一、 瀋陽，經略行轅，冬日的驚雷
遼東的冬天來得又急又猛，才十月下旬，瀋陽城內外已是朔風怒號，滴水成冰。經略行轅正堂裡，雖然燒著通紅的炭盆，但那股子寒意，卻彷彿是從人骨頭縫裡鑽出來的，怎麼也驅不散。
熊廷弼裹著一件半舊的貂皮大氅，坐在硬木椅上，手裡捏著一份剛剛由夜不收冒死送回、墨跡都因汗水浸染而有些模糊的密報。他枯瘦的手指捏得那薄薄的紙張邊緣發白，微微顫抖。那張因常年邊塞風霜而溝壑縱橫、因連年焦灼而更顯憔悴的臉上，此刻血色褪盡，只剩下一片駭人的青灰。那雙原本因熬夜和憂憤而佈滿血絲的眼睛，死死盯著紙上的字，眼珠子彷彿要從眶裡凸出來，卻又空洞得嚇人，彷彿魂魄已被那幾行字抽走、擊碎、碾成了齏粉。
“……老鴰嶺東北，我軍大潰……袁部殘兵陷重圍，力戰不支……袁崇煥……袁崇煥……”
他看到這裡，心頭已然沉到谷底，但尚有一絲“殉國”的悲壯與“用人不明”的悔痛交織。然而，下面那幾行字，卻像燒紅的鐵釺，狠狠捅進他的眼眶，烙在他的腦仁上：
“……賊首羽柴賴陸，於陣前築土壇，高逾丈許……聚偽朝倭、虜、朝諸將，鼓號齊鳴……竟……竟拜被俘之袁崇煥為‘大將軍’！賜節鉞印信，當眾宣諭，總領陸師，節制諸將……袁逆受之，登壇接印，偽軍山呼……”
“大將軍……大將軍……”熊廷弼嘴唇哆嗦著，無聲地重複著這三個字。每個字都像一把鈍刀子，在他心口反覆切割。不是督師，不是經略，不是總兵，甚至不是加了“討逆”、“平虜”、“徵東”之類字首的雜號將軍……是“大將軍”！洪武朝中山王徐達之後，大明朝堂之上再未實授的、象徵著最高軍事統帥權的、無字首的“大將軍”！
“逆賊！逆賊！國賊！！” 一聲嘶啞到極致的、彷彿野獸瀕死的嚎叫，猛地從熊廷弼喉嚨裡迸發出來。他“哇”地噴出一口鮮血，星星點點濺在密報和麵前的桌案上，身體晃了晃，幾乎從椅子上栽倒。旁邊侍立的親隨大驚失色，慌忙上前攙扶。
熊廷弼卻猛地揮開親隨的手，用盡全身力氣撐住桌案，胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，眼睛赤紅如血，死死盯著那份染血的密報，彷彿要透過紙張，看到那個站在土壇上、接過偽朝節鉞的身影。
他想起了那個在邵武知縣任上，就敢上書言遼東事，條分縷析，鞭辟入裡的年輕進士。想起了自己破格將其拔擢入幕，贊畫軍務時，對方眼中燃燒的、與自己年輕時如出一轍的銳氣與熱忱。想起了他力排眾議，支援其聯絡葉赫、襲佔黑扯木的“險計”時，那份“不拘一格用人才”的期待與賭性……他甚至想起了，最後一次見到袁崇煥，對方躬身行禮告退，說要“為經略前驅，探虜虛實”時，那清瘦卻挺直的背影。
“五年……五年復遼……” 熊廷弼腦中忽然閃過袁崇煥曾私下對他流露過的狂言，當時只覺少年銳氣，雖覺孟浪，卻也欣賞其志。如今想來，那哪裡是什麼銳氣，分明是包藏禍心、不知天高地厚的狼子野心！不，或許從那時起，不，從更早……這個狼心狗肺之徒，就與那倭酋賴陸有了勾結！否則，賴陸何以如此厚待於他？一個敗軍之將，寸功未立，何德何能，驟登“大將軍”之位？！除了早有預謀，暗中賣國，還能有何解釋？！
恥辱！前所未有的恥辱！不僅僅是被背叛的憤怒，更是他熊廷弼一生清譽、一世功業，都將因為這個他力排眾議舉薦的“國賊”，而徹底蒙羞，淪為天下笑柄的滅頂之災！他彷彿已經看到了朝中政敵（尤其是王化貞及其背後的勢力）彈劾的奏章，將如雪片般飛向京師，每一道都會將他釘在“舉薦非人，通敵縱逆”的恥辱柱上，讓他永世不得翻身！
“經臺！經臺大人！您要保重啊！” 親隨帶著哭腔勸道。
熊廷弼恍若未聞，他只是死死盯著那份密報，彷彿要把它盯穿、燒燬。直到外面傳來急促的腳步聲和通報：
