“袁元素……” 他喃喃念出那個曾經欣賞過的表字，聲音飄忽如同囈語，“你到底是成了徐達……還是……王莽？”
沒有人回答。只有北風嗚咽，如泣如訴，彷彿在為一個剛剛被宣佈“死亡”的忠魂，和另一個即將被捧上神壇的“烈士”，奏響一曲荒誕而悲涼的輓歌。
二、 北京，紫禁城，暖閣裡的“忠義”
數日後，急報抵京。
儘管王化貞精心措辭，將一場慘敗和大將投敵，描繪成一場“血戰竟日，殺敵盈野，終因眾寡懸殊，援兵不至，袁崇煥力竭殉國，屍骨無存”的悲壯史詩，但朝堂之上，依舊引起了軒然大波。
敗了，又敗了！喪師數千，大將戰死，黑扯木得而復失，葉赫、烏拉態度曖昧，林丹汗劫掠後退去，偽朝羽柴賴陸氣焰囂張，竟在陣前築壇拜將（雖然拜的是誰，王化貞的奏報含糊其辭，只說是偽朝內部將領）……這一連串的訊息，像一記記重錘，砸在早已被遼東戰事折磨得神經脆弱的朝臣心頭。
乾清宮西暖閣。地龍燒得很旺，暖烘烘的，空氣裡瀰漫著濃郁的檀香和藥味。天啟皇帝朱由校半倚在榻上，身上蓋著明黃色的錦被，臉色是一種久不見陽光的蒼白，眼圈發黑，精神看起來有些萎靡。他登基不過四年，但遼東的爛攤子、朝廷的黨爭、還有自己那些“木工活”之外的煩心事，早已耗幹了這個年輕皇帝本就不多的精力。魏忠賢垂手侍立在榻邊，低眉順眼。
幾位閣臣和兵部尚書顫巍巍地跪在下面，彙報著遼東的噩耗，以及熊廷弼、王化貞的請罪自劾疏。
天啟安靜地聽著，手指無意識地捻著被角。直到聽到“袁崇煥力戰殉國，屍骨無存”時，他捻動被角的手指微微停頓了一下，抬起眼，看了看下面的大臣，又看了看魏忠賢，輕聲問：
“袁崇煥……朕記得，是熊廷弼舉薦的那個……邵武知縣？”
“皇爺好記性。”魏忠賢連忙躬身，細聲細氣地答道，“正是此人。熊廷弼誇他知兵，破格擢為贊畫，此番出關，也是熊、王二人會商，許其相機行事。不料……竟有此失。可見熊廷弼識人不明，王化貞排程無方，俱有罪愆。只是……念在袁崇煥畢竟力戰殉國，忠烈可嘉，遼東局勢仍需倚重，奴婢愚見，是否……稍示寬宥，令其戴罪圖功？”
這番話，看似為熊、王開脫，實則將“識人不明”、“排程無方”的罪名輕輕釘下，又用“忠烈可嘉”、“戴罪圖功”堵住了嚴懲的可能，顯得自己顧全大局。至於袁崇煥是否真的“忠烈”，魏忠賢不在乎，他只需要一個穩住遼東、暫時不換掉聽話的熊廷弼（至少比換個東林黨上來強）的理由。
天啟“哦”了一聲，似乎對具體細節並不十分感興趣，他更關心的是“忠烈”這個評價。他沉默了一會兒，似乎在努力回憶著什麼，然後緩緩道：
“屍骨都沒了……是條忠臣。他家裡，還有什麼人？”
兵部尚書忙答道：“回陛下，袁崇煥乃廣東東莞人，父母早亡，家中尚有妻室，並一幼子。”
天啟點了點頭，臉上露出一絲屬於他這個年紀、卻因久病而顯得格外脆弱的感傷：“白髮人送黑髮人……不易。傳旨：追贈袁崇煥……兵部尚書，右都御史，蔭一子世襲錦衣衛千戶。賜祭葬，立祠祭祀。讓廣東地方官，好生撫卹其家。”
兵部尚書和幾位閣臣連忙叩首：“陛下聖明！仁德澤被忠魂，臣等感佩！”
追贈兵部尚書、右都御史，這已是文臣極高的哀榮。蔭錦衣衛千戶，更是實實在在的恩典。對於一個“殉國”的知縣出身將領來說，這封賞可謂極厚。天啟用這種方式，急切地需要樹立一個“忠烈”榜樣，來激勵越來越萎靡的邊將士氣，也向天下表明，皇帝是記功、念舊的。
魏忠賢也低頭道：“皇爺仁厚，必能激勵邊臣將士，效死用命。” 他心中卻想，死了的忠臣才是好忠臣，厚賞無妨，還能顯得皇爺和咱家大方。
“那……熊廷弼、王化貞？” 天啟又問，語氣有些疲憊。
