努爾哈赤深深低頭：“陛下用兵，如天馬行空，無跡可尋。以正合，以奇勝，以勢壓，以謀亂。臣之舊術，不過困獸之鬥，山林之狡，豈敢與陛下聖謨相提並論。陛下以身為餌，調動全域性，林丹汗、熊廷弼、袁崇煥、乃至臣那不成器的兒子們，皆在陛下棋枰之上而不自知。此乃天子之道，非人臣所能窺測。”
賴陸靜靜看了他片刻，忽然輕笑一聲：“你倒是越來越會說話了。去吧，整軍。明日，朕要看到遼東風雲，因朕而動。”
努爾哈赤恭敬退出大帳。帳外夜風凜冽，他抬頭望了望遼東熟悉的星空，心中那點最後的不甘與野望，在這位“陛下”深不可測的意志和手段面前，早已化為了更深的寒意與臣服。他知道，從踏入這個營帳，穿上這身“佟”字帥袍開始，他努爾哈赤，愛新覺羅氏，就徹底成了這位“光復皇帝”手中最鋒利、也最聽話的一把刀。而遼東，乃至整個天下，都將是這位皇帝肆意揮灑的畫卷。
四、 老鴰嶺東北，無名谷地，拂曉的血色（上）
柳生新左衛門覺得自己心跳得快要從嗓子眼裡蹦出來了。天色將明未明，是最黑暗的時候，也是人最睏倦、警惕最鬆懈的時候。但他不敢有絲毫鬆懈。隊伍在狹窄崎嶇的山谷小道上已經行進了大半夜，人困馬乏，但李曙嚴令不得停歇，必須在天亮前穿過這段最危險的谷地。
兩側山坡上，林木在微涼的晨風中發出沙沙的聲響，像無數隱藏的鬼怪在竊竊私語。派出的斥候一隊隊回來，都報告沒有發現異常。但越是安靜，柳生心裡那根弦就繃得越緊。前世看過的無數戰爭電影和史書告訴他，暴風雨前，往往是最寧靜的。
“大人，前出三里，一切正常。” 又一隊斥候回報。
李曙點了點頭，但眉頭依舊緊鎖。他看了看天色，又看了看身後綿延的隊伍。“傳令，加快速度！後衛尤其要跟上，保持陣型！”
命令剛剛傳下，異變陡生！
嗚——！淒厲的號角聲，毫無徵兆地從左側山坡的密林中沖天而起！緊接著，是右側山坡幾乎同時響應的、更加尖銳的呼哨！
“敵襲——！” 淒厲的警報聲幾乎與箭矢破空聲同時響起！
咻咻咻——！密集的箭雨，如同暴起的蜂群，從兩側山坡的黑暗中傾瀉而下！大部分是輕箭，力道不算太強，但勝在突然和密集。瞬間，隊伍中段和後段響起一片慘叫聲和驚呼聲，數十名朝鮮新兵中箭倒地，隊伍立刻出現了混亂。
“結陣！舉盾！” 李曙的怒吼如同炸雷，瞬間壓過了混亂。這位久經戰陣的朝鮮名將，在遇襲的剎那便展現出了驚人的鎮定和指揮能力。他麾下的老兵和基層軍官也反應迅速，大聲呼喝著，督促士兵收縮隊形，將運糧車和輜重大車推向兩側，倉促構成簡易屏障，盾牌手慌忙舉起盾牌，長槍手和火銃手躲在車盾之後。
柳生被幾名親衛用盾牌死死護住，他透過縫隙，看到兩側山坡上影影綽綽，不知有多少敵人，箭矢還在不停落下。是札薩克圖？還是金臺吉？他們果然在這裡埋伏！李曙的判斷是對的，小路也不安全！
“不要慌！敵軍不多！依託車陣，火銃預備——” 李曙繼續吼著，試圖穩住軍心。他知道，這種地形遭遇伏擊，最重要的就是不能亂，一旦潰散，就會被居高臨下的敵人肆意屠殺。
然而，敵人的攻擊並非只有箭矢。號角聲再變，變得更加急促、高亢。緊接著，沉悶如雷的鐵蹄聲，從山谷的前方傳來！聽聲音，不下數百騎！敵人竟然在這樣狹窄的谷地佈置了騎兵衝鋒？他們想一舉沖垮己方陣型！
柳生心頭一涼。完了！步兵在狹窄谷地被騎兵正面衝擊，還是下坡衝鋒……他彷彿已經看到了己方陣線被撕裂、踐踏的慘狀。
然而，就在那支騎兵的身影剛剛從山谷拐角處衝出，露出猙獰輪廓的剎那——
另一陣更加雄渾、更加暴烈的戰鼓聲，如同平地驚雷，從敵軍騎兵的側後方，那片被認為不可能有路的、近乎垂直的陡峭山壁上，轟然炸響！
“建州的好漢們！隨我殺——！”
是漢語！是字正腔圓的漢語呼喝！但其中蘊含的兇悍與殺氣，卻比女真人的嚎叫更令人膽寒！
柳生瞪大了眼睛，只見那片陡峭的山壁上，如同神兵天降般，猛地躍出無數黑影！他們似乎是從山壁的裂縫、藤蔓後鑽出，又如猿猴般順著陡坡急速滑降！人人輕甲，手持順刀、利斧、狼牙棒等短兵，動作迅猛如豹，剛一落地，便嚎叫著撲向了那支正準備衝鋒的敵軍騎兵側翼！
是建州兵！是兩白旗的盔甲樣式！是皇太極的人！他們怎麼會在這裡？從哪兒來的？
突如其來的側翼打擊，讓那支正準備衝鋒的敵軍騎兵陣型大亂。他們完全沒料到攻擊會來自側後上方，許多騎兵甚至來不及調轉馬頭，就被如狼似虎撲下的建州死士砍翻馬下，或是在驚恐中被自己的坐騎踐踏。
“是援軍！我們的援軍到了！” 李曙瞬間明白了，狂喜湧上心頭，嘶聲力竭地大吼，“穩住！火銃齊射，目標前方敵騎！長槍手，護住兩翼！援軍已至，隨我殺敵——！”
砰砰砰——！一直被嚴格約束、等待命令的朝鮮火銃手，終於得到了開火的指令。雖然緊張，雖然恐懼，但在軍官的怒吼和眼前絕境逢生的刺激下，他們下意識地扣動了扳機。硝煙瀰漫，鉛彈亂飛，雖然準頭欠佳，但在這個距離，密集的彈丸依然給混亂中的敵軍騎兵造成了可觀的殺傷。
前後夾擊！那支意圖衝鋒的敵軍騎兵，瞬間陷入了絕境。正面是依託車陣、開始穩定射擊的火銃和箭矢，側後是如同鬼魅般出現、瘋狂砍殺的建州死士。慘叫聲、馬嘶聲、兵刃撞擊聲響成一片。
柳生透過硝煙和混亂，看到那支敵軍騎兵中，一杆殘破的、依稀可辨的藍色旗幟在奮力揮舞，試圖集結隊伍。旗下，一個滿臉刀疤、兇悍無比的將領（正是札薩克圖麾下大將納其布）正在聲嘶力竭地吼叫，砍翻了兩個衝到近前的建州兵，試圖穩住局面。
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