觀測站的日常在平穩中持續了好些天。石破天每天卯時劈完早柴，扛著新錘往返於枯骨林分點和觀測站之間，偶爾在加密頻道里跟北域的莫鐵心拌幾句嘴，爭論寒鐵淬火的火候到底是先壓後升還是先升後壓。韓石在南疆分點當講師當得有模有樣，首批參訓教員的理論考核全部透過，孟代表在傳訊裡連發了好幾個大拇指。江聞和公孫劍在枯骨林與天劍門劍閣之間來回奔波，劍意轉化術簡化版被劍閣正式納入公開藏書之後，報名來柴門交流的劍道弟子名單排到了下個季度。灶兒仍舊蹲在北域礦區的鐵砧旁邊，用寒泉法則泉水混合火靈脈衝淬出來的寒鐵良品率高得嚇人，莫鐵心逢人就誇這小子天生是塊打鐵的料。
歸塵每天卯時照常劈柴、挑水、澆茶田。丹田深處那片沉寂在天道共鳴之後一直極安靜極平穩地懸浮著，像一泓被月光浸透的深潭，每次劈柴時虎口上那道灰金紋路極淡極柔地一閃，沉寂便極輕微極深沉地回應一瞬。宋姨說這是凝元的門檻——劈了太久的柴，沉寂自己學會了呼吸。
陸行舟把自己關在觀測站側間裡，已經連續好幾天沒有出門。蘇九兒每天把飯菜放在門口，隔天早上收走空碗，碗底總是乾乾淨淨。他嘴裡那根狗尾巴草換了好幾茬，每一根都被咬得只剩短短一截草莖。石桌上鋪滿了糯米紙卷宗，每一張都密密麻麻寫滿了因果推演公式，紙邊用小塊寒鐵礦石壓住。他正在逐幀回放極西海域天道共鳴時推演盤捕捉到的全部因果律波動資料——天道共鳴本身已經圓滿落幕，但他的推演盤在共鳴啟用的同一瞬間，捕捉到了一組極細微極短暫、幾乎被主訊號完全淹沒的異常因果律波動。這組異常波動極微弱，強度不到主訊號的幾十分之一，但它的頻率結構與極西海域主信標核心的底層架構存在極細微極規律的差異。它不是混沌遺族的法則屬性，不是元初法則的天道共鳴餘韻，更不是任何已知法則體系的殘留訊號。它來自極西海域更深處——超出當前所有中繼站覆蓋範圍的更遠海域。
陸行舟將這組異常波動與之前逐幀追蹤過的西南禁區次級因果線做了交叉比對。次級因果線在擴散過程中全部匯聚於極西海域主信標核心，邏輯上應該在天道共鳴完成之後全部消散。但其中有一條極細極淡的支線在匯聚到主信標核心之後沒有消失，而是以極微弱極緩慢的頻率繼續向西延伸，一直延伸到當前監測網路極限覆蓋範圍之外的某處未知座標。這條支線的訊號強度極低，低到連他自己的推演盤都差點忽略，但它存在。
他將推演盤端到蘇九兒的工作臺前，把那條支線的座標投在監測陣上。蘇九兒放下銅鑼錘，調出加密頻道里所有中繼站的回波資料逐幀比對。片刻後她抬起頭，手指在銅鑼錘上輕輕敲了幾下，說最遠端那層中繼站確實捕捉到了一組極微弱的訊號，因為強度太低被自動過濾了。既然陸行舟的推演資料證實它存在，她就重新校準過濾閾值，專門為這組訊號留出一條獨立監測通道。她將中繼站過濾閾值下調了數個量級，把那條支線的座標逐層掃描投在石桌上空。兩人隔著半堵牆各自盯著各自的螢幕，片刻後同時得出了相同的結論：極西海域更深處，存在某一尚未被啟用的極古老法則遺蹟。遺蹟的屬性與混沌遺族無關，與已知所有法則體系無關。它的訊號強度目前極弱，仍在沉睡，但天道共鳴啟用的瞬間它極細微極短暫地回應了一瞬——不是被喚醒，是被觸動了某種極古老的感應機制。它感應到了元初法則與諸界天道共鳴的頻率，在極遙遠的深海里極輕極柔地回應了一下，然後重新陷入沉寂。
歸塵端著兩杯宋姨剛泡好的野茶花新茶推門進來，把茶杯放在兩人各自的工作臺上。陸行舟將異常訊號的所有推演資料逐幀展示給他看，蘇九兒在旁邊補充了中繼站回波的雙重驗證結果。歸塵低頭看著那組極遙遠極微弱、但存在感極頑固的法則波動座標，沉默了一會兒。這組訊號目前的強度極弱，對憶界任何區域都不構成威脅，暫時不需要主動接觸。但天道共鳴能觸動它，說明元初法則與它之間存在某種極古老極原始的法則共鳴——在混沌遺族之前，在極西海域更深處，還有一片從未被探明的領域。他把觀測日誌翻到新的一頁，將這件事記入長期監測備忘。窗外極西海域深處那片沉入海底的法則熒光仍在極安靜極平穩地自行脈動，而在熒光更深處、超出所有中繼站覆蓋範圍的遙遠深海中，另一片更古老更沉默的存在正安靜地沉睡著。歸塵合上日誌，將柴刀別回腰間。不急，柴還很多，劈完今天還有明天。
