她沒有依言休息，依舊保持著端正的坐姿，只是緊繃的肩頸，幾不可察地放鬆了一絲絲。車廂內再次陷入沉默，卻似乎不再像最初那般令人難熬。車輪滾滾，載著這對心思各異的夫妻，向著那燈火輝煌，暗流洶湧的宮城駛去。
宮宴，即將開始。
而沈清玄，則望著遠去的馬車，唇角勾起一抹玩味的弧度。他收起摺扇，對身後不知何時出現的影七低聲道：“我們也該動身了。”
這場端午宮宴，註定不會平靜。
夜色，悄然降臨。
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馬車在宮門外停下。此處已是車馬喧闐，各府邸的馬車井然有序地停靠，身著各色品級冠服的命婦、官員及其家眷們，在侍從的簇擁下，緩步向那巍峨的宮門迤邐而行。空氣中瀰漫著莊重而壓抑的氣息，唯有宮燈初上，在暮色中暈開團團暖光。
車簾被親兵從外面打起。顧北淵率先起身，他身形高大，擋住了大部分光線。他沒有立刻下車，而是側身，目光落在仍端坐著的沈清歡身上。
沈清歡正暗自深吸一口氣，準備扶著車門框下去，卻見一隻骨節分明、帶著習武之人特有薄繭的大手伸到了自己面前。
她微微一怔，抬眸，對上顧北淵平靜無波的眼神。他並未看她，只是維持著伸手的姿勢，語氣依舊平淡：“小心。”
這突如其來的舉動讓沈清歡的心跳漏了一拍。她記得哥哥說過，顧北淵性情冷硬，不喜與人無謂的肢體接觸，更遑論這般體貼。她遲疑了一瞬，還是將自己纖細的手，輕輕搭在了他的掌心。
他的手掌寬大、溫暖，只是虛虛地託著她的手，並未用力握緊，但那傳來的堅實熱度卻讓她指尖微微蜷縮。藉著他的力道，她小心翼翼地踩著腳凳下了馬車，站穩後便立刻收回了手，垂下眼睫，低聲道：“多謝將軍。”
顧北淵幾不可察地“嗯”了一聲，收回手。“依禮行事，謹言慎行。”他言簡意賅地囑咐了一句，目光在她依舊覆面的帷帽上掃過。
“是，妾身明白。”沈清歡輕聲應下。她知道，在這宮門之內，尤其是在帝后面前，這層面紗是決計不能戴的。
兩人就此分開。顧北淵朝著不遠處幾位同樣身著武將常服,正在交談的官員走去，步履沉穩，背影挺拔如山。沈清歡則在青黛和紫蘇的陪伴下，隨著引路的宮女，走向內宮方向，去往皇后所在的宮殿。
宮道漫長，兩側朱牆高聳，琉璃瓦在夕陽最後的餘暉下閃爍著冰冷的光澤。沈清歡努力維持著從容的步伐，心中卻遠不如表面平靜。方才掌心那短暫的觸感，如同烙印般揮之不去。她下意識地攥緊了袖口，為那莫名的心悸而懊惱。
在皇后所在的宮殿外，早有女官等候。沈清歡在殿門外停下腳步，深吸一口氣，抬手，緩緩摘下了那頂遮蔽了她許久的帷帽，交給了身後的紫蘇。
隨著帷帽離手，一張清麗絕倫的臉龐暴露在宮燈柔和的光線下。肌膚勝雪，眉不描而黛，唇不點而朱，最引人注目的是那雙與沈清玄極為相似的桃花眼，此刻因緊張而眼波流轉，少了其兄長的風流不羈，多了幾分屬於女子的清澈與靈動，顧盼間自有一段天然風韻。只是臉色過於白皙，帶著幾分病弱的楚楚之態，反倒更契合她久病初愈的身份。
她微微垂下眼簾，斂去眸中可能洩露的情緒，隨著女官的引導，邁入殿內。
皇后端坐於上首，鳳冠霞帔，端莊雍容。她問了沈清歡幾句關於病情和將軍府日常的客套話，沈清歡均按照哥哥教導的，用那虛弱而恭謹的語氣一一作答，聲音輕柔，措辭得體。皇后見她言語清晰，雖顯病弱卻不見怯懦，容貌更是出眾，倒也溫和地勉勵了幾句，便讓她退下了。
從皇后宮中出來，天色已徹底暗下，宮燈次第亮起，將整個皇宮映照得如同白晝。宴設在太液池旁的臨華殿，沈清歡到的時候，殿內已是觥籌交錯，絲竹悅耳。
她被宮女引到屬於鎮北將軍府的席位。顧北淵尚未過來，他的位置空著。沈清歡在屬於自己的位置上跪坐下來，姿態優雅，目光卻忍不住悄悄打量著這恢宏殿宇和滿座的勳貴。她能感覺到一些或好奇或審視的目光落在自己身上，畢竟，這是她第一次以真容出現在如此重要的場合。
就在這時，一個帶著幾分慵懶笑意的聲音在她側後方響起：“顧將軍，別來無恙？”
沈清歡心頭一跳，這聲音……
她微微側目，只見哥哥沈清玄，不知何時已來到了他們席位附近，正舉杯向剛剛走過來的顧北淵示意。他換了一身更為正式的月白暗銀竹紋錦袍，玉冠束髮，少了些許平日的紈絝不羈，帶著幾分清貴公子的風雅，但那雙桃花眼依舊含著笑，流光溢彩。他的目光飛快地掠過沈清歡，在她的臉上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的讚許。
顧北淵見到他，冷峻的臉上並無意外，略一頷首，執起案上已斟滿的酒杯，與他隔空對飲了一杯。“沈公子。”
“將軍。”沈清玄笑容不變，目光轉向沈清歡，語氣帶著恰到好處的關切，“清歡，許久不見，氣色看著倒是比先前好了些。在將軍府一切可還習慣？”
沈清歡連忙微微欠身，柔聲回道：“勞兄長掛心，一切都好，將軍……待我甚好。”她說到後面，聲音微低，帶著新婦的羞澀。
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