一股冰冷的噁心感從胃裡翻湧上來。她幾乎要乾嘔。這比任何德軍的刺刀或炮彈都更讓她感到被冒犯，感到一種靈魂被玷汙的憤怒和悲哀。
他們在這裡玩弄著“前線精神”的概念，卻根本不知道那精神是由何種痛苦、恐懼和絕望淬鍊而成。這輕飄飄的“優雅”，是對所有死在泥濘中的亡魂最無恥的褻瀆。
她踉蹌著離開櫥窗，彷彿逃離某種瘟疫。轉過一個街角，一家生意興隆的咖啡館外，兩個穿著體面的中年男人正站在路邊，手裡拿著《晨報》，一邊抽著雪茄，一邊輕鬆地交談著。他們的聲音不大，但足以讓經過的艾琳聽清片段。
“……霞飛元帥真是穩住了局勢，馬恩河奇蹟，名副其實啊！”一個戴著金絲邊眼鏡的男人說道，語氣中帶著毋庸置疑的讚許。
“是啊，把德國佬擋在了門外，現在就看我們什麼時候能反擊了。”另一個矮胖的男人附和道，揮舞著手中的雪茄，“我看啊，最遲到夏天，我們的小夥子們就能打進柏林！”
馬恩河奇蹟……
艾琳的腦海中，瞬間被無數碎片塞滿——不是報紙上那些振奮人心的標題和地圖上的箭頭，而是阿圖瓦那座被反覆爭奪的、浸透鮮血的訥夫聖瓦斯特村；是無數士兵在機槍火力下成片倒下，像被割倒的麥子；是泥濘中殘缺不全的屍體，是露西爾以為可以回家時那生澀而虛幻的笑容，緊接著便是她喉嚨噴湧的鮮血和冰冷的死亡……
他們談論著“奇蹟”，言語間帶著勝利的驕傲和輕飄飄的樂觀，彷彿那是一場值得慶祝的體育賽事。
他們對塹壕戰的慘烈，對戰爭剛剛開始顯露的、吞噬一切的恐怖，對無數個體在戰爭機器下被碾碎的具體痛苦，一無所知。
他們生活在由報紙標題、官方公報和愛國口號構建的戰爭敘事裡，而艾琳，來自那個敘事背後血淋淋的現實。
這些所見所聞，沒有讓她感到一絲一毫的親切或歸屬感，反而在她周圍築起了一道無形卻堅不可摧的高牆。她意識到，她從一個充滿死亡和毀滅的、極端真實的世界，回到了一個生活在戰爭表象和簡化敘事中的世界。
她與這裡的人們分享著同一個國家，呼吸著同樣的空氣，但他們卻身處完全不同的、無法溝通的宇宙。那種巨大的認知差距和由此產生的、深入骨髓的孤獨感，比她在戰壕裡面對任何一次衝鋒時感受到的恐懼，都更讓她窒息。
至少在前線，恐懼是共享的，絕望是共同的。而在這裡，她的痛苦和記憶，是隻屬於她一個人的、無法言說的秘密，是與周圍一切格格不入的異質物。
她像一個幽靈，穿行在熙熙攘攘的街道上，周圍的色彩、聲音、氣味，都像隔著一層厚厚的、扭曲的玻璃。
終於，她拐入了那條熟悉的、通向蒙馬特高地的、坡度稍陡的街道。心臟，不受控制地開始劇烈跳動，撞擊著胸腔，帶來一陣陣生理性的疼痛。
她放慢了腳步，每一步都變得異常沉重，彷彿腳下不是巴黎的石板路，而是阿圖瓦前線粘稠的泥沼。
然後，她看到了。
在街道的那一頭，熟悉的字型，“晨曦麵包店”的招牌，靜靜地懸掛在那裡。櫥窗擦得明亮，裡面陳列著幾種剛出爐的麵包，金黃色的表皮在晨光下泛著誘人的光澤。
透過玻璃，她能看到櫃檯後的身影——那個她魂牽夢繞、在無數個絕望的夜晚用以支撐自己活下去的身影。
索菲。她似乎正在給一位早起的顧客打包麵包，側臉上帶著艾琳記憶深處那溫暖而專注的神情。
她停下了腳步，站在街角，將自己隱藏在建築物的陰影裡。目光貪婪地、卻又帶著恐懼地，凝視著那近在咫尺的“家園”的光暈。
那麼近，彷彿只要她穿過這短短的幾十米，就能重新擁抱那個承載了她所有愛情、溫暖和安寧的世界。
但她的腳像被釘在了地上。
她看著櫥窗裡那個熟悉而又似乎有些陌生的身影，看著那片代表著正常、生活與愛的溫暖燈光，感覺自己像一個徘徊在兩個世界邊緣的幽靈。
一個來自死亡國度的訪客，身上沾滿了無法洗去的血汙和泥濘，靈魂破碎不堪，不知該如何踏入那片聖潔的、她曾無比渴望的光明之中。
她害怕。
害怕自己身上的戰場氣息會玷汙那片純淨的溫暖。
害怕索菲看到她如今這副破碎、麻木的模樣。
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