萬一呢？萬一這把火，真的燒掉了方從哲，燒掉了沈雲將，燒掉了那些蠹蟲，讓朝廷上下為之一清，讓皇帝幡然醒悟，然後君臣一心，同仇敵愾，挽狂瀾於既倒……
葉向高在心裡苦笑。哪有那麼多萬一。
他太瞭解那些聚在左順門外的年輕人了。他們當中，或許真有楊文孺（楊漣）那樣赤誠敢言、心如鐵石的君子。但更多的，是什麼？
是那些苦讀多年，卻屢試不第，眼看著年華老去、功名無望的老舉人。是那些進了國子監，卻因出身寒微、沒有門路，只能坐等蹉跎的監生。是那些在六部衙門做個小小胥吏，一輩子看不到出頭之日的雜流官。是那些家道中落，心懷怨憤的破落戶子弟。是那些空有滿腔抱負，卻被現實打壓得抬不起頭的書生。
他們活得憋屈，活得沒有面目，活得自己都厭惡自己。他們需要一件事，一個目標，一個能讓他們從這庸常、失敗、毫無意義的人生中掙脫出來的東西。需要大聲喊出來，需要聚在一起，需要感覺到自己不是一個人，需要相信自己在做一件驚天動地、足以載入史冊的大事。
“忠君愛國”是好的，“清君側”更是好的。多麼光明正大，多麼理直氣壯。藉著這面大旗，他們平日裡不敢發的牢騷可以發了，不敢罵的人可以罵了，不敢想的事情可以想了。他們不再是那個卑微的、無名的自己，他們是“忠義之士”，是“為國請命”的英雄。哪怕下一刻就被抓進詔獄，被砍頭，被流放，他們也值了——至少，他們的名字會被人記住，會以“忠烈”的姿態，留在青史上。
這不是蠢。葉向高悲哀地想。這是比蠢更可怕的東西。這是一種飢渴，一種對意義、對歸屬、對自我毀滅般的熱忱的飢渴。他們不是不知道危險，他們或許正是需要那危險，需要用血肉之軀去撞擊銅牆鐵壁的悲壯，來證明自己存在過，熱烈地活過。
趙南星想引導這把火。可他忘了，火一旦燒起來，就不再受任何人控制。今天可以燒向“奸臣”，明天就可以燒向“庸臣”，後天就可以燒向一切他們看不順眼的人，燒向這搖搖欲墜的朝廷本身。最後，吞噬一切，包括點火的人。
葉向高彷彿已經看到，在熊熊烈焰中，楊漣、左光斗那些真正的君子，和無數渾水摸魚、只想發洩私憤的邊緣人，一起吶喊，一起燃燒，然後一起化為灰燼。而坐在龍椅上的皇帝，只會冷冷地看著，然後下令，將灰燼也掃得乾乾淨淨。
他能做什麼？去告訴趙南星，你錯了，那些人不是你想象中的“民心”，他們只是一群需要殉道來填補生命空虛的可憐蟲？去告訴楊漣，你賭上性命要去喚醒的，可能只是一場集體無意識的狂歡？
他說不出口。也沒有用。
書房門被輕輕敲響，管家在門外低聲道：“老爺，趙老先生府上派人遞來帖子，說今夜在楊御史宅中，有幾位大人相聚，商議……聯名上疏的事。問老爺……可有什麼示下？”
葉向高手一顫，筆尖一滴濃墨落下，在才寫了兩行的奏疏稿上，暈開一團醜陋的黑斑。
他盯著那團黑斑，看了很久。然後，緩緩地，將那份稿紙團起，扔進了一旁的炭盆。
火舌舔舐上來，迅速將紙張吞沒，化作一小簇跳躍的、明亮的火焰，隨即黯淡下去，成為灰燼。
“回話，”葉向高的聲音乾澀，帶著一種認命般的疲憊，“就說我偶感風寒，不便見客。諸位……好自為之。”
左順門外，人潮比昨日更洶湧了幾分。
方從哲的馬車，被堵在了離門還有百十步的地方。車外是嘈雜鼎沸的人聲，無數張激動、憤怒、乃至猙獰的臉貼在車窗上，拍打著車壁。拳頭、手掌、甚至不知誰扔來的石塊，砰砰地砸在車廂上。拉車的馬不安地噴著鼻息，在原地踏著步，車伕臉色慘白，死死拽著韁繩。
“奸臣！國賊！出來！”
“方從哲！你與沈泰鴻勾結，發行那害人的徵遼券，盤剝百姓，中飽私囊！今日還有臉面進宮？！”
“鳳陽若失，你就是千古罪人！”
“滾出來！給天下人一個交代！”
辱罵聲一浪高過一浪。方從哲坐在車內，閉著眼，臉色鐵青，雙手在袖中緊握成拳，指甲深深掐進掌心。他能感受到車廂的震動，能聞到車外人群噴吐出的、帶著狂熱氣息的酸臭味道。有那麼一瞬間，他幾乎以為這輛車會被掀翻，自己會被拖出去，被這些瘋狂的人群撕碎。
但他終究是方從哲，執掌中樞多年的首輔。恐懼只持續了一瞬，便被更深的冰冷和算計取代。
蠢貨。一群被利用了還不自知的蠢貨。
