朔風如刀，卷著遼東十一月乾冷的雪沫，抽打在臉上，生疼。
柳生新左衛門緊了緊韁繩，胯下這匹新換的南蠻馬肩高足有五尺，比尋常蒙古馬高出整整一頭，馬背寬闊平穩，即使在凍得硬邦邦的雪原上小跑，也幾乎感覺不到顛簸。這是主公前幾日特意賞下的，說是“既為監軍，當有威儀”。可柳生此刻騎在這高頭大馬上，望著前方那個裹在厚重毛皮斗篷裡、背影顯得異常沉默消瘦的騎者，心頭沒有半分威儀感，只有一股越來越濃的不安，像這遼東的夜色一樣，沉沉地壓下來。
袁崇煥。
新任的“大將軍”。
他已經這樣一言不發地騎馬走了大半天。從午後拔營北上，到此刻夜幕低垂，星月無光，他只在下達最初幾道簡短的軍令時開過口。那些命令也古怪：命三千倭人騎馬隊與女真兩黃旗、兩紅旗所有騎兵盡數集結，一人三馬，只帶五日干糧和箭矢火油，輕裝疾進。又命熟悉路徑的女真斥候前出三十里哨探，但並非驅趕或搜尋林丹汗主力，而是……尋找一處合適的、背風的窪地或山谷。
此刻，他們正跟著引路的女真斥候，向著東北方一處據說背風的山坳行去。莽古爾泰率領的前鋒已經消失在前面黑黝黝的丘陵後面，只能隱約聽見遠處傳來的、被風聲扯碎的馬蹄迴響。
柳生忍不住又瞥了一眼前方的袁崇煥。側臉在黯淡的天光下，只看得見一個緊繃的、線條冷硬的輪廓。沒有憤怒，沒有激動，甚至沒有新晉高位者常有的志得意滿或焦灼。只有一種深不見底的、近乎死寂的陰鬱。彷彿他披著的不是禦寒的毛皮，而是一整塊來自幽暗海底的寒鐵。
是壓力太大了吧。柳生心想。從一個敗軍之俘，一夜之間被架上“大將軍”的高位，統領的還是桀驁不馴的倭人、新附未久心懷疑慮的女真、以及本就對他這個漢人空降統帥充滿牴觸的其他派系。更別提，明朝那邊“忠烈”的追贈像一道無形的枷鎖，漢城那邊無數雙或嫉恨或猜疑的眼睛……這種壓力，足以讓心智稍弱的人崩潰。
可袁崇煥的眼神里，柳生看不到崩潰。只有一片深潭，潭水漆黑，望不見底，水面連一絲漣漪都沒有。
這讓柳生感到一種本能的寒意。他不由想起臨行前，主公召他單獨面授機宜時的情景。
“柳生啊，” 羽柴賴陸當時正倚在鋪著白虎皮的軟榻上，把玩著一柄小巧的南蠻千里鏡，語氣是慣常的輕鬆，甚至帶著點漫不經心，“袁崇煥那邊，你跟著去。多看，少說。”
柳生記得自己當時躬身應是，但又忍不住追問：“主公，袁將軍新掌軍，麾下又是諸軍混雜，若行事有差池，或與諸將齟齬，臣……是否需提點或制衡？”
賴陸聞言，薄唇微微抿了一下，那雙漂亮的桃花眼在燭光下微微眯起，眸光流轉間，有種洞悉一切的玩味。他放下千里鏡，看著柳生，聲音不高，卻每個字都清晰：“袁崇煥的能力，你也是知道的。”
柳生心頭一凜。他知道，主公指的是那些來自另一個時空的、關於此人“剛愎”、“擅殺”、“不通權變”的記載。他正待開口，卻聽賴陸繼續道：
“咱們就，多看，少說。”
還是這四個字。但語氣裡，多了一絲不容置疑的意味。
柳生當時就覺怪異。主公何等樣人？從崛起到一統倭國，再到跨海吞朝，何時真正全然信賴過某個“名將”？便是努爾哈赤，也是恩威並施，牢牢以秀賴為質，以諸子制衡。對袁崇煥這個來歷複雜、性情難測的“降將”，更是從一開始就擺明了是利用、是實驗。為何此番，卻一反常態，幾乎給出了放任自流的姿態？
“臨機專斷之權”，主公並未明確授予。只說“多看少說”。這其中的微妙差別，柳生咀嚼了一路，依舊心頭髮沉，沒有底。他猜不透主公究竟是要徹底考驗袁崇煥的極限，還是另有深意。
正思忖間，前方地勢漸高，是一道漫長的、覆著薄雪的緩坡。坡頂有女真斥候打出的安全訊號火光，在黑暗中明滅不定。
就在馬匹開始攀爬緩坡，速度放緩時，一直沉默的袁崇煥忽然輕輕一磕馬腹，讓坐騎靠近了柳生。兩人幾乎是並轡而行，中間只隔了不到一匹馬的距離。
柳生能清晰地看到袁崇煥轉過來的臉。依舊沒有太多表情，只是那雙深潭般的眼睛，在雪地與微弱星光的映襯下，似乎有幽光一閃而過。
“監軍大人。” 袁崇煥開口，聲音有些沙啞，像是被冷風吹了很久，又像是許久未曾說話。“陛下……臨行前，可有特別的吩咐？”
來了。柳生心中一緊，面上卻保持著慣常的恭謹，微微垂首，將賴陸的原話幾乎一字不差地複述：“陛下言道：‘袁崇煥的能力，你也是知道的。咱們就，多看，少說。’ 並囑臣，隨軍觀覽，細心體察。”
他說完，抬眼看向袁崇煥，想從對方臉上捕捉一絲情緒的波動。
他看到了。
袁崇煥的嘴角，極其細微地，向上牽動了一下。那不是笑容，至少不是任何一種柳生認知中屬於“笑”的表情。那更像是一種……肌肉的輕微痙攣，牽扯出的一個冰冷而鋒利的弧度。配上他那雙深不見底的眼睛，讓人無端生出寒意。
然後，柳生聽到袁崇煥用一種平靜的、卻足以讓周圍幾名親衛和傳令兵聽清的聲音說道：
“原來如此。監軍大人既已傳達陛下口諭，末將便心中有數了。”
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