光復二年六月二十二日，南京，徐光啟寓所。
夜。
徐光啟坐在書案前，手裡拿著一卷《幾何原本》的譯稿，已經看了小半個時辰，一頁都沒翻過去。燭火在他面前跳動著，將他的影子投在身後的牆上，隨著火苗的晃動而微微搖曳。他放下書卷，揉了揉太陽穴，端起桌上那盞已經涼透的茶，喝了一口，澀得他皺了皺眉。
他在等客人。
他知道今晚會有人來。白天在武英殿上，盛以弘那番“刑德論”雖然沒能當場說服徐弘基，但已經讓不少年輕官員熱血沸騰。那些人不會甘心讓那番話就這麼沉下去——他們一定會來找他，因為他是南京朝廷裡唯一一個既見過福王朱常洵、又見過羽柴賴陸的人。他們需要他的見識，需要他的判斷，需要他為他們的計劃背書。
門外傳來一陣輕微的腳步聲，在臺階前停住了。緊接著，幾下不緊不慢的敲門聲響起。
徐光啟放下茶盞，站起身，走到門前，拉開了門閂。
門外站著三個人。為首的是一身便服的盛以弘，身後跟著禮部右侍郎嶽元聲和兵科給事中劉宗周。三個人都穿著青布直裰，沒有戴冠，顯然是為了不引人注目。盛以弘看到徐光啟，拱了拱手，低聲道：“徐先生，深夜叨擾，實在抱歉。”
徐光啟側過身，做了一個“請”的手勢：“盛尚書客氣了，請進。”
四個人在書房中落座。徐光啟給每人倒了一盞茶，然後坐回自己的位置，目光平靜地看著三人，等著他們開口。
盛以弘沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，但每一個字都經過了反覆斟酌：“徐先生，今日在武英殿上，下官說的那番話，想必先生已經聽說了。”
徐光啟點了點頭：“聽說了。‘刑德論’——說得很精彩。”
“精彩不精彩，不重要。”盛以弘說，“重要的是——下官說的那些話，有沒有落到實處的一天。”
徐光啟沒有接話，只是看著他，等他繼續說下去。
盛以弘深吸一口氣，像是下定了某種決心，開口道：“徐先生，下官等人今夜來訪，是想請教先生一件事——如果要渡江，從哪裡渡？”
徐光啟的目光在盛以弘臉上停留了片刻，然後緩緩移開，落在桌上那盞嫋嫋冒著熱氣的茶上。他沒有立刻回答，而是端起茶盞，抿了一口，放下，然後才開口，聲音不高，但很清晰：“盛尚書，你問下官‘從哪裡渡’——那下官先問你一個問題：你為什麼要渡江？”
盛以弘微微一怔：“自然是為了尋訪信王，聯絡江北義士，光復——”
“光復什麼？”徐光啟打斷了他，聲音依然不高，但帶著一種老人特有的、歷經滄桑後的平靜，“盛尚書，江北還有多少義士願意為南京效死，你心裡清楚嗎？”
盛以弘沉默了。
“偽帝在滁州斬殺信王，盛尚書知道吧？”徐光啟繼續說道，“他為什麼要殺信王？因為他怕了。他怕信王在江北振臂一呼，怕天下人心仍然向著朱家。所以他瘋狂捕殺，寧可錯殺一千，不肯放過一個。這說明什麼？說明江北的人心，還沒有倒向他！”
盛以弘的眼睛亮了一下：“徐先生也這麼認為？”
“下官只是陳述事實。”徐光啟的聲音依然平靜，“但盛尚書，你有沒有想過——就算江北人心未倒，你怎麼把你的影響力送到江北去？”
他站起身，走到牆上掛著的一幅輿圖前，用手指在圖上點了一下南京的位置：“盛尚書，你看。南京段的長江，江面寬度在八里到十五里之間。最窄處在羅絲溝與儀徵南門港相對處，也有八里。最寬處在瓜州營南與鎮江對峙處，寬達十五里。”
他的手指在圖上緩緩移動：“偽帝的水師，主力在松江、江陰、吳淞口一帶。來島通總的艦隊控制著江陰水道，森吉胤的分艦隊在瓜州、儀徵一帶巡邏。他們的蓋倫船，火炮射程是我們的發熕的兩倍以上。你要渡江，船還沒到江心，就會被他們的炮彈擊中。”
他轉過身，看著盛以弘：“盛尚書，在這樣的江面上，在偽帝水師的封鎖下，你要怎麼渡江？”
盛以弘的臉色有些發白，但他沒有退縮：“徐先生說的這些，下官都知道。但下官想問的是——難道就因為渡江難，朝廷就什麼都不做嗎？”
“下官沒有說什麼都不做。”徐光啟走回座位，坐下，端起茶盞喝了一口，“下官說的是——渡江之前，要先解決糧草問題。”
“糧草問題？”嶽元聲插話了，“戶部不是還有兩個月的存糧嗎？”
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