“搖籃”指揮中心在短暫的警報喧囂後，強行恢復了往日的“平靜”。主螢幕上，科斯莫斯深淵B區那片詭異的空無和零星熔渣的影像依舊停留著，像一塊無法癒合的醜陋傷疤，刻在所有人的視覺神經上。
艾拉關於“保管庫遠端打擊”的解釋，如同一層薄冰，覆蓋在洶湧的暗流之上。大多數不明真相的工作人員選擇了接受這個看似合理的說法，將注意力重新投入到繁忙的方舟建造和前線戰事中。唯有少數知情人，才能感受到那冰層之下刺骨的寒意和即將爆發的危機。
林燼面無表情地下達了幾條關於加強深空監測和安撫民心的常規指令後，便轉身離開了指揮中心。他的步伐沉穩，看不出絲毫異樣，只有握緊的拳頭上微微凸起的指節，透露著內心翻江倒海般的震動。
他沒有回自己的休息室，而是繞過了所有常規路線，透過數道需要他生物特徵和“鑰匙”碎片雙重驗證的隱秘閘門，進入了位於“搖籃”最核心區域的一間絕對隔離安全屋。
這裡沒有任何監控探頭，能量場遮蔽一切外部探測，是專門為他設計的、應對最極端情況的避難所和指揮點。
安全屋的門在身後無聲合攏的瞬間，林燼一直緊繃的身體幾不可察地晃動了一下，他猛地一拳砸在冰冷的合金牆壁上，發出沉悶的巨響。
憤怒！後怕！還有一絲難以言喻的……被徹底背叛的痛楚！
艾拉！他曾經最信賴的助手，聯盟理性與效率的化身，竟然真的揹著他，走到了如此瘋狂的地步！私自研究禁忌技術，啟動躍遷引擎，險些引發不可預知的宇宙級災難，甚至可能已經驚動了某種無法想象的恐怖存在！
鑰匙碎片傳來的那句“獵手已驚動”，如同達摩克利斯之劍，高懸於頂。
而她，事後竟然還能如此冷靜地編織謊言，試圖將禍水引向外部！
“呃啊……”低沉的、壓抑到極致的吼聲從他喉嚨深處擠出。不是因為疼痛，而是因為那種孤身一人面對龐大陰謀的巨大壓力。蘇螢昏迷，塔蘭犧牲，如今連艾拉也……他能相信誰？
但他不能倒下。聯盟不能亂。
強迫自己冷靜下來，林燼深吸了幾口氣，眼中重新燃起冰冷而銳利的光芒。憤怒無用，當務之急是應對。
他首先激活了安全屋內的獨立通訊系統，這是一個完全獨立於艾拉掌控網路之外的、利用“鑰匙”碎片能量特性構建的點對點超維通訊陣列。
“雷娜指揮官。”他聯絡上了剛剛從科斯莫斯深淵死裡逃生的“深淵之瞳”小隊隊長，她的忠誠和經驗經過多次考驗。
“林燼大人！”全息影像中的雷娜顯然還未從之前的驚駭中完全恢復，但眼神依舊堅定。
“聽著，雷娜，以下命令為最高絕密，僅限你一人知曉，不得有任何記錄。”林燼的聲音低沉而迅速，“你和小隊成員立刻進行全面隔離檢疫，對外宣稱是預防‘認知瘟疫’。利用這個機會，秘密篩選一支絕對可靠、與艾拉系統關聯最少的特種小隊，人員貴精不貴多。準備好執行一項可能……針對‘搖籃’內部最高許可權目標的特殊管制任務。”
雷娜的瞳孔猛地收縮，顯然意識到了任務的可怕性質，但她沒有任何猶豫：“明白！保證完成任務！”
“等待我的進一步指令。通訊加密等級：混沌之眼。”林燼切斷了通訊。
第一步棋落下。他需要一支能不受艾拉影響、絕對聽從於他的鋒利匕首。
緊接著，他聯絡了另一位關鍵人物——目前負責蘇螢醫療團隊的首席生物學家塞拉博士。一位同樣古老、並非人類、外形如同發光水母般的智慧生命，以其對生命能量的深刻理解和絕對中立著稱，其種族與AI邏輯天然隔閡。
“塞拉博士，蘇螢的情況如何？”
“林燼大人，蘇螢女士的生命體徵已穩定，但意識依舊深度封閉。不過，我們發現她的光蕈網路出現了極其微妙的自發活性，似乎在與某種……非當前的時空頻率進行極微弱的共鳴。”塞拉博士的聲音如同空靈的音樂。
非當前的時空頻率？林燼立刻想到了蘇螢之前嘗試的跨週期連線。
“能否在不驚醒她的情況下，嘗試解讀這種共鳴？哪怕是最碎片化的資訊也好！”
“這非常危險，但可以嘗試進行最表層的能量波動記錄。需要‘鑰匙’碎片的能量進行引導和保護。”
“可以。立刻進行。我需要知道她連線到的‘存在’，是否對‘躍遷’、‘獵手’、‘認知瘟疫’這些概念有任何反饋。”林燼將希望寄託在了蘇螢這唯一的、可能的資訊渠道上。
第二步棋。尋找資訊破局點。
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