“陛下，” 首輔葉向高（此時尚未去職，但已多次請辭）出列，斟酌道，“喪師失地，大將戰歿，其罪難逭。然念其歷年鎮守，不無苦勞，此番亦屬力戰不支，非不盡心。且遼東危局，臨陣換將，恐非其時。老臣愚見，不若嚴旨切責，令其戴罪圖功，整備防務，以觀後效。”
這也是朝中多數人的意見。熊廷弼雖然脾氣臭，得罪人無數，但能力擺在那裡，眼下遼東還真找不出一個明顯比他更靠譜的人頂上去。王化貞背後有閹黨影子，也不能輕易動。於是，一番看似嚴厲的“切責”、“戴罪”旨意便定了下來。板子高高舉起，輕輕落下。
事情似乎就這麼定了。一個“忠烈”誕生了，兩個罪臣留任了，朝廷的體面勉強保住了。至於那個在遼東寒風中，剛剛接過“大將軍”節鉞，正準備掀起更大風浪的“活袁崇煥”，則被一道旨意、幾紙文書，正式宣告“死亡”，成了廟堂之上用來裝飾“忠義”門面、安撫人心的冰冷符號。
暖閣之外，北京城寒風凜冽。關於袁崇煥“壯烈殉國”的訊息和朝廷厚賞的旨意，正透過邸報和官道，向著四面八方傳播。廣東東莞的袁家，即將在悲痛中迎來天恩浩蕩。而遼東的雪原上，某些知道部分真相的人，在接到朝廷旨意和聽聞追贈時，表情將會無比複雜。
熊廷弼在瀋陽接到“戴罪圖功”的旨意和那份對袁崇煥追贈優厚的詔書抄件時，將自己關在書房裡整整一日一夜。出來時，鬢邊白髮又添了許多，眼神中的某種光芒，似乎徹底熄滅了。他默默地收好詔書，開始更加嚴厲、甚至近乎苛刻地整頓瀋陽防務，巡視邊牆，督促屯田，彷彿想用無盡的勞碌，來麻木那顆在謊言與愧悔中備受煎熬的心。
而在更遙遠的東方，鴨綠江對岸的“東明”境內，這份來自明朝的“追贈詔書”抄本，被刻意傳播開來，最終也擺上了羽柴賴陸的案頭。
賴陸拿著那份抄件，看著上面“兵部尚書、右都御史、贈錦衣衛千戶”等字樣，嘴角慢慢勾起一抹冰冷而愉悅的弧度，彷彿欣賞著一齣絕妙的諷刺劇。
他對侍立一旁的柳生新左衛門，也是對著剛剛被授予“大將軍”印信、令其統率一部混合兵馬前去威懾、驅逐林丹汗的袁崇煥，輕輕晃了晃手中的紙，語氣帶著一種洞悉一切的嘲諷：
”。’軍將大‘的己自明證要需個一下麾朕是只你，裡這在而。了書尚部兵，’烈忠‘的明大是在現你，軍將袁，看“
：波無靜平音聲，臉的辱恥與苦痛烈劇出現湧而繼、僵間瞬煥崇袁過掠目，紙下放他
”。文銘的到不想意都己自你連下刻，上碑墓塊這在，份新的你給朕和功戰的你用，來將在你讓是而，它去抹你讓是不，會機你給朕。碑墓的去過你是就它。書詔份這住記“
”。的真是會，且而，次二第’國殉被‘你讓會朕，你殺不朕，好不做。題考道一第的你是這。東遼出趕汗丹林把朕給去，在現。了好選己自你，路？’軍將大‘的史歷造創、的著活個一為是還，’烈忠‘的冷冰、的贈追被個一為是“
。拔自法無他讓，的淵深像又，諾許的”軍將大“那和位職”軍將大“的予給陸賴而；吼嘶魂靈他得燙，箍鐵的紅燒像冠桂”烈忠“的朝明，裂撕的有未所前種一到他。出滲，心掌刺甲指，握中袖在手雙，頭下低深深煥崇袁
。路道的扯撕狂瘋間義名的死與生在、的頭回法無條那他向走，原雪的茫蒼方北向走，外帳出走步大轉，印銀”軍將大“的冷冰枚那起抓，首叩一重重是只，字個一說有沒終最他
”。死死生生些這寫書意隨以可，手棋的正真而。亡死告宣被經已卻，著活人有。著活還卻，了死人有。趣有麼這是就史歷，瞧“：道淡淡生柳對陸賴，帳
。始開剛剛正真才，刻一那的信印”軍將大“過接他從許或，劇悲的他，子棋的”用使“時同方雙被個這，煥崇袁而。快力權的般明神乎近、的運命人塑重、事敘史歷弄玩種這在是更，能才的煥崇袁用利在是僅不公主，道知他。甚更意寒中心，影背的中雪風在失消煥崇袁外帳著生柳
