他轉身，大步走出了書房。嶽元聲和劉宗周也站起身，向徐光啟拱了拱手，跟著盛以弘走了出去。
徐光啟坐在書案前，沒有起身相送。他聽著三個人的腳步聲漸漸遠去，消失在院門外，然後輕輕嘆了口氣。
他端起那盞已經徹底涼透的茶，喝了一口，澀得他皺了皺眉。他放下茶盞，重新拿起那捲《幾何原本》的譯稿，翻開，目光落在書頁上，卻一個字都沒有看進去。
他望著窗外那片沉沉的夜色，低聲說了一句：“殿下……臣欠您的命，臣記得。但臣不能因為記得您的恩情，就看著這些年輕人去送死。”
窗外，夜色深沉，沒有星星，也沒有月亮。只有遠處傳來幾聲犬吠，在寂靜的夜空中顯得格外清晰。
翌日，武英殿。
辰時三刻，暑氣已經蒸騰起來。武英殿的窗欞全部撐開，但一絲風也沒有。殿角的冰盆裡，冰塊正在無聲地融化，白氣嫋嫋升起，還未散開便被悶熱吞沒。
朱由崧坐在御座上，面前攤著厚厚一疊文書。他已經看了一個多時辰，看得額頭滲出細密的汗珠，看得那疊文書從“亟待聖裁”變成了“食之無味的雞肋”。他放下最後一封文書，沉默了片刻，然後開口，聲音裡帶著少年人特有的疲憊：“諸位愛卿，今日要議的，是渡江之事。”
殿內微微一靜。
“昨夜，盛愛卿來找朕，說了一條新的渡江路線。”朱由崧的聲音不高，但每一個字都很清晰，“不從南京渡江，而是沿江西上，經太平府、廬州府、黃州府，抵達武昌府，再從武昌渡江。盛愛卿說，武昌江面狹窄，偽帝水師難以攔截。一旦渡江成功，便可聯絡荊襄，會合川陝義師，從西線反攻。”
他頓了頓，目光掃過殿內眾人：“諸位愛卿，你們覺得，此議如何？”
殿內沉默了片刻，然後，像一鍋被燒開的水，沸騰了。
“陛下！此議可行！”第一個開口的是嶽元聲，他的聲音帶著江南士人特有的清越，在空曠的大殿中迴盪，“武昌江面狹窄，龜蛇鎖江，僅一里餘。偽帝的水師主力在下游，難以溯江而上攔截。我朝若能從武昌渡江，則偽帝水師之利盡失！”
“嶽侍郎說得對！”劉宗周緊跟著站了出來，他的臉漲得通紅，“偽帝在滁州斬殺信王，瘋狂捕殺我朝宗室，此乃天理難容！我朝若再不行動，江北人心必將盡失！武昌渡江，雖路途遙遠，但正可避開偽帝水師鋒芒，出其不意，攻其不備！”
“臣附議！”又一名年輕官員站了出來，是工科給事中陳子壯，“陛下！偽帝侮辱廢后，張氏懷了偽帝的骨肉，此事已傳遍江南！若我朝對此默不作聲，何以號召江南士民？武昌渡江，不僅可以避開偽帝水師，還可以聯絡荊襄，會合川陝義師，從西線反攻！此乃天賜良機！”
殿內響起一片附和之聲。幾個年輕官員紛紛點頭，有人低聲說著“此議可行”，有人握緊了拳頭，像是恨不得現在就衝出殿去，奔赴武昌。
徐弘基站在佇列前方，一直沒有說話。等到那些激昂的聲音漸漸落下，他才緩緩開口，聲音不高，卻像一塊石頭投入池塘，讓那些低低的議論聲靜了下來：“諸位說的，都有道理。但本公想請教幾個問題。”
他豎起一根手指：“第一個問題——從南京到武昌，一千二百里。沿途經過太平府、廬州府、黃州府，大小城池十餘座。這些城池的守將，有多少是效忠南京的？有多少是已經暗中投靠了偽朝的？你們知道嗎？”
殿內安靜了一瞬。
“第二個問題——”徐弘基豎起第二根手指，“糧草從哪裡來？戶部的存糧，最多還能支撐兩個月。蘇杭的稅賦已經斷了一個月。湖廣大旱，糧食連本省都養不活。你們拿什麼去供應一支遠征武昌的大軍？”
“第三個問題——”他豎起第三根手指，聲音沉了下來，“就算你們成功到了武昌，武昌知府楊肇泰，會為你們開啟城門嗎？他與偽朝內閣大學士錢謙益有舊交，錢謙益多次寫信勸他歸順，他都沒有答應。他沒有投靠偽朝，是因為他還心向大明。但如果你們大軍壓境，他會怎麼想？他會覺得你們是去光復的，還是去吞併他的地盤的？”
殿內一片死寂。
盛以弘站在佇列中，臉色鐵青。他沒有想到徐弘基會如此精準地擊中每一個要害。但他沒有退縮。他向前一步，朗聲道：“魏國公說的這些困難，臣都知道。但臣想問魏國公一個問題——”
徐弘基的目光微微一凝。
“魏國公方才說，沿途城池的守將，不知是否效忠南京——那臣想問，如果因為不知道，就不去嘗試，那朝廷還能做什麼？”盛以弘的聲音越來越高，“魏國公說糧草不夠——那臣想問，如果因為糧草不夠，就不去行動，那糧草會自動變多嗎？魏國公說楊肇泰可能不會開門——那臣想問，如果因為可能不會開門，就不去聯絡，那楊肇泰會主動向南京表忠嗎？”
他向前一步，目光直視著徐弘基：“魏國公，臣知道這些困難。臣知道武昌路遠，知道糧草不足，知道楊肇泰態度不明。但臣更知道——如果不做，就永遠不會有結果！”
殿內響起一片附和之聲。劉宗周、陳子壯等人紛紛點頭，有人低聲說著“盛尚書說得對”，有人握緊了拳頭。
徐弘基沉默了片刻，然後緩緩開口：“盛尚書說的，都有道理。但本公只想說一句——做事，不能只靠一腔熱血。要有錢，要有人，要有路。這些東西，朝廷現在都沒有。”
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。了們他著等在人有經已，前之達到們他在，道知不們他。城古的餘里一僅面江座那向奔，西向江長著沿們他。了發出經已該應刻此，使信的京南
”。方地好個是倒……昌武“：語自言自在是像，低很音聲的他，中暗黑。火燭的上案了熄吹輕輕煥崇袁
