柳生垂首道：“回陛下，明朝遼東經撫熊廷弼、王化貞，已八百里加急奏報北京。然其朝中，似仍以‘林丹汗劫掠邊地、自取滅亡’視之，尚未警覺我朝西進之意圖。九邊各鎮，除遼東外，其餘似無異常調動。倒是……明朝皇帝下旨，再次加封‘殉國’的袁將軍，並令地方官厚恤其‘被倭寇所害’的親族。”
暖閣內靜了一瞬。
袁崇煥的身體幾不可察地僵硬了一下，隨即恢復如常，只是放在膝上的手，微微握緊。
賴陸卻輕笑出聲，那笑聲裡帶著毫不掩飾的譏誚與愉悅：“好，好一個‘忠烈滿門’！朱由校這小子，倒是會給自己找臺階下。”他看向袁崇煥，眼中帶著玩味，“袁卿，你看，大明待你‘不滿’啊。生前追贈兵部尚書，死後還要為你全家‘報仇雪恨’。這份‘隆恩’，你可承受得起？”
袁崇煥抬起頭，臉上沒有任何表情，只有一片深潭般的平靜：“雷霆雨露，莫非天恩。只是這天恩，來自偽明昏君，於臣而言，不過糞土。臣此生，只承陛下一人之恩。”
“說得好。”賴陸撫掌，眼中讚賞之色更濃，“糞土也好，枷鎖也罷，都與你無關了。你現在是東明的‘大將軍’，手裡握著的是朕給你的刀。過去種種，皆如昨日死。”
他坐直了身體，語氣轉為肅然：“林丹汗已除，漠南門戶洞開。袁卿，依你之見，下一步，該如何走？”
袁崇煥似乎早已深思熟慮，聞言立刻答道：“陛下，臣以為，當行‘連環策’。”
“哦？細細道來。”
“其一，西聯諸部，以固側翼。”袁崇煥語速平穩，條理清晰，“林丹汗雖滅，然蒙古諸部，鄂爾多斯、土默特殘部、青海套虜，乃至更西的瓦剌，皆可為我所用，或至少使其不與我為敵。當遣能言善辯、熟知虜情者，攜重金、茶鹽、布帛，西行聯絡。許以互市、封賞，共擊明朝，瓜分河套、甘肅。即便不能使其出兵，亦要令其保持中立，不助明朝。”
賴陸點頭：“可。此事，柳生，你從忍者眾中挑選精幹，配合袁卿所遣使者，一同辦理。金銀財物，內庫支取。”
“遵命。”柳生躬身。
“其二，假道伐虢，直搗薊鎮。”袁崇煥的手指在面前矮几上虛劃，彷彿那裡有一幅輿圖，“察哈爾潰散，自大淩河以北，經朵顏衛舊地，至薊鎮邊牆，已無強部阻隔。臣請率本部倭人騎馬隊、女真精騎，並新附蒙古輕騎，共兩萬餘人，輕裝簡從，多攜牛羊乾糧，不走遼西明軍重兵防線，自此路悄然西進。以蒙古降人為嚮導，避開明軍主要關隘，直撲薊鎮長城薄弱處——喜峰口、古北口、牆子嶺，此三處，牆矮壕淺，守軍懈怠，可一鼓而下！”
他眼中寒光一閃：“破口之後，不分兵掠地，不貪攻城池，全軍直插通州！通州乃漕運樞紐，倉儲重地，一旦有失，北京震動，九邊援軍必倉皇回救。屆時，我以逸待勞，可於野戰中逐一擊破其回援疲師！”
賴陸聽得目光炯炯，身體微微前傾：“薊州鎮總兵劉渠，宣府侯世祿，大同滿桂，此三人，你如何看？”
袁崇煥道：“劉渠新上任，麾下多衛所廢兵，不足為慮。侯世祿、滿桂，確是宿將，然宣大防線千里，他們兵力分散，且朝廷調令遲緩，等他們集結東援，臣已破關而入。即便其一部先至，我以騎兵之利，野戰破之，亦非難事。關鍵在於快！如雷霆驟至，使其不及反應！”
“好一個‘雷霆驟至’！”賴陸讚道，“那其三呢？”
“其三，水陸並進，鎖喉天津。”袁崇煥的聲音更冷，“請陛下命水師提督九鬼嘉隆，盡起舟師精銳，載步卒一萬，火炮百門，自釜山、對馬啟航，橫渡渤海，直趨大沽口！明軍水師孱弱，天津衛守備空虛，可一鼓而下。佔領天津，則漕運斷絕，京師糧道立危！且天津距北京僅二百里，騎兵一日夜可至城下。屆時，陸師逼通州，水師佔天津，對北京形成夾擊之勢，明朝君臣，必肝膽俱裂！”
他深吸一口氣，總結道：“此三策連環，西聯穩側翼，中路奇襲破薊鎮，東路水師取天津。明朝九邊兵力，被遼西我軍（代善、阿敏部）牽制，被薊鎮突襲吸引，被天津告急調動，首尾不能相顧，必陷於全面被動。即便不能一舉攻克北京，亦必使其元氣大傷，威信掃地，內部生變。而我，可趁勢鞏固薊北，連通蒙古，將戰線推至明朝腹心之地！”
暖閣內一片寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。柳生新左衛門低著頭，心中卻是波瀾起伏。袁崇煥此策，大膽、狠辣、精準，完全跳出了遼東一隅的爭奪，直指明朝命門。更可怕的是，他對明朝九邊將領的性格、佈防、朝廷反應，判斷得如此透徹，彷彿掌上觀紋。
羽柴賴陸沉默著，手指輕輕敲擊著軟榻扶手。良久，他緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：
“準。”
“袁卿，西聯諸部之事，朕交予柳生協同辦理。陸師奇襲薊鎮，由你全權統領。朕予你‘臨機專斷，先斬後奏’之權，凡麾下將士，無論倭人、女真、蒙古，敢有違令者，你可持朕佩劍斬之！”
他解下腰間一柄裝飾古樸的短劍，遞給身旁侍從，侍從躬身捧到袁崇煥面前。
袁崇煥雙手接過，高舉過頂，再次伏地：“臣，萬死不辭！”
“水師攻天津之事，”賴陸繼續道，“朕會親自交代九鬼。讓他把壓箱底的火炮和鐵炮隊都帶上。不僅要佔天津，還要把炮架到天津城頭，讓北京城裡的皇帝老子，聽聽響。”
他站起身，走到窗邊，推開一絲縫隙，寒冷的夜風湧入，吹動他額前的髮絲。他望著北方漆黑的天幕，那裡是明朝京師的方向，聲音平靜卻蘊含著無盡的野心與冷意：
“朱由校，還有北京城裡那些袞袞諸公……你們不是喜歡躲在暖閣裡，玩那些忠烈追贈、黨同伐異的把戲嗎？朕這次，就給你們送一場真正的‘忠烈’，一場足夠燒紅北半天穹的大火。”
”。日之鞘出劍利是便，時之化雪，春開。備準秘軍各，去下令傳“
。釀醞然悄，上洋海的尺咫在近和原草方北的遠遙在已，暴風的障屏後最國帝明大裂撕以足場一而。聲無靜寂夜冬的城漢，外閣暖
。燃點次再，式方種一另以將即，火烽的邊九
