“糧換券”的詔書，是三月二十六日明發天下的。
黃紙黑字，鈐著鮮紅的玉璽，被快馬送至各省府州縣，貼在城門、碼頭、市集最顯眼處。措辭是方從哲親自斟酌的，既顯朝廷恩賞，又帶幾分不容置疑的威嚴：凡納糧百石以上者，可按市價九折折算，換取相應面額徵遼券；納糧五百石以上，加賜“義商”匾額；納千石以上，地方官須奏報朝廷，另行嘉獎。漕糧、軍糧照舊徵收，此策專為籌措遼東額外糧餉而設，限期兩月。
詔書一齣，天下震動。
震動首先來自運河。
自揚州至通州，兩千四百里的水道上，原本因戰事而略顯冷清的漕船，忽然又多了起來。不止是平底淺舵的漕船，還有各色商船、民船，吃水都深了許多。船上裝的不是蘇杭的綢緞，也不是景德鎮的瓷器，而是一袋袋、一艙艙的稻米、麥子、豆料。船主拿著蓋了官府朱印的納糧文書，小心翼翼地揣在懷裡，另一隻手捏著的，是幾張或新或舊的徵遼券。
運河沿線的鈔關，比往常忙碌數倍。稅吏們驗看文書，清點糧袋，登記券票，忙得額角冒汗。不時有爭執聲響起：
“我這可是上好的洞庭粳米！按市價該作價一兩二錢一石，你們憑什麼只算一兩？”
“差爺，這券……這券上說的‘到期兌付’，到底是個什麼時候？總得有個準話吧？”
“義商匾額？俺不要那虛名！能不能多換幾張券？俺信朝廷！”
聲音嘈雜，匯入運河湯湯的水聲裡。有踴躍的，有遲疑的，也有冷眼旁觀的。但糧食，確實在向北流動。通州倉、德州倉、臨清倉……那些巨大的、有些已然陳舊的倉廩，正重新被填滿。督糧的官員臉上多了幾分血色，儘管他們清楚，這些糧食多數不會在倉中久留，很快就要裝車裝船，繼續北上，運往山海關，運往遼西，運往那個吞噬一切的黑洞。
震動也來自江南的市鎮，來自山西的深宅。
松江府，徐家匯碼頭。十幾個糧棧的掌櫃、東家聚在“永豐號”的後堂，門窗緊閉。主位上坐著個鬚髮花白的老者，姓徐，是松江有數的糧紳，家裡田連阡陌，倉廩充棟。
“徐翁，您老拿個主意。”一個年輕的糧商搓著手，臉上又是興奮又是憂慮，“朝廷這‘糧換券’，接，還是不接？接多少？”
徐翁慢條斯理地撥弄著手裡的紫砂壺，眼皮都不抬：“慌什麼。朝廷急著要糧，咱們手裡的糧，就是硬通貨。九折？哼，依老朽看，這價碼，還能再抬抬。”
“抬？怎麼抬？”另一人問。
“怎麼抬？”徐翁終於抬起眼皮，精光一閃，“咱們幾家，先把市面上的散券收一收。市面上券少了，朝廷急著要糧，兌換的價碼，自然就得往上走。就算不抬明面的價，這‘義商’的匾額，能不能多給幾塊？漕運上的‘損耗’，能不能多算幾分？這裡頭的門道，你們不會不懂。”
眾人面面相覷，有人點頭，有人皺眉。
“可……徐翁，萬一遼東真敗了，這券……”
“萬一？”徐翁冷笑，“沒有萬一。朝廷既然敢發這券，這仗，就得打下去，還得打贏。咱們壓上糧食，就是壓朝廷贏。朝廷輸不起。”他頓了頓，聲音壓低，帶著一種洞悉世情的精明，“再說了，就算真有個萬一……咱們拿去換券的，多是陳糧、次糧，好糧可都還攥在自己手裡呢。這世道，什麼金子銀子，都不如能填肚子的東西金貴。陳糧換來的券，能兌就兌，換不來，也不傷筋動骨。真要到了那一天，手裡捏著硬糧，心裡才不慌。這買賣，怎麼算，咱們都虧不了。”
類似的計算，在無數個類似的密室裡進行著。算計，觀望，權衡，然後，一輛輛糧車，還是吱吱呀呀地駛向了官倉。利益，比忠義更能驅動齒輪。
而在山西，算計更加冰冷，也更加赤裸。
祁縣渠家的銀窖裡，渠源湞就著昏暗的油燈光，看著賬房先生一筆筆記下各家的“認籌”。
“平陽亢家，現銀十五萬兩，存糧兩萬石，可呼叫布帛折銀約八萬兩。”
“蒲州范家，現銀十二萬兩，存糧一萬八千石，茶引折銀五萬。”
“太原靳家……”
一頁紙記滿，密密麻麻的數字，匯聚成一個龐大的總額。但渠源湞臉上並無喜色。這些錢糧，是八大家從骨頭上刮下來的肉，是為了保住“晉商”這塊招牌，為了那個或許存在的、鹽場和邊貿的未來，不得不付出的代價。
“少東家，”老賬房寫完，揉了揉發酸的手腕，低聲道，“各家的現銀，能即刻調動的，不到總數三成。多是窖藏，或是分號裡的壓倉錢，輕易動不得。糧食倒是實在，可轉運損耗，沿途關卡，都是無底洞。更麻煩的是……”他欲言又止。
“是什麼？”
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