南疆群山比蠻荒古林更溼潤，也比南疆戈壁更溫柔。歸塵沿一條極古老極殘破的採藥小徑往山深處走，腳下的石階被苔蘚和落葉覆蓋了厚厚一層，踩上去極軟極靜。山崖上垂下無數條極細極韌的藤蔓，空氣裡飄著極淡極清的藥草香。沉寂鋪開，神識往山體深處延伸，在極深極遠的山腹內部觸到了一組極古老、極龐大、但正在極緩慢極微弱地自行封閉的法則靈脈。靈脈深處的法則結構極有秩序極有條理，卻又極疲憊極吃力——像是獨自運轉了太久太久，所有法則絲線都在極勉強極固執地維持著最後一點脈動，隨時可能徹底沉寂下去。這不是枯竭，而是太久沒有被喚醒。靈脈本身沒有死，只是沉睡了。
他在一處被古藤半掩的崖壁凹陷處找到了一座極簡陋極樸素、通體由山石壘成的石屋。屋前有一小片極整齊極蔥鬱的藥田，田裡種著的全是極珍貴極難培植的南疆靈藥，每一株都生機勃勃。石屋門口坐著一個極老極瘦的藥師，正用一柄極薄極利的採藥鋤極輕極慢地削著一根新挖的何首烏。削落的薄片極勻極薄，手法極精準極剋制，和宋姨在老茶樹下掐芽尖時手指極輕極快地一掐一模一樣，和何阿婆在竹樓前用篾刀剖竹時篾刀沿竹節紋路極穩極準地切開竹皮一模一樣——都是把大半輩子心血傾注在一件事上之後才能磨出來的極致的認真。
老藥師姓秦，單名一個“澗”字，是這片南疆群山裡最後一個守山人。他祖上世代以採藥為生，傳到他這一輩已經好些代了。年輕時他仗著祖傳採藥手藝在南疆各大宗門間賣靈藥，性子極傲極烈，採藥時從不留手，遇到極珍貴極難培植的靈藥便連根挖走，從不留種。有一年在山崖深處挖一株千年靈芝，挖得太深太急，觸怒了山崖深處的法則靈脈，靈脈衝破封印湧出來，眼看要把他整個人吞進去。他師父替他扛了那次反噬，耗盡本源將他推出山崖，自己卻被靈脈反噬壓成了重傷。師父的雙腿就是那時候廢的，修為也散了大半，臨終前讓他守好這片山林的法則靈脈，替他還債。他把師父揹回石屋，獨自進山把年輕時挖斷的所有靈藥根莖一株一株重新種回去，種了好多年，從壯年種到白髮蒼蒼。這些年他種下的每一株靈藥，根系深處都殘留著他採藥時虎口震顫產生的極細微極規律的法則脈衝。那正是元初法則共鳴的雛形——不是功法，不是修為，是極致的認真。
歸塵將手掌貼在崖壁表面，沉寂探入山體深處，在極深極暗的崖壁內部觸到了兩道法則本源。一道極微弱極疲憊，但存在感極頑固——是老藥師的師父當年扛下靈脈衝後殘留的法則本源殘片，被山崖深處的封印自行包裹起來，勉強維持著最後一絲脈動；另一道極古老極厚重——是這片群山本身的法則靈脈，正在極緩慢極微弱地自行封閉。這兩道本源同源共振，卻各自沉寂——師父的本源太弱，喚不醒靈脈；靈脈自我封閉太久，感應不到師父的本源。它們之間隔著一層極薄極韌的法則隔膜，需要一座橋樑。
歸塵以沉寂作為橋樑，將秦澗採藥時虎口震顫產生的法則共鳴傳導至山崖最深處，讓那道極微弱極疲憊的本源與靈脈極輕極柔地碰觸了一下。秦澗跪在崖壁前，把師父留下的採藥鋤放在崖下，朝崖壁極鄭重極端正地磕了三個頭。他採了半輩子藥，贖了半輩子罪，等的就是這一天。那些被他種回的靈藥根系深處的法則殘片在沉寂的牽引下自行匯聚，湧入山崖深處，成為師父本源復甦的第一批養分。師父的本源在靈脈的回應下極輕極柔地震顫了一下，那道封存了太久的法則殘片從邊緣開始極緩極慢地自行剝落，融入群山靈脈的最深處。秦澗的師父散入山林的法則本源也在同一天夜裡極輕極柔極緩地自行凝結，迴歸到山崖深處，與靈脈重新融為一體。
秦澗跪在崖壁前哭了很長時間。他說他年輕時不懂事，闖了禍讓師父替他扛。這些年他一個人在山上守著靈脈，就怕等不到靈脈復甦的那一天，他這條命就沒法向師父交代。現在靈脈復甦了，師父的本源也回來了，他終於可以安心了。
歸塵用劈柴的手法教秦澗感應沉寂的震顫。秦澗虎口上那道被採藥鋤磨了大半輩子的老繭，在劈了數十斧之後，深處多了一道極細微極淡、但存在感極穩固的灰金法則印記。以後他採藥時沉寂印記會自動替他穩住靈脈的法則波動，讓靈脈不再繼續沉寂。秦澗從屋裡抱出幾株極珍貴極難培植的南疆靈藥幼苗，說他在山上守了大半輩子，最好的就是這幾株苗了，讓歸塵帶上。歸塵只取了一株最普通的野茶花苗，說觀測站後山的茶田正缺一株南疆野茶花，這株就當他替宋姨收的謝禮。以後有柴門弟子路過，給碗水喝就行。他背上行囊繼續往南走去。身後石屋門口那片藥田在午後的陽光下極安靜極生機勃勃地舒展著葉片，老藥師拄著採藥鋤站在藥田邊，虎口上那道沉寂印記極輕極柔極固執地閃爍著，和他年輕時師父教他識藥時握著他手腕的力度一模一樣。
