從永凍冰原回來之後，觀測站的日子難得地平穩了好些天。不是沒事做——恰恰相反，南疆分點的講師培訓基地剛掛牌，韓石把首批參訓教員的劈柴資料逐條歸檔，每一份表格都工工整整；北域分點那邊，灶兒用從寒泉遺蹟取回的法則泉水淬出了一批品質極高的寒鐵粗坯，莫鐵心在加密頻道里連發了三道傳訊，每一道都在誇這小子的控火手法已經超過了他當年全盛時期的水平。江聞和公孫劍在枯骨林分點與天劍門劍閣之間來回奔波，一面將劍意轉化術簡化版正式編入劍閣公開藏書，一面篩選下一批來柴門交流的劍道弟子。
歸塵每天卯時照常劈完一千根柴，挑滿一百桶水，澆完茶田裡所有新開墾的茶壟。丹田裡那片沉寂在天道共鳴之後變得極安靜極平穩，不再像以前那樣隨著劈柴的節奏震顫，而是像一泓被月光浸透的深潭，每一斧劈下去，虎口上那道灰金紋路極淡極柔地一閃，沉寂便極輕微極深沉地回應一瞬。那感覺他說不上來，像是劈了太多柴之後，沉寂自己學會了呼吸。
這天下午他正蹲在老茶樹下磨柴刀，宋姨端著茶杯靠在門框上，忽然開口說了一句讓他有些意外的話：“你感氣境該突破了。以前你劈柴時沉寂震顫的頻率像敲鼓，一斧下去，鼓面震三震。現在你劈柴，沉寂只回應一瞬——不是震顫弱了，是它把震顫的力道全部收進了本源深處。這是凝元的門檻。”
歸塵把柴刀舉到眼前，看著刃口上那層極薄極透的灰金法則光膜。宋姨說得沒錯。天道共鳴之後他的沉寂一直在沉澱，劈柴、挑水、磨刀的迴圈節奏沒有變，但每一次迴圈的法則共鳴效率都遠超從前。他把磨好的柴刀擱在井臺邊，忽然對宋姨說了句：“我劈了這麼多柴，從來不是為了突破。以前劈柴是因為柴在那裡，現在劈柴是因為分點在那裡，以後劈柴大概還是因為柴在那裡。”宋姨端著茶杯沉默了一會兒，說這就是凝元——劈柴不是為了突破，是突破自己來找你。
石破天扛著新錘大步流星從枯骨林分點趕回來，錘面上的法則紋路還在極細微極緩慢地自行流轉。他把錘子往地上一頓，對歸塵說極西海域的定期巡查航線已經全部校準完畢，中繼站訊號極穩，加密頻道的定序基準也同步更新了。韓石、江聞、灶兒隨後也各自彙報了分點資料和下一步的推廣計劃。
歸塵聽完所有人的彙報，翻開觀測日誌寫下：“各分點運轉正常。石破天完成極西海域首次定期巡查，中繼站訊號穩定，遺蹟信標核心自行運轉正常。韓石正式擔任南疆講師培訓基地首任導師，首批參訓教員全部透過理論考核。江聞將劍意轉化術簡化版正式納入天劍門劍閣公開藏書。灶兒發現寒泉法則泉水與火靈脈衝淬火技術可結合，北域分點寒鐵良品率進一步提升。下一步計劃：繼續推進分點擴建，準備下一階段偏遠散修聚集區的分點選址。長期監測極西海域更深處異常法則波動，目前強度極弱，暫不主動接觸。”
他擱下筆，端起豁口碗喝了一口涼水。窗外宋姨正帶著灶兒在茶田裡摘新芽，石破天蹲在井臺邊磨他的新錘，韓石和江聞蹲在柴垛邊劈今天沒劈完的柴。歸塵靠在椅背上閉了一會兒眼，積壓的事務全部處理完畢，但丹田裡那片沉寂在極安靜極平穩地懸浮中，正極緩慢極深沉地自行旋轉——不是突破，是沉澱。凝元境的門檻就在眼前，但他不急。柴還很多，劈完今天還有明天。