他聽得出來，人群裡真正在嘶喊、在領頭叫罵的，只有少數幾個聲音。大多數人，只是在跟著喊，在重複，在發洩一種盲目的憤怒。他們根本不懂什麼是徵遼券，不懂朝廷的艱難，他們只是需要恨，需要一個具體的、看得見的物件，來承載他們對生活所有的不滿——物價騰貴，前途無望，世道不公。
而背後策劃這一切的人，很高明。沒有直接攻擊皇上，那太危險。也沒有攻擊整個朝廷，那太籠統。他們選擇了具體的人，具體的政策。沈泰鴻，徵遼券。這兩個目標選得太好了。沈泰鴻是戶部左侍郎，徵遼券的直接推行者，而且還是“奸臣”沈一貫之子，在清流眼中本就卑賤，攻擊他毫無心理負擔。徵遼券更妙，它牽連著無數升斗小民的血汗錢，是看得見摸得著的痛。
把矛頭對準這兩個，既能點燃最廣泛的民怨，又能避免直接挑戰皇權，還能順便打擊他方從哲（誰不知道沈泰鴻是皇帝的人？）。一石三鳥。
？嗎了砍都們他把，口門家到打寇倭者或虜建著等？救去誰，東遼守去誰，錢有沒？餉發麼什用隊軍的邊九？來裡哪從銀餉的東遼，券遼徵有沒，鴻泰沈有沒，道知不知貨蠢群這可
。去下不活們他得害”臣“是，們他訴告人有乎在只，紙廢了”券遼徵“的裡手己自乎在只們他。乎在不也，道知不們他
。碎撕你把言謠點一為因能就天明，呼歡你為以可們他天今。任信法無，靠依法無遠永但，用利樣一水像以可，煽以可，弄愚以可。意民是就這。意寒的哀悲和夷鄙著合混一起湧底心哲從方
。緣邊的控失向在面局。衛錦的衛護擊衝圖試人有始開至甚，續繼在還聲吼怒，外車馬
”。的使指誰是，審審好好，司鎮北進扔，個幾抓朕給，的駕車擊衝、譁喧頭領。散驅朕給，棒、鞭皮用，刀必不，來騎緹隊一調，督都駱訴告，去“：道聲低隨長的白發臉樣同、旁車在守對，眼開睜哲從方
。了去群人開，聲一了應隨長
。厚地高天道知不，了疼打不，徒狂的知無些這。吧下就那。手重下要，白明很思意的帝皇。了上頭己自到燒要真就，滅撲不再，了經已”勢“這。了任放再能不。眼上閉新重哲從方
。頭想的別點有，做事的別點有，民小井市和人書讀的氣怨有、力有、閒有些這是其尤，人數多大下天這讓得，是的要重更，賈大商晉些那利威了除，用信住穩要而，住穩須必用信的券遼徵。疏如不堵，水流如意民。的夠不是打靠，對得說將雲沈。談的將雲沈與夜昨起想他……續後於至
。上車戰輛這在結繫都，期的來未對們他、慮焦的們他、產財的們他將，輸捐”願自“姓百紳士地各讓，”捐義忠“立設以可，至甚。惠實等役免、學弟子予給者或，銜虛的類之”賢鄉“、”民義“予給，的額數定一到達券遼徵購認對，事故的”爵拜粟輸“人古仿效以可，如比再。賞封有自，逆叛定平來將，”勞功“的們他得記會廷朝；”餉助糧輸“士將線前為在是就，券遼徵有持；”國報君忠“是，剝盤被是不券遼徵買，們他訴告，如比
。命出，力出，錢出，來進與參須必都，懂不懂們他管不，意願不願們他管不。上車戰的架散將即架這廷朝在綁，繩一擰行強都，心人至乃、力財、力民的家國個整將。員……場一是這。戲把的融金是僅僅不也，稅徵的單簡是再不這
。來下扣以可時隨，子帽大的”匪資敵通“、”義不忠不“麼那，”好“夠不得做者或，肯不們他果如。”量力份一的己自“獻貢戰國場這為去，券遼徵買購去，輸運去，產生去。方地的”去該“到導引，氣力的們他把，頭由的”國報“個一們他給就那，事鬧裡這在氣力有”眾之合烏“幫這然既。事之常非行，時之常非
。強要，廷朝這翻掀要，袋腦的己自要著喊，裡這在聚，事事所無們他讓比總，想哲從方，但。酷殘很這
。了始開散驅。喊哭、罵怒、呼驚的群人和，響銳的空破鞭皮來傳，外車馬
。凌毫有沒保確，帶玉袍緋的己自下一了理整輕輕至甚他。劇戲雜嘈的關無己與場一聽在像，音聲些這著聽哲從方
。一後最盡燒……到直，燒燃地穩平，勢火和向方的要需廷朝照按們它讓，燃點，去進放地矩矩規規，”柴薪“的安不躁些這將，臺灶的格合個一做是就，的做要鴻泰沈和他，在現而。子房了燒會就，好不用。飯燒以可，暖取以可，好得用。薪如意民，想他，不？水如意民
。波無靜平容面，車坐端哲從方。麼什的別是能可也，巾方的上地在丟是能可過碾，移緩緩始開又於終子車
？位那宮東……是還？星南趙？高向葉？誰是會，的燒要個一下。著衡權，著算計，著轉地速快在珠眼，下皮眼的閉那是只
。滅滅明明，上臉他在映，影的混面外一進，裡隙簾車
