柳生的心臟，隨著那弓弦拉滿，也提到了嗓子眼。他忽然想起昨夜澤庵對他說的話——“主公要立的，是規矩。是讓天下人知道，這裡，是誰說了算的規矩。” 此刻，這規矩，就要用大明親王的血來書寫。
“咻——！”
弓弦震動。響箭帶著淒厲的尖嘯，劃破寒冷的空氣，直衝雲霄。
幾乎在箭嘯聲響起的同一瞬間，下方廣場上，那柄雪亮的大薙刀，在空中劃出一道刺目的弧光。
柳生閉上了眼睛。
他沒有去看那人頭落地的景象。但他聽到了聲音。一種沉悶的、鈍物落地的聲音。然後，是液體汩汩湧出的、令人牙酸的聲音。再然後，是死一樣的寂靜。比之前任何時刻都要沉重的寂靜，彷彿連風都凝固了。
濃烈的血腥味，順著晨風，飄了上來，鑽入他的鼻腔。
他睜開眼。看到廣場中央那片迅速擴大的、暗紅色的汙跡。看到那具無頭的軀體抽搐了兩下，終於不動。看到那顆滾到一旁的、雙目圓睜、表情凝固在無盡驚恐中的頭顱。
然後，他聽到了壓抑的、極力剋制的乾嘔聲，來自明人群體方向。也聽到了倭人那邊，幾聲如釋重負又帶著殘忍快意的、低低的呼氣聲。
賴陸將弓遞給近侍，拍了拍手上並不存在的灰塵。他的臉上沒有任何表情，既無快意，也無憐憫，平靜得彷彿只是踩死了一隻螞蟻。他轉過身，目光掃過下方黑壓壓的人群，在明人勳貴那一片，略微停留了一瞬。
“傳令。”他的聲音不高，卻清晰地傳遍廣場每一個角落，“將福王首級，以石灰封存。屍身，以郡王禮暫厝。其隨行官員，嚴加看管。今日之事，詳文通報大明京師，及天下諸藩。”
“是！” 蜂須賀家政、黑田二十四騎、以及在場所有武士，齊聲應諾，聲震屋瓦。
“祭祀之事，”賴陸繼續道，聲音裡多了一絲難以察覺的疲憊，但更多的是不容置疑的決斷，“就按先前所定，由大政所（寧寧）主持。禮畢之後，各部歸位，整軍備武。吾意已決——”
他停頓了一下，目光如電，再次掃過全場，在福島正則、結城秀康、羽柴秀賴等人臉上逐一停留，最後落在遙遠東方的天際。
“不日，兵發遼東。”
“諾！！！”
這一次的應諾聲，更加響亮，更加狂熱，帶著一種被血腥和權威徹底點燃的、近乎戰慄的興奮。餓鬼眾中，甚至有人發出了低低的、野獸般的咆哮。
規矩，立下了。用最昂貴、最不容置疑的血。
柳生在那一刻，感到一陣徹骨的寒冷，從腳底直衝頭頂。他看到的不是一場處決，而是一個新時代，踏著舊時代親王的屍骸，猙獰而堅定地拉開了帷幕。而他，這個來自四百年後的靈魂，被賴陸賜予了三十萬石土地、被這個時代緊緊綁住的穿越者，是這帷幕拉開時，站在最前排的觀眾之一。
“柳生。”
賴陸的聲音將柳生從血腥的回憶中拉了回來。他回過神，發現賴陸正看著他，目光深邃。
“你覺得，我今日所為，是對，是錯？”
柳生喉嚨發乾。他知道，這不是一個可以輕易回答的問題。他想起了昨夜與澤庵的對話，想起了自己作為“皇明之殤”時，在影片裡激昂批判過的那些君王霸業，想起了史書上那些因為“擅殺大臣”、“誅戮親王”而留下千古罵名的名字。他也想起了賴陸對他的知遇之恩，想起那三十萬石沉甸甸的土地，想起這個時代弱肉強食的法則。
“臣……”他艱難地開口，聲音有些沙啞，“臣以為，主公乃行非常之事，立非常之規。對錯……非臣下所能妄議。唯後世史筆如鐵，恐……”
“恐有罵名，是嗎？”賴陸替他說了下去，嘴角似乎彎了一下，但那弧度裡沒有溫度，“柳生，你讀過很多書，知道很多‘故事’。但你要記住，史書是活下來的人寫的。而活下來的人，只認一樣東西——”
他伸出手指，輕輕點了點自己的心口，又指向殿外，彷彿指向那剛剛被血洗過的廣場，指向更廣闊的、即將燃起烽煙的天地。
“——力量。活下來的力量，制定規矩的力量，讓敵人閉嘴的力量。” 他的聲音很平靜，卻帶著千鈞的重量，“朱家的親王死在這裡，是因為他背後的朱家，現在沒有把力量伸到這裡來的本事。我殺他，就是要告訴所有人，在這裡，羽柴家的規矩，就是力量，就是天命。任何挑戰這個規矩的人，無論他是誰，都是這個下場。”
他頓了頓，目光重新落回京極龍子懷中那小小的襁褓，聲音忽然低了下去，帶著一種奇異的混合了溫情與冷酷的質地：
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