飛舟離開北域礦區時，雪峰上空飄起了細密的冰粒。歸塵靠在舷窗邊，看著下方那座越來越小的石屋，爐火仍在莫鐵心的鐵砧旁極穩極亮地燃燒著，在灰白的礦區背景裡像一顆極頑固極溫暖的星辰。
石破天靠在他旁邊，把碎石錘橫在膝上，用磨石一下一下擦著錘面上的法則紋路。他的呼嚕聲很有節奏，錘子在手裡隨著呼吸輕輕晃動。韓石坐在過道另一側，劈柴斧橫在膝上，虎口的老繭在昏暗的艙燈下泛著極淡極柔的光澤，呼吸平穩，但握斧的手指即使睡著了也沒有鬆開。灶兒趴在歸塵腿上，紅髮在艙燈下極淡極柔地亮著，銀白火心隨著呼吸一明一暗，小火手還攥著莫鐵心送他的一小塊寒鐵碎屑，睡夢中偶爾嘟囔一句含含糊糊的“爐溫再壓半分”。歸塵伸手把他滑到鼻尖的防火手套往上拉了拉。
極東沿海分點的訊號燈在舷窗外的海霧裡忽明忽滅。飛舟緩緩下降，海面上空瀰漫的法則亂流極不穩定，鐵心蘭在駕駛艙校準航線時飛舟劇烈顛簸了幾下。灶兒被晃醒了，趴在舷窗邊往下看——那片被洪管事標註為“熒光出沒區，勿近”的極西海域深處，正隱隱透出極淡極柔、與他丹田沉寂完全同頻的灰金法則熒光。歸塵也看到了那片熒光。它極遙遠極幽暗，但存在感極頑固。他低頭看了看自己虎口上那道灰金紋路——紋路表面的法則光膜正以與熒光完全同步的節奏極輕極柔地一閃一閃。
“師父，那片光在等我們嗎？”灶兒仰頭看著他，語氣極認真。
歸塵把灶兒滑到鼻尖的防火手套重新拉好。“先把分點的事辦完。”
飛舟緩緩降落在極東沿海分點碼頭。蘇九兒早已等在碼頭，銅鑼錘插在腰間，手裡抱著厚厚一摞加密通訊資料。分點負責人老周是個被海風吹得極粗糙的老漁民，年輕時是散修聚集區的護衛隊長，後來被海獸咬斷兩根手指便退下來在碼頭管後勤。他告訴歸塵，分點新招的散修弟子劈柴訓練已全部完成首批考核，挑水和磨刀的迴圈也步入了正軌，跨界法則監測共享網路的訊號覆蓋範圍已延伸至海域深處數百里，唯一的問題是最遠端的幾個監測節點需要定期乘船出海校準。
歸塵將極西海域深處熒光座標與跨界法則監測共享網路的覆蓋範圍做了逐段比對。熒光源頭恰好在最遠端節點再往西數百里處，那片海域極深極暗，法則亂流濃度遠超憶界任何已知禁區，現有監測網路的加密頻道訊號在那種環境下衰減極快。蘇九兒說需要更強的信標中繼站——至少要在最遠端節點外側再佈設好幾層中繼，才能將加密頻道的有效覆蓋範圍延伸到熒光源頭。鐵心蘭當即調出商會在極東沿海的全部靈材庫存，中繼站所需的玄鐵外殼、法則晶片和抗腐蝕塗層儲備勉強夠用。
石破天主動攬下出海佈設中繼的活。他在枯骨林分點和北域礦區多次帶隊實戰，出海經驗雖少但帶隊能力紮實，而且韓石和灶兒都會控火——海上佈設中繼站最重要的就是精準的法則脈衝校準，灶兒的火靈之力正好派上大用場。歸塵將宋姨的老銅鑼解下來掛在石破天腰間，讓他把這面鑼帶上，鑼聲不停，通訊就不會斷。
石破天帶著韓石、灶兒、蘇九兒和老周登上分點的舊漁船。船雖老但被老周維護得極好，船底的法則防腐蝕塗層年年補刷。他們在中繼站預設座標點逐層佈設玄鐵中繼器，每布好一層便用銅鑼加密頻道測試訊號衰減幅度，再繼續往下一層推進。最後一層中繼站佈設完畢時，加密頻道捕捉到那組來自極西海域深處的法則熒光訊號——穩定、規律、極亮極密，與歸塵虎口上那道灰金法則紋路的脈動頻率完全相同。
歸塵站在碼頭邊緣，將灰金絲線從指尖凝出極輕極柔地探向海域深處。絲線末端觸及熒光訊號最外層的法則餘韻時，沉寂極輕極柔地一震——那是熟悉的同源氣息，與混沌遺族法則信標網路完全一致的底層架構。但比信標網路更古老、更龐大、更沉靜，從極深極暗的海底極緩慢極穩定地自行脈動，每脈動一次便向外釋放一圈極淡極柔的灰金法則漣漪。
灶兒站在船頭，小火手上的銀白火心隨著漣漪的頻率一明一暗，與歸塵虎口的灰金紋路同步。他說那片光在跟師父打招呼。石破天把碎石錘往船板上一頓，說師父，熒光源頭有東西——不是敵人，是混沌遺族更早的實驗遺蹟。那片熒光在等一個劈柴的人去劈開它。歸塵將灰金絲線收回丹田，那片光不會消失，等分點的事告一段落，他會親自去那片海域最深處。但現在石破天、韓石和灶兒都已能獨當一面，柴門分點的路要讓他們自己繼續往前走。
當天傍晚，歸塵在觀測日誌上寫下下一步計劃：灶兒即日起擔任北域分點常駐控火師，負責礦區熔爐的法則脈衝校準；韓石率新一批分點教員沿南疆、枯骨林、北域、極東沿海逐站推廣因果共振校準法；石破天統籌所有分點的日常運營。他擱下筆，端起豁口碗喝了一口涼水。窗外極西海域深處那片古老的灰金法則熒光仍在極遙遠極頑固地閃爍著——等分點的事告一段落，他會親自去那片海域最深處。現在分點的事還沒辦完，灶兒、韓石、石破天的路還很長。
