漫長的行軍佇列像一條疲憊的灰色巨蟒，緩緩離開了梅濟耶爾周邊相對開闊的田野，一頭扎進了通向阿登森林腹地的狹窄山谷道路。道路瞬間變得崎嶇不平，兩側是逐漸陡峭起來的、林木覆蓋的山坡，彷彿正在被一片無邊的、墨綠色的巨牆緩緩吞沒。
白晝的光線迅速被茂密的樹冠過濾、吸收，林下的黃昏來得格外早，也格外深沉。空氣變得潮溼、陰冷，充滿了腐殖土、苔蘚和某種未知植物的濃郁氣息，徹底取代了後方熟悉的塵土和煤煙味。遠方那持續不斷的炮聲在這裡變得扭曲、迴盪，有時似乎很近，有時又被層層疊疊的樹木吸收，變得遙遠而模糊，更加令人不安。
行軍的速度明顯慢了下來。道路狹窄，隊伍經常堵塞，走走停停。士兵們揹負著近三十公斤的沉重灌備，在緊張和焦慮中跋涉了一整天，體力早已透支。每一次停頓，都有人幾乎立刻癱坐在地上，發出沉重的喘息和呻吟，直到前方傳來軍官壓低的催促咒罵聲，才又掙扎著爬起來，繼續這似乎永無止境的移動。
露西爾的狀態極差。她的體力本就最弱，森林中潮溼的空氣和不斷加劇的恐懼幾乎讓她崩潰。她緊緊抓著艾琳的揹包帶，像夢遊一樣機械地邁動雙腿，眼神空洞，嘴裡無意識地發出細微的嗚咽。艾琳自己的左臂雖恢復了不少，但依舊感到有些痠痛，但她必須分出大部分精力支撐露西爾，同時努力保持警惕，觀察著周圍愈發幽暗的環境。
“跟緊我，露西爾，看著腳下。”艾琳低聲重複著，聲音沙啞。她自己也不知道方向，只能盲目地跟著前面人的背影。
馬爾羅中士的身影在前方若隱若現，他不再大聲吼罵，而是壓低了聲音，急促地傳達著命令，語氣充滿了前所未有的焦躁：“保持距離！別掉隊！看好你旁邊的人！媽的，這鬼地方……”
森林完全吞噬了他們。參天的古木遮天蔽日，盤根錯節，地面覆蓋著厚厚的落葉和倒下的枯木，腳下溼滑難行。隨著時間的流逝能見度急劇下降，幾米之外就只能看到模糊晃動的黑影。各排、各連之間的聯絡變得極其困難，傳令兵在黑暗中摸索，常常找不到目標部隊。隊伍被拉長得幾乎斷裂，時不時傳來軍官壓低聲音呼喚自己單位的叫聲，以及士兵慌亂回應尋找自己人的喊聲。
這完全是軍事上的噩夢。夜間在如此茂密、完全陌生的森林中繼續進攻行軍，無異於自殺。迷失方向、部隊走散、甚至發生可怕的友軍誤擊，幾乎是不可能避免的。
突然，前方遠處，傳來一陣尖銳的、不同於勒貝爾步槍的槍聲！噠噠噠噠——是德國人！緊接著是幾聲爆炸（可能是手榴彈），以及更加混亂、激烈的步槍對射聲！
交火聲並不算特別密集，但在死寂的森林深處驟然爆發，如同平地驚雷，瞬間撕裂了行軍佇列勉強維持的秩序！
“停止前進！”
“就地隱蔽！”
“哪邊打槍？！”
“我們的人嗎？”
“德國佬！”
恐慌像電流一樣瞬間傳遍整個停滯的隊伍。士兵們驚慌失措地撲向道路兩側的樹木和窪地，胡亂地舉起步槍指向黑暗的森林，根本分不清敵友方向。軍官和士官們聲嘶力竭地試圖維持秩序，但他們的聲音在巨大的恐懼和混亂中顯得如此微弱。
艾琳猛地將露西爾拉倒在一棵巨大的山毛櫸樹根後面，心臟狂跳，幾乎要蹦出喉嚨。她緊緊握著步槍，手指冰涼，透過稀疏的灌木叢望向槍聲傳來的方向，但除了黑暗和樹木晃動的黑影，什麼也看不見。槍聲和爆炸聲持續了幾分鐘，然後漸漸稀疏下去，最終只剩下零星幾聲槍響，以及遠處隱約傳來的、用德語和法語發出的喊叫聲和傷員的哀嚎，隨後，森林再次陷入一種更加令人毛骨悚然的寂靜。
沒有人知道發生了什麼。是哪支部隊遭遇了敵人？戰況如何？敵人有多少？在哪裡？
通訊徹底中斷了。先頭部隊顯然已經停了下來，並且與德軍前哨發生了接觸。他們無法再前進，必須等待後方，必須重新建立聯絡，必須弄清敵情和友軍位置。
命令終於透過氣喘吁吁、同樣驚恐的傳令兵層層下達：全體停止前進！就地組織防禦！等待進一步命令！嚴禁擅自開槍！
停止前進。在這片完全陌生、敵情不明的黑暗森林裡。
極度疲憊計程車兵們終於得到了“休息”的命令，但沒有人能放鬆下來。他們蜷縮在樹根下、岩石後、淺坑裡，槍口對著外界無形的威脅，耳朵豎得老高，捕捉著森林裡任何一絲異響——是風聲？是動物？還是德國人的腳步聲？
寒冷和潮溼開始無情地侵襲。汗水浸溼的內衣變得冰冷，貼在皮膚上，讓人不住發抖。沒有人敢生火，那等於自殺。
露西爾在艾琳身邊瑟瑟發抖，牙齒打顫的聲音清晰可聞。“艾琳姐姐……我們……我們會死在這裡嗎？”她的聲音微弱得如同耳語，充滿了徹底的絕望。
艾琳無法回答。她只能更緊地摟住女孩冰冷的肩膀，試圖傳遞一絲微不足道的暖意和虛假的安慰。她自己心中的恐懼並不比露西爾少。這片古老的森林，充滿了未知和殺機，比任何訓練場和後方營地都更真實地展現了戰爭的恐怖。
時間在恐懼和寒冷中緩慢流逝。每一分鐘都像一個世紀。遠處偶爾還會傳來零星、詭異的槍聲，或是某種無法辨別的聲響，每一次都讓所有人的神經驟然繃緊。
馬爾羅中士匍匐著移動到他計程車兵附近，壓低聲音下達指令，佈置簡單的警戒線。他的臉在黑暗中看不清楚，但聲音依舊保持著鎮定，這多少讓人安心一點。“節約體力。輪流休息。保持絕對安靜。等待命令。”
等待。除了等待，他們什麼也做不了。
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