行轅比他想象的要大得多。穿過三道門禁，經過兩排整齊的營房，他才看到中軍大帳的所在。大帳前豎著一面大纛，上書一個“袁”字，在寒風中獵獵作響。帳外站著幾個將領，有的穿著明軍制式的山文甲，有的穿著倭式的具足，還有幾個穿著蒙古式的皮袍——各族將領混雜在一起，卻看不出絲毫的違和感。
盧象升深吸一口氣，掀開帳簾，走了進去。
帳中比外面暖和得多。正中擺著一張巨大的沙盤，幾乎佔據了整個大帳的一半面積。沙盤上插滿了各色小旗，密密麻麻，從江北一直延伸到江南。袁崇煥站在沙盤後面，穿著一件石青色的道袍，沒有穿鎧甲，沒有佩劍，看起來不像一個大將軍，更像一個在書院裡講學的先生。
他看到盧象升進來，沒有立刻迎上來，而是先放下手中的竹鞭，然後抬起頭，目光在盧象升身上停了一瞬，隨即露出一絲笑容：“盧狀元，一路辛苦了。”
盧象升躬身行禮：“下官盧象升，參見大將軍。”
袁崇煥擺了擺手：“不必多禮。你我雖然不是同年——你是光復二年的狀元，我是前朝萬曆四十七年的進士。雖然差了兩年，但都是讀書人。來，坐。”
盧象升在帳中坐下，有親兵端上一碗熱茶。他端起茶碗，抿了一口，目光不經意地掃過沙盤——沙盤上插滿了小旗，紅色的代表光復朝控制的區域，黑色的代表南京偽監國控制的區域。紅色的旗幟已經覆蓋了江北的大部分地區，江南也有不少地方插上了紅旗。
袁崇煥沒有急著說話。他走到沙盤前，拿起竹鞭，在沙盤的某一處點了點：“盧狀元，你看這裡。”
盧象升放下茶碗，走到沙盤前，順著袁崇煥的竹鞭看去。竹鞭點在一個地名上——當塗。
“當塗？”盧象升微微皺了一下眉頭，“這是太平府的附郭縣。”
袁崇煥點了點頭：“正月初三，當塗知縣派人送來了一封信。信上說，他們抓到了一個自稱‘信王’的人。”
盧象升的心跳漏了一拍。
袁崇煥沒有看他，繼續道：“這不是第一個了。從去年九月開始，安慶府、太平府、池州府、寧國府、徽州府——江南已經有十幾個州縣送來了所謂的‘信王’。有的說是從南京逃出來的，有的說是從民間找到的，有的乾脆就是地方豪強隨便找了一個人冒充的。”
他放下竹鞭，轉過身，看著盧象升：“盧狀元，你覺得這些‘信王’，是真的還是假的？”
盧象升沉默了片刻，然後緩緩開口：“下官以為——真假並不重要。”
袁崇煥的眉毛微微動了一下：“哦？”
盧象升抬起頭，看著袁崇煥，目光平靜：“如果這些‘信王’是真的，那說明南京的偽監國已經失去了對江南的控制，連一個真正的親王都保不住。如果這些‘信王’是假的，那說明江南計程車紳和百姓已經厭倦了偽監國的統治，寧願造一個假信王出來，也要給自己找一個投降的理由。”
他頓了頓：“無論是哪一種——都說明南京的氣數，盡了。”
袁崇煥沒有說話。他看著盧象升，目光裡帶著一種說不清道不明的意味。沉默了片刻，他忽然笑了起來：“盧狀元果然不愧是陛下親自點的頭名。這番話，說到點子上了。”
他轉過身，走到大帳門口，掀開帳簾，對外面的親兵吩咐了一句：“傳滿桂、莽古爾泰、本多忠政、本多忠朝——升帳！”
親兵應聲而去。片刻之後，帳外傳來一陣腳步聲，四個將領魚貫而入。
第一個走進來的是一個身材魁梧的漢子，穿著一件鑲鐵皮的棉甲，腰間掛著一把彎刀，臉上帶著一道從眉梢斜拉到下頜的刀疤。他走進大帳，對著袁崇煥拱了拱手，聲音洪亮：“大將軍，末將滿桂，聽候差遣！”
第二個走進來的是一個穿著蒙古式皮袍的壯漢，頭上剃得發亮，只在腦後留了一根辮子，面容粗獷，目光兇狠。他走進大帳，沒有拱手，只是微微點了點頭，用生硬的漢話說：“袁大將軍，莽古爾泰來了。”
第三個和第四個走進來的是兩個穿著倭式具足的將領，一個年長一些，約莫四十出頭，面容沉穩；一個年輕一些，約莫三十左右，目光銳利。兩人走進大帳，齊齊躬身行禮，用漢話說道：“本多忠政（本多忠朝），參見大將軍！”
袁崇煥站在沙盤後面，目光在四個將領身上緩緩掃過，然後開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的分量：“諸位，南京偽監國朱由崧，竊據金陵，僭號稱尊，已有年餘。陛下屢次催促我等進兵，然我以‘待時而動’為由，遲遲未發。今日——時機到了。”
他拿起竹鞭，指向沙盤上的南京城：“江南各州縣，紛紛送來假信王。這說明什麼？說明偽監國的統治，已經土崩瓦解。地方計程車紳和官員，已經不再相信朱由崧能守住南京。他們送假信王來，是在給自己找退路——是在向我們遞投名狀。”
他放下竹鞭，抬起頭，目光在四個將領臉上掃過：“所以，本將軍決定——即刻進兵，直搗南京！”
帳中安靜了一瞬。然後滿桂率先開口，聲音洪亮：“末將願為先鋒！”
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