灰袍男子肩頭微僵，垂眸望著宋應落在自己肩上的手，心底冰封萬古的防備，在同鄉直白又溫和的關切之下，悄然化開一絲縫隙。
他隱居萬載，向來獨來獨往，無人過問他的安危，無人在意這片與世隔絕的秘境是否會迎來禍端。所有人要麼忌憚他七曜境的實力，要麼漠視他這個游離棋局之外的異類，唯有同為異鄉人的宋應，看穿他孤僻外殼下的脆弱，還真心為他考量前路危機。
他低頭看向懷中依舊靜靜環著自己的傀儡，指尖輕輕摩挲人偶微涼的手背，沉默良久，沙啞出聲：“我知曉墨淵的心思。”
“執棋者容不下任何脫離棋盤的棋子，不管是敵是友，但凡不在他掌控之中，終究會被清掃。我早已料到這一日，只是沒想到會來得這麼快。”
他早已看透棋局規則，墨淵掌控諸天，妄圖收納所有戰力，不能收服的中立七曜強者，便會視作隱患斬除，從無例外。
宋應收回手掌，神色認真幾分：“墨淵心性陰狠，做事不留餘地，你秘境隱匿手段再強，也躲不過他萬古棋局的溯源探查。你不願入世，我不強求，但萬萬不可大意。”
“暗星永遠留著你的位置，無論何時你想避難，或是想要援手，只需一念傳訊，我與暗星全員都會接應你。”
沒有捆綁，沒有交易，只剩同鄉之間最純粹的照拂。
灰袍男子抬眼，通紅的眼眶漸漸褪去溼意，望著眼前這位同樣來自地球、卻依舊敢直面黑暗、逆勢抗爭的同鄉，心底生出幾分難言的動容。
他畏懼人心，畏懼背叛，所以封閉自我；可眼前之人，身處亂世棋局，歷經無數廝殺與算計，卻依舊保留著這份赤誠與善意。
“我記下了。”
他緩緩頷首，而後看向身側一眾靜靜佇立的傀儡，語氣篤定，“我會護住我的妻子們，也會多加防備墨淵的窺探。若是真到絕境，我會前往暗星。”
話音落下，庭院裡其餘幾尊傀儡，竟也微微側過頭，空洞的眼眸齊齊對準宋應，動作整齊劃一，像是在無聲道謝。
宋應眼底掠過一抹訝異，隨即瞭然。
想來是這名同鄉萬載朝夕相伴，日復一日灌注自身神念與修為，讓這些無魂傀儡生出了極其微弱的靈智，雖不能言語，卻能感知主人情緒，分辨善意與敵意。方才安撫主人的擁抱，從不是偶然，而是這些傀儡本能的守護。
這份無人理解的執念，終究也換來了獨屬於他的、永不背叛的陪伴。
“既如此，我便不多打擾，先行返回暗星。”
宋應不再多留，轉身朝著秘境山門走去，走到門口時，又頓住腳步，回頭看向灰袍男子，補充一句：
“人心固然涼薄易碎，但也並非全是背叛與傷害。你曾經遇人不淑，不必否定世間所有真情。”
說完，他邁步踏出秘境，古樸山門緩緩閉合，重新隔絕內外氣息，將亂世紛爭徹底擋在門外。
山門合攏的瞬間，灰袍男子獨自立在庭院之中，風吹動他寬大的灰袍，周身再度裹滿孤寂。
他抬手抱住身後那尊復刻前女友模樣的傀儡，輕聲呢喃，像是自語，又像是回應方才宋應的勸慰：
“真情太痛，我賭不起，也不想再賭了。”
至少身邊的她們，永遠不會讓他輸。
與此同時，已然騰空遠去、遠離秘境範圍的宋應，白衣獵獵，立於無邊虛空亂流之間，方才溫和共情的神色緩緩斂去，眼底餘下一片沉靜幽深。
他打心底裡理解這位同鄉的逃避與怯懦。
前世赤誠真心被肆意踐踏，一朝情傷入骨，萬古不敢再觸碰人心冷暖，寧願與無心無念的傀儡相守一生，這份絕望與自我封閉，宋應完全能夠共情。換做親身經歷那般徹骨背叛，未必不會生出同樣避世封心的念頭。
可共情歸共情，大局終究擺在眼前。
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