周明衡抬起頭：“大人請講。”
百戶從文書底部抽出幾頁紙，放在桌上。那是幾封舉報信的抄件，落款處按著鮮紅的手印。他拿起最上面那一封，展開，念道：
“舉告人：國子監祭酒署博士廳助教李某。舉告事由：監生周明衡《北行紀聞》一文，所述種種，皆悖常理，疑似通倭，懇請緝拿審訊。”
他放下第一封，拿起第二封：“舉告人：南京禮部祠祭司主事王某。舉告事由：周明衡遊記中所述‘北京各族混編巡邏’一事，自古未有，顯系杜撰。且其文中對偽帝麾下倭人、朝鮮人、蒙古人皆以平常筆觸描述，毫無敵愾之心，疑似通倭。”
他放下第二封，拿起第三封：“舉告人：國子監監生劉某、趙某、孫某等七人聯名。舉告事由：周明衡遊記中所述北京商賈雲集、貿易繁盛一節，與歷代鼎革之象全然不符。且其文中對所謂‘六京商引’制度詳加記錄，對偽帝治下商業政策頗多讚譽，疑似通倭。”
百戶放下最後一封舉報信，抬起頭，看著周明衡：“周監生，這三封舉報信，列舉了你遊記中多處‘不合常理’之處。本官今日不問別的，就問你這幾條——你能不能解釋？”
周明衡沉默了片刻，然後開口：“大人請講。學生盡力解答。”
百戶伸出第一根手指：“第一條——自古鼎革之際，無不殺戮遍地、民不聊生。光復偽帝得北京不過半年，縱有通天之能，亦不可能在如此短的時間內讓市井恢復繁榮、百姓安居樂業。你卻說你看到的北京‘城門大開，市井繁榮，百姓面無菜色’。周監生，你怎麼解釋？”
周明衡深吸一口氣：“大人，學生無法解釋。學生只能重複一句話——學生親眼所見，確是如此。學生知道這不合常理，但學生寫的每一個字，都是真的。”
百戶盯著他看了一會兒，沒有繼續追問，伸出第二根手指：“第二條——倭人與明人言語不通、習俗迥異，百年來倭寇侵擾東南，殺掠無算，兩浙百姓恨之入骨。你卻說你看到倭人與明人‘同席而坐、共議商事’，甚至‘漢兵與倭卒並肩巡邏’。周監生，你覺得這合乎常理嗎？”
周明衡沉默了片刻，然後開口：“大人，學生知道這不合常理。學生在去北京之前，也以為倭人都是青面獠牙的怪物。但學生到了北京之後，發現那裡的倭人，和學生想象的倭人，不太一樣。”
“怎麼個不一樣法？”
“學生在北京見過很多倭人。有武士，有商人，有匠人，還有幾個似乎是落魄的浪人。他們中有些人確實不太會說漢話，但大多數人都在努力學。學生見過一個倭人匠人，為了跟明人商販解釋一筆賬目的糾紛，用漢字寫了一整張紙的訴狀——字跡工整，邏輯清晰，比許多市井百姓寫得還好。”
他頓了頓，繼續道：“至於巡邏隊的事，學生也覺得很奇怪。學生特意問過客棧的掌櫃，掌櫃說，這是光復帝定下的規矩——各營混編，不分畛域。他說這樣做，一是為了讓各族士兵互相熟悉，減少摩擦；二是為了讓百姓習慣看到不同面孔的人一起巡邏，免得日後生亂。”
百戶冷笑了一聲：“讓百姓習慣？周監生，你覺得這個說法可信嗎？”
周明衡沉默了片刻，然後開口：“大人，學生起初也不信。但學生在北京住了五天，親眼見過三支不同的巡邏隊，每一支都是混編的。學生這才相信，掌櫃說的，是真的。”
百戶沒有說話。他伸出第三根手指：“第三條——張嫣以天啟皇后之尊，改嫁偽帝，此等有悖人倫之事，即便在民間亦會引起軒然大波。你卻說你看到北京百姓對此‘並無異議’，‘就像是一件理所當然的事’。周監生，你覺得這合乎常理嗎？”
周明衡沉默了更長的時間。然後他緩緩開口，聲音比剛才低了一些：“大人，這個問題，學生想了很久。學生在北京的時候，確實沒有聽到任何人議論賢妃的事。學生起初也覺得奇怪，後來學生想明白了一件事——”
“什麼事？”
“北京百姓不議論賢妃，不是因為他們贊同這件事，而是因為他們有更緊迫的事要操心。大人，您知道北京城一個普通百姓，每天醒來要想的第一件事是什麼嗎？”
百戶沒有回答。
周明衡自己回答了：“是今天能不能買到米，是米價漲了沒有，是房租到期了沒有，是孩子的學費湊齊了沒有。這些事，比皇帝睡了誰，重要一百倍。”
他頓了頓，聲音更低了一些：“學生在南京的時候，也以為天下人都盯著那點事。但學生到了北京才發現——天下人盯著的事，和南京的官員們盯著的事，不是同一件事。”
百戶沉默了很久。然後他伸出第四根手指：“第四條——你在遊記中詳細記錄了那位‘九條女婿’的言行，說他對六京商情瞭如指掌，對各條航線的風險和利潤如數家珍。你甚至還寫了一句——‘此人若非商界巨擘，便是曾閱盡六京貿易報表之人。’周監生，你知不知道，那位‘九條女婿’是誰？”
周明衡的心臟猛地跳了一下。他低下頭，沉默了片刻，然後開口，聲音沙啞：“學生……學生後來猜到了。”
“什麼時候猜到的？”
“離開北京之後。學生在路上反覆回想在福建會館裡的那一幕，越想越覺得不對勁。一個公卿的女婿，不可能對六京的商情瞭解得那麼詳細。除非——他看過所有的報表。”
百戶盯著他：“那你當時為什麼不舉報？”
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