“巡撫王大人到——！”
王化貞幾乎是闖進來的。他同樣臉色鐵青，但那雙細長的眼睛裡，除了驚怒，更有一絲難以掩飾的、混雜著幸災樂禍與急於撇清的惶急。他手裡也捏著一份情報，顯然，他也收到了類似的訊息，甚至可能更詳細。
“熊經略！” 王化貞的聲音又尖又急，帶著遼東口音，“出大事了！天塌了！袁崇煥那廝……那廝投敵了！還被偽朝拜為什麼‘大將軍’！築壇拜將，鼓樂喧天，現在偽朝軍中都在傳揚！這、這讓我等如何向朝廷交代？如何向天下人交代？！”
他揮舞著手裡的紙張，唾沫星子幾乎噴到熊廷弼臉上：“我就說！我就說此人不可靠！年少輕狂，好為大言！你偏要信他，用他，還讓他獨領一軍出關！如今怎樣？捅出這天大的窟窿！我遼東的臉面，朝廷的威嚴，都被這逆賊丟盡了！你我……你我都要被他害死了！”
熊廷弼緩緩抬起頭，用那雙赤紅、空洞、彷彿瞬間蒼老了二十年的眼睛，看著氣急敗壞的王化貞。他知道，王化貞這番話，半是真怒，半是推諉，要將所有責任，都扣在他這個“舉主”頭上。但他此刻，連反駁的力氣都沒有了。心中只有一片冰冷死寂的荒原，和那反覆迴盪的、來自深淵的詰問：為什麼？怎麼會？
“王巡撫，” 熊廷弼的聲音嘶啞得像破風箱，每一個字都耗盡了力氣，“此事……你待如何？”
“如何？” 王化貞猛地停下腳步，湊近熊廷弼，壓低聲音，眼中閃爍著精明而冷酷的光，“還能如何？熊經略，事到如今，你我還想有活路嗎？袁崇煥是你我聯名保舉，準其出關行事的！如今他陣前投敵，還受了偽朝‘大將軍’這等駭人聽聞的官職！朝廷會怎麼想？言官會怎麼咬？你我的項上人頭，還能保得住幾天？”
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，聲音壓得更低，帶著一種誘哄般的急迫：“為今之計，只有一個字——瞞！”
“瞞？” 熊廷弼瞳孔微縮。
“對！瞞天過海！” 王化貞快速說道，彷彿早已打好了腹稿，“袁崇煥不是投敵了嗎？我們上報，就說他……力戰殉國了！在黑扯木外與偽朝大軍血戰，斬首數千，終因寡不敵眾，身被數十創，壯烈殉國！屍骨無存！對，就說被炮火炸碎了！這樣一來，他是忠烈，是殉國的英雄！你我是舉薦了忠良，只是時運不濟，力戰而歿！朝廷縱然追究我等輕敵冒進、喪師辱國之責，最多是罷官削職，總比落個‘舉薦通敵逆賊’的滿門抄斬之罪要強吧？！”
熊廷弼渾身一震，難以置信地看著王化貞。他沒想到，對方竟能如此無恥，如此顛倒黑白！將一個剛剛在眾目睽睽之下接受了偽朝“大將軍”印信的叛徒，粉飾成“力戰殉國、屍骨無存”的忠烈？
“你……你這是欺君！” 熊廷弼從牙縫裡擠出幾個字。
“欺君？那也比滅門強！” 王化貞毫不退讓，臉上甚至露出一絲獰笑，“熊經略，你我都不是三歲孩童了！朝廷是什麼樣子，你比我清楚！魏公公（魏忠賢）正愁找不到邊臣的把柄！東林那些人，也巴不得你我倒臺！若是實情奏報，你猜，他們是會相信袁崇煥是臨陣變節，還是會認為，是你我暗中與偽朝勾結，派袁崇煥去陣前投誠，以為內應？！到時候，你我就是渾身是嘴，也說不清！九族都要跟著陪葬！”
他逼近一步，幾乎貼著熊廷弼的耳朵，熱氣噴在對方冰冷的臉上：“熊蠻子！醒醒吧！是保一個已經確鑿無疑的逆賊的名節，還是保你自家老小，保這遼東無數跟隨你我的將士家眷的性命？！袁崇煥已經死了！在偽朝當‘大將軍’的那個，是鬼，是妖魔！我們上報的，才是那個曾經在你我麾下效力、最終戰死沙場的‘袁崇煥’！只有這樣，你我才有一線生機，朝廷的顏面才能保住，遼東的人心，才不會徹底散掉！”
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