徵兵通知像一塊冰冷的鐵，沉甸甸地壓在“晨曦”麵包店唯一的那張木桌上，壓得整個空間都透不過氣。二十四小時的倒計時，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，每一分每一秒的流逝都帶著令人心悸的重量。
索菲像是被抽空了所有力氣，癱坐在椅子裡，目光空洞地望著那張紙，彷彿要把它燒穿一個洞，好讓這殘酷的命令消失。她的肩膀微微顫抖，卻死死咬著下唇，不讓那蓄積的淚水決堤。
艾琳站在窗邊，看著窗外被海報切割得支離破碎的街道。陽光依舊猛烈，卻毫無溫度。她的左手無意識地摩挲著剛剛掙脫石膏束縛的、依舊蒼白無力的手腕，那裡還殘留著索菲剛才緊抓時的冰冷觸感和微微的刺痛。
沉默良久，艾琳深吸一口氣，強迫自己轉過身，聲音有些乾澀：“我…需要去一趟索邦。和教授…道別。”
索菲猛地抬起頭，眼中閃過一絲恐慌，彷彿害怕她這一去就再也不回。
“我會回來的，”艾琳急忙補充，語氣帶著一種她自己都無法確信的承諾，“就在…今晚之前。我保證。”
索菲看著她，良久，才緩緩地點了點頭，眼神複雜，裡面有擔憂，有不捨，還有一絲難以言喻的、彷彿即將被遺棄的恐懼。她站起身，默默走到櫃檯後，開始用一種近乎偏執的用力程度擦拭著早已光潔如新的檯面，彷彿只有這樣才能壓抑住內心的驚濤駭浪。
艾琳最後看了她一眼，轉身推開門，步入了那令人窒息的、充斥著戰爭喧囂的午後陽光中。
索邦大學的實驗室，瀰漫著熟悉的化學試劑和咖啡殘渣的味道。克勞德教授坐在雜亂無章的實驗臺後，彷彿一夜間又蒼老了許多。他聽到腳步聲，抬起頭，鏡片後的目光穿過永遠擦不淨的鏡片，落在艾琳身上，沒有絲毫意外，只有一種深沉的、化不開的疲憊和悲哀。
“他們去找你了。”這不是疑問，而是陳述。他的聲音沙啞，像是被濃咖啡和無數個不眠之夜灼燒過。
艾琳點了點頭，沒有說話。她看到教授桌上攤開著幾張複雜的圖紙，旁邊放著那三隻咖啡杯——一隻殘渣乾涸，一隻半滿，一隻空置。空置的那隻，杯沿似乎有一道細微的裂痕。
“聖芒德兵營…”教授喃喃道，嘴角扯出一絲苦澀的弧度，“術師支援部隊…哼，好聽的名字。不過是把算盤珠子塞進槍膛裡，指望他們能打出更準的子彈。”他摘下眼鏡，用力揉著鼻樑，“他們根本不懂…也不在乎…”
他重新戴上眼鏡，目光銳利地看向艾琳，特別是她那隻雖已恢復但仍顯得有些無力的左臂和蒼白的臉色：“你的身體…根本不適合上前線！更別說…”他頓了頓“我會想辦法…或許可以出具一份醫療評估，申請將你留在後方的研究所…”
“教授。”艾琳輕聲打斷了他，聲音不大，卻異常清晰。她搖了搖頭，“沒用的。動員令已經下達。他們需要的是能立刻填進塹壕裡的人，而不是需要休養的研究員。”她太清楚了，在戰爭的宏大敘事面前，個人的傷痛和天賦都是可以忽略不計的代價。
克勞德教授看著她眼中那種與年齡不符的、看透一切的平靜和絕望，所有試圖周旋的話都堵在了喉嚨裡。他沉默了，實驗室裡只剩下儀器低沉的嗡鳴。
良久，他重重地嘆了口氣，那嘆息裡充滿了無盡的無力感。他從抽屜深處拿出一個小巧的、金屬製成的扁瓶，上面刻著複雜的防洩漏符文，推到艾琳面前。
“希臘藥膏...對你有用。”
他又拿起那本他經常用來修改資料的鍊金鋼筆，猶豫了一下，也遞了過去：“也許…你能用得上。至少…記錄下真實的資料。”而不是軍方想要的資料。這句話他沒說，但艾琳懂了。
艾琳接過冰冷的金屬扁瓶和那支沉甸甸的鋼筆，感覺像是接過了兩份沉重的遺囑——一份是對她身體的，一份是對她良知的。
“謝謝您，教授。”她低聲說，喉嚨有些哽咽。謝謝您之前的庇護，謝謝您此時的無奈，謝謝您這最後的、悲涼的饋贈。
克勞德教授擺了擺手，重新埋首於那些圖紙之中，彷彿不願再看她一眼，只是揮了揮手指著門口的方向，聲音疲憊到了極點：“走吧…活下去，艾琳·洛朗。用你的腦子…活下去。”
艾琳最後看了一眼教授佝僂的背影和那永遠都在三隻的咖啡杯，轉身離開了這間充滿無奈與庇護的實驗室。門在身後關上，隔絕了兩個世界。
回到“晨曦爐火”時，黃昏已至。夕陽將那張巨幅徵兵海報染成一片悽豔的血紅色。麵包店已經打烊，門板卻留了一道縫隙。
艾琳推門進去。店裡沒有點燈，昏暗而安靜，只有烤爐的餘溫還在散發著最後的暖意。索菲不在前廳。
她心有所感，緩緩走上通往閣樓的狹窄樓梯。那把舊鎖打開了，虛掛在門環上。
閣樓裡更是昏暗，塵埃在最後的天光中飛舞。索菲背對著她，坐在那堆舊麻袋上，望著窗外被夕陽點燃的天空。她的背影顯得那麼單薄，那麼孤獨。
艾琳走過去，在她身邊坐下。兩人都沒有說話，只是靜靜地依偎在一起，聽著彼此沉重而壓抑的呼吸聲。
最後的天光一點點褪去，閣樓陷入完全的黑暗。
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