正堂裡只剩下兩個人。
賴陸端起茶盞，抿了一口，放下。他看著柳生，目光平靜：“說說吧。這趟鳳陽之行，看到了什麼，聽到了什麼。”
柳生沒有立刻回答。他從袖中取出一本薄薄的冊子，雙手捧著，站起身，走到賴陸面前，跪了下來，將冊子高舉過頭頂：“臣在鳳陽，蒐集了一些民間流傳的詩文。其中一首，臣以為陛下應當過目。”
賴陸接過冊子，翻開。他的目光落在第一頁上，那上面抄著一首七絕：
《替美人怨》
一紙丹青萬里遙，
不言情字勝情潮。
若教天子無回信，
畫裡春山也寂寥。
賴陸的目光在“若教天子無回信”這句上停了一下。他沒有說話，沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣，合上冊子，放在桌上。
“咱們前世都說，成大事者不拘小節。”他開口，聲音不高，像是在自言自語，“可這小節，也關乎天理人心啊。”
他抬起頭，看著跪在地上的柳生：“起來吧。跪著說話，朕看著累。”
柳生站起身，重新坐回座位上。他沒有主動開口，等著賴陸繼續。
賴陸沉默了片刻，然後忽然問了一句：“長江兩岸計程車子，覺得朕好色無度。覺得袁崇煥貪功好殺。你怎麼看？”
柳生的心跳漏了一拍。他沒有想到賴陸會這麼直接地問出來。他沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，但每一個字都經過了仔細的掂量：“江南士子一向喜歡以訛傳訛。袁大將軍破京師時，微臣便在軍中監軍。陛下入京時，燕庶人夫婦早已離京。這些事，臣親眼所見，親耳所聞。”
賴陸沒有接話，只是看著他，示意他繼續說。
柳生深吸一口氣，繼續道：“至於袁大將軍……”
他停了一下。他知道接下來說的話，可能會改變很多事情。但他也知道，賴陸既然問了他，就不會允許他含糊其辭。
“陛下，”他開口，聲音比剛才更低了一些，“臣斗膽說一句——袁大將軍派莽古爾泰貝勒去武昌，而不是派滿桂將軍，這一手，比臣想象的更狠。”
賴陸的眉毛微微動了一下：“怎麼說？”
柳生整理了一下思緒，緩緩道：“滿桂將軍是大同人，漢人將領，在大明官場混了二十多年。他懂規矩，知道怎麼跟文官打交道。如果他去了武昌，魯欽搬出‘國朝無武官丁憂’的祖制來辯駁，滿桂將軍一定會接話——因為他聽得懂，他知道怎麼反駁，怎麼討價還價，怎麼給對方留餘地。”
他頓了頓：“但莽古爾泰貝勒不一樣。他聽不懂那些官場話。魯欽搬出祖制，他聽不懂；魯欽訴苦，他不耐煩；魯欽拖延，他直接攻城。魯欽所有的官場手段，在他面前全部失效。”
賴陸的目光在柳生臉上停留了片刻，然後他端起茶盞，喝了一口，放下：“繼續說。”
“袁大將軍要的，不是魯欽的歸順。”柳生的聲音越來越穩，“他要的是魯欽的恐懼。他要讓魯欽覺得，自己已經沒有退路了。所以他派了一個‘聽不懂人話’的人去傳令——因為只有這樣的人，才能讓魯欽所有的官場經驗全部作廢。”
他抬起頭，看著賴陸：“陛下，臣以為，袁大將軍這一手，不是針對魯欽一個人的。他是做給所有還在觀望的明朝舊將看的——你們那些官場套路，在我這裡，不管用。”
正堂裡陷入了一陣短暫的沉默。
賴陸沒有說話。他坐在主位上，手指在桌面上輕輕叩了兩下，然後緩緩開口：“你說得對。袁崇煥確實是在做給所有人看。”
他頓了頓，聲音低了一些：“但你有沒有想過——他為什麼要這麼做？”
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