徐弘基沉默了片刻，然後緩緩開口：“本公沒有說什麼都不做。本公說的是——在現有條件下，朝廷應該優先穩固防線，而不是——”
“而不是尋訪信王？”嶽元聲接過話頭，聲音裡帶著一絲尖銳，“魏國公，臣斗膽問一句——穩固防線，是為了什麼？”
“自然是為了守住南京。”
“守住南京，又是為了什麼？”
徐弘基的眉頭皺得更深了：“嶽侍郎，你這話是什麼意思？”
嶽元聲向前一步，目光直視著徐弘基：“守住南京，是為了儲存朝廷。儲存朝廷，是為了匡復天下。而要匡復天下，就必須有一個名正言順的君主。如今監國殿下雖然賢明，但畢竟只是監國。信王若是能正位，則天下人心有所歸附，江南士民有所仰望。到那時，不光是南京，整個江南，都會成為我朝的後盾。”
他頓了頓，聲音提高了一些：“魏國公方才說，尋訪信王需要錢、需要人、需要路——這些，臣都知道。但臣想問魏國公一句：如果因為沒錢、沒人、沒路，就不去尋訪信王，那等到有錢、有人、有路的時候，信王還在不在？”
徐弘基張了張嘴，想說什麼，卻被另一個聲音打斷了。
“嶽侍郎說得對！”劉給事中又站了出來，他的臉依然漲得通紅，但這一次，他的聲音裡帶著一種豁出去的決絕，“魏國公一直在說困難，說打不過，說守不住，說沒有錢沒有人沒有路——可臣翻閱史書，自古以來，哪一朝哪一代的中興，是在萬事俱備之後才開始的？”
他向前一步，面向朱由崧，朗聲道：“陛下！光武帝起兵時，手下不過數千人，糧草器械皆不足，但他敢於在昆陽與王莽四十萬大軍決戰，一戰而定天下。宋高宗南渡時，金兵已渡江，社稷危在旦夕，但他敢於任用岳飛、韓世忠等將領，屢敗金兵，終保半壁江山。陛下！如今我朝雖然艱難，但比之光武帝、宋高宗之時，未必更差！關鍵在於——敢不敢做！”
殿內響起一片附和之聲。幾個年輕官員紛紛點頭，有人低聲說著“劉給事中說得有理”，有人握緊了拳頭，像是恨不得現在就衝出殿去，奔赴江北。
徐弘基站在佇列前方，臉色鐵青。他沒有想到，自己一番苦心孤詣的分析，會被這些文官解讀為“畏敵怯戰”。他深吸一口氣，壓下心頭的煩躁，緩緩開口：“諸位說的，都有道理。但本公只想說一句——”
他抬起頭，目光掃過殿內眾人：“光武帝昆陽之戰，是靠隕石贏的。宋高宗能保住半壁江山，是因為金人內部出了問題。這些，都不是靠‘敢不敢’就能決定的。”
殿內安靜了一瞬。
然後，盛以弘開口了。他的聲音不高，但每一個字都像釘子一樣釘在地上：“魏國公說的對。光武帝靠隕石，宋高宗靠金人內亂——這些，確實不是靠‘敢不敢’就能決定的。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但臣想問魏國公一個問題——”
徐弘基的目光微微一凝。
“魏國公方才說，滁州丟了，松江打不了，稅賦斷了，鳳陽攻不下——這些，都是事實。臣不否認。但臣想問的是——”盛以弘的目光直視著徐弘基，“魏國公說的這些困難，偽帝知不知道？”
徐弘基的眉頭微微一動，沒有回答。
“他知道。”盛以弘自己回答了這個問題，“他知道滁州丟了，知道松江打不了，知道我們的稅賦斷了，知道我們攻不下鳳陽。他什麼都知道。”
他的聲音忽然變得沉重起來：“他知道，但他不在乎。因為他在乎的，不是我們有多少錢、多少人、多少路——他在乎的，是我們還敢不敢動。”
殿內一片死寂。
盛以弘的聲音在空曠的大殿中迴盪：“魏國公，臣讀過《韓非子》。人主之所以為人主，靠的不是兵精糧足，靠的是兩樣東西——刑與德。刑者，罰也；德者，賞也。人主執刑德以御臣下，臣下畏刑懷德，則天下治。若人主釋其刑德，而使臣下用之，則君反制於臣矣。”
他向前一步，目光直視著徐弘基：“昔者齊簡公失德于田常，田常上請爵祿而行之群臣，下大斗斛而施於百姓。簡公之德，田常用之；簡公之刑，田常亦用之。故簡公見弒于徐州。”
他的聲音越來越高：“魏國公，如今偽帝執刑德於北，我朝若能執刑德於南，則天下尚有可為。若我朝因為打不過、守不住、沒有錢沒有人沒有路，就連信王都不敢尋，連廢后受辱都不敢言，連江北的偽軍都不敢碰——則天下人將謂我朝刑德盡失。到那時，不待偽帝渡江，江南士民之心，已先散了。”
他躬身一禮：“臣言盡於此。請陛下聖裁。”
他退回佇列中，低著頭，不再說話。
殿內依然一片死寂。朱由崧坐在御座上，臉色蒼白，雙手緊緊握著扶手，指節發白。他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己的喉嚨像被什麼東西堵住了，發不出聲音來。
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