼，站起身：“話我一定帶到。大哥，保重。希望下次再見，是在赫圖阿拉的慶功宴上。”
他不再多說，轉身大步離去，帶著他的護衛，很快消失在寨門外的風雪中。
木屋裡久久無人說話。
“主子，真等杜松、馬林潰敗再動手？”納其布急道，“那豈不是坐失良機？萬一明軍贏了呢？”
“贏了？”阿爾通阿扯了扯嘴角，那笑容在火光映照下有些蒼涼，“贏了，咱們這點人馬，錦上添花，又能分到多少功勞？輸了，咱們現在衝上去，就是給努爾哈赤祭旗。”
“可咱們答應李如柏……”
“我答應他什麼了？”阿爾通阿打斷常書，“我說了，‘秣馬厲兵，只待王師號令’。號令呢？李如柏告訴我具體時間地點了嗎？沒有。大雪封山，努爾哈赤遊騎警戒，是不是實情？是。糧草不濟，馬匹羸弱，是不是實情？也是。咱們按兵不動，是在等‘王師明確的號令’，是在‘積極備戰’。誰能挑出毛病？”
常書怔了怔，緩緩點頭。這是最圓滑，也最無奈的騎牆。
“告訴下面的人，”阿爾通阿站起身，走到窗邊，望著外面漫天飛舞的雪花，“加緊寨防，多派哨探。但一兵一卒，沒有我的親筆手令，不許出寨三十里。違令者，斬。”
“是。”常書和納其布應道。
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