張嫣的臉一下子漲紅了。她猛地低下頭，額頭幾乎貼到了地面上，聲音慌亂：“臣妾……臣妾失儀……”
皇帝擺了擺手：“起來吧。跪著說話，朕看著累。”
張嫣撐著地面，緩緩站了起來。她低著頭，不敢再看皇帝的臉。她的心跳得很快，快到她自己都能聽到砰砰的聲音。她站在書案前，雙手交握在身前，手指絞在一起，不知道該放在哪裡。
皇帝靠在椅背上，看著她，沉默了片刻，然後開口，聲音比剛才低了一些：“你方才說，你貪生怕死，不敢赴死。朕問你——為什麼要死？”
張嫣愣了一下，抬起頭，又連忙低下：“因為……因為臣妾失了名節。天下人都說臣妾與陛下有私，臣妾百口莫辯。臣妾不死，陛下便永遠洗不清這汙名。”
“汙名？”皇帝重複了一遍這個詞，然後輕輕笑了一聲，“你覺得朕在乎這個？”
張嫣愣住了。她張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
皇帝看著她，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的分量：“朕從一介浪人，做到關白，做到太閣，做到朝鮮國王，做到大明皇帝。朕殺過很多人，也放過很多人。朕被人罵過，也被人捧過。朕在乎的東西不多，但朕在乎的，從來不是別人怎麼罵朕。”
他頓了頓：“朕在乎的，是跟著朕的人，能不能活著。”
張嫣的眼淚一下子就湧了出來。她跪了下來，不是叩首，而是直接跪坐在地上，雙手捂住臉，肩膀劇烈地顫抖著。她沒有哭出聲，但她的眼淚從指縫中滲出來，一滴一滴地落在青磚地面上，洇開一小片深色的印記。
皇帝沒有打斷她。他坐在書案後，看著她哭，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音比剛才更輕了一些：“朕這一生，遇到過一個人。她也想活著。她跟著朕，不是因為朕有多好，而是因為跟著朕，她能活著。朕知道。朕一直都知道。”
他頓了頓，聲音低了一些：“後來她死了。朕沒能讓她活下來。”
張嫣抬起頭，淚眼模糊地看著皇帝。她不知道他說的是誰，但她從他的聲音裡，聽到了一種她從未想過會在皇帝身上聽到的東西——疲憊。
皇帝沒有再繼續這個話題。他坐直了身體，目光落在張嫣身上，聲音恢復了平靜：“你今年多大？”
張嫣愣了一下，答道：“臣妾……二十。”
皇帝點了點頭：“二十歲。朕像你這麼大的時候，已經打了十年仗了。你呢？你二十歲之前，做過什麼？”
張嫣想了想，低聲答道：“臣妾……讀過一些書，學過一些規矩，然後就嫁人了。”
“嫁人之後呢？”
“嫁人之後……就是伺候丈夫，管理後宮，應付那些……那些亂七八糟的事。”
“那些亂七八糟的事，”皇帝重複了一遍，然後輕輕笑了一聲，“朕知道那些事。朕在朝鮮的時候，也應付過很多亂七八糟的事。那些事，比打仗還累。”
張嫣不知道該接什麼話，只好低著頭，不說話。
皇帝看著她，沉默了片刻，然後伸手拿起案上的一疊文書，放在桌上：“你寫給朕的那些東西，朕看了。皇莊的賬目，內帑的收支，各處倉庫的儲存——都看過了。”
張嫣的心跳漏了一拍。她抬起頭，看著皇帝，目光裡帶著一絲緊張：“陛下……臣妾寫的那些，可有錯漏？”
皇帝沒有直接回答。他靠在椅背上，手指在案面上輕輕叩了兩下，然後緩緩開口：“朕讓曹化淳查了一遍，又讓錦衣衛查了一遍。兩份調查，都比你寫的更完備。”
張嫣的臉色微微白了一下。她低下頭，聲音有些發澀：“臣妾……臣妾能力有限，讓陛下失望了。”
皇帝搖了搖頭：“朕沒有失望。朕只是好奇——你一個深宮婦人，怎麼會想到去查這些？”
張嫣沉默了片刻，然後低聲答道：“因為臣妾想知道，那些錢去哪兒了。”
皇帝看著她：“為什麼想知道？”
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