晚餐的喧囂如同隔著一層毛玻璃，模糊而遙遠。露西爾幾乎是機械地將那些粗糙的食物塞進嘴裡，眼淚無聲地滑落，混入湯中，她似乎毫無察覺。艾琳沉默地坐在她身邊，自己的肩膀和左臂也痠痛難忍，超載症帶來的微弱耳鳴像惱人的蚊蚋，持續低吟。但她更多的注意力放在身邊這個幾乎要崩潰的女孩身上。
回到擁擠、氣味渾濁的營房後，氣氛依舊壓抑。新兵們癱倒在簡陋的板床或地鋪上，呻吟著揉捏痠痛的肌肉，沒人有精力說話。露西爾蜷縮在艾琳旁邊的鋪位上，臉埋在臂彎裡，瘦弱的肩膀微微顫抖。
艾琳艱難地從自己的行囊裡摸索出克勞德教授給她的那瓶希臘藥膏。猶豫了一下，抹了一點出來，然後輕輕碰了碰露西爾。
“露西爾，坐起來，我幫你抹一抹。”
露西爾抬起頭，眼睛又紅又腫，臉上滿是淚痕和汙跡。她茫然地看著艾琳指腹上的藥膏。
“是止痛的，”艾琳儘量讓自己的聲音顯得平靜，“幫你抹後，就不會那麼痛了。”
露西爾遲疑地坐起來，任艾琳去做。然後她又重新把臉埋了回去。
營房的煤油燈被調暗，昏暗的光線下，疲憊計程車兵們陸續沉入不安的睡眠，鼾聲和磨牙聲漸漸響起。但露西爾的啜泣聲依舊細微地持續著。
不知過了多久，就在艾琳也幾乎要被疲憊拖入睡眠時，她聽到露西爾極輕極輕的聲音，彷彿夢囈：
“……沒有媽媽了……”
艾琳瞬間清醒了一些。她沒有動，只是靜靜地聽著。
“很小時候……就沒有了……”露西爾的聲音斷斷續續，帶著濃重的鼻音，“還有……爸爸……冬天……肺病……也走了……”
艾琳的心微微一揪。她猜到露西爾可能家境不好，但沒想到是這種情況。
“房東……把東西都扔出來了……說交不起租金……”女孩的聲音哽咽著，“我……我沒地方去……街上好冷……麵包店的後巷……有時候能撿到一點隔夜的……”
艾琳想起了索菲的麵包店，想起了“晨曦”的溫暖香氣。她無法想象露西爾在寒冷的後巷裡翻找殘渣的情景。
“徵兵的人……在廣場上說……參軍有飯吃……每天都有……能吃飽……”露西爾的哭聲大了一些，充滿了絕望的悔恨，“我以為……我以為只是做飯、洗衣服……我不知道……我不知道要拿槍……不知道會這麼疼……不知道會……”
她會死。這句話她沒有說出口，但那份恐懼如同實質般瀰漫在黑暗中。
艾琳無聲地嘆了口氣。她終於明白了露西爾那深入骨髓的恐懼從何而來。她不僅僅是一個被迫捲入戰爭的無辜者，更是一個在世間毫無依靠、僅僅為了一口飯吃而被騙進絞肉機的孤兒。戰爭對她而言，不是保家衛國的宏大敘事，而是一場徹頭徹尾的、關於生存的殘酷騙局。
她伸出手，猶豫了一下，最終還是輕輕放在了露西爾劇烈顫抖的背上。女孩的身體先是猛地一僵，隨即像抓住了救命稻草般，更加劇烈地抽泣起來，卻下意識地向艾琳的方向靠攏了一點。
“睡吧，”艾琳的聲音低沉而沙啞，在這充斥著陌生鼾聲的黑暗裡，顯得格外清晰，“至少今晚，還有地方睡，明天……也還有飯吃。”
這句蒼白無力的話，卻是此刻唯一能提供的、微不足道的安慰。活下去，為了下一頓飯，為了下一個能睡覺的地方。這成了支撐露西爾，或許也是支撐這裡許多人的、最原始的動力。
露西爾的哭聲漸漸低了下去，最終被極度的疲憊拖入了不安的睡眠，但她的身體依舊偶爾會因為抽噎而顫抖一下。
艾琳卻難以入睡。露西爾的遭遇像一面冰冷的鏡子，照出了這場戰爭吞噬一切的醜陋面目。她想起了索菲，想起了父親燒掉徵兵令時那雙顫抖的手，想起了安納西湖畔那雙色藍寶石融為一體的瞬間。她所珍視的一切，都與這冰冷的兵營、這沉重的步槍、這無盡的恐懼格格不入。
左臂的痠痛感依舊存在，但似乎……不再是那種尖銳的、神經灼燒般的疼痛，而是轉化為一種更深層的、肌肉過度使用後的疲憊性痠痛。她試探性地輕輕活動了一下左手指關節，以往會立刻引發的刺痛和麻痺感，這次只是輕微地閃爍了一下便消失了。
超載症帶來的耳鳴也減弱了許多，雖然並未完全消失，但已經不再是那種干擾思考的持續性噪音。她集中精神內視，那片因強行撕裂以太而躁動不安的“心海之淵”，似乎也平息了不少，雖然依舊能感受到其深處蘊含的危險力量，但表面那層由對索菲情感構築的“湛藍薄膜”似乎更加穩固了。
是因為停止了那些危險的實驗嗎？是因為離開了巴黎那個充滿緊張和壓力的環境？還是僅僅因為身體在極度疲憊後，反而獲得了一種破而後立的短暫平靜？
她不清楚。但身體狀態的細微好轉，無疑是一連串壞訊息中唯一值得慶幸的跡象。這具身體還需要承受更多，她需要它支撐下去。
第二天清晨，哨聲依舊準時響起，如同敲擊在神經上的鐵錘。新兵們掙扎著爬起，呻吟聲此起彼伏。露西爾的眼睛依舊紅腫，但看到艾琳時，她下意識地靠近了一步，彷彿尋求一絲安全感。
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