訓練的節奏如同不斷收緊的發條，不容喘息。第二天，當一班的新兵們拖著尚未從昨日疲憊中完全恢復的身體再次集合時，發現空地上多了一個被帆布覆蓋的、輪廓顯眼的巨大物體。一種沉重而肅殺的氣息從那帆布下瀰漫開來，讓原本就心懷忐忑的新兵們更加不安。
馬爾羅中士站在那物體旁，表情比平日更加嚴峻，甚至帶著一絲近乎虔誠的鄭重。他掃視著鴉雀無聲的隊伍，沒有像往常一樣立刻開罵。
“今天，菜鳥們，給你們開開眼。”他的聲音低沉，卻清晰地傳入每個人耳中，“認識一下真正的戰爭收割者——哈奇開斯914式重機槍。”
他猛地扯下帆布。冰冷的鋼鐵巨獸在晨光下顯露真容：修長的槍管前端被幾個冷卻片包裹著，下面是結構複雜的槍身和三腳架，閃著幽暗的藍黑色光澤。它與士兵們手中笨拙的勒貝爾步槍截然不同，它沒有一絲猶豫或笨拙，只有純粹的、為高效殺戮而生的工業美感與冷酷。
新兵們發出一陣壓抑的驚呼。露西爾下意識地後退了半步，躲到了艾琳身後，小手緊緊抓住了艾琳的衣角。
“口徑，8毫米！和你們的勒貝爾一樣，但不一樣的是這個！”馬爾羅中士用力拍打著供彈機蓋，“它吃的是這個！”他拿起一板長長的、由金屬鏈條串聯起來的彈板，黃銅彈殼在陽光下閃耀著危險的光芒。“金屬彈板，一條24發！或者更長的！它可以一直打，直到槍管發紅！”
他繞著機槍走了一圈，粗壯的手指劃過槍管，幾分鐘就能把這根貴得要命的槍管燒廢！所以，機槍組還得他媽的換槍管！麻煩？但它值得！”
他的目光掃過一張張震撼而茫然的臉：“知道這東西一分鐘能打多少發嗎？四百發！甚至更多！想象一下，一條火鞭掃過去！什麼步兵衝鋒，都是送死！你們以後在戰場上，聽到這種聲音——”他模仿著重機槍連續射擊時那種獨特的、高速而沉悶的“咚咚咚”聲，如同死神的敲門聲，“——就他媽立刻給我找掩護！把頭低下去！除非你想變成篩子！”
他並沒有教授如何操作——那不是普通步兵，尤其是他們這些術師支援團新兵的任務。他只是讓他們認識，讓他們敬畏，讓他們明白在真正的戰場面前，個人手中的步槍是多麼渺小。
“你們是術師支援團的人！但別以為有了點花裡胡哨的以太技巧就了不起！”馬爾羅中士吼道，這話似乎意有所指，目光似乎不經意地掃過艾琳和另外幾個看起來像受過教育的新兵(雖然大部分人都很疑惑），“在重機槍和重炮面前，脆弱的肉身和花哨的法術都一樣！活下來，才是硬道理！記住它的樣子！記住它的聲音！以後在戰場上，離它遠點，或者，祈禱它是我們這邊的！”
這堂簡短而震撼的“認識課”結束後，新兵們的心頭都蒙上了一層更深的陰影。戰爭的輪廓不再是抽象的恐懼和手中的步槍，而是具體成了那臺沉默的、散發著冰冷死亡氣息的鋼鐵巨獸。
下午的訓練內容隨之改變。馬爾羅中士不再滿足於單一的持槍和佇列。
“從現在起，你們要開始學點保命的東西了！”他在地上用石灰粉粗略地畫了幾條線，“散兵線！進攻隊形！別他媽再擠成一團等著吃炮彈！”
他開始講解最基本的步兵戰術隊形。
“散開！間隔至少五步！像這樣！”他示範著低姿前進的姿勢，“減少傷亡！一個人中彈，不會一串人都倒下！” “看我的手勢！前進！停止！分散！集結！” “衝鋒不是傻跑！利用地形！彈坑！灌木叢！哪怕是地上一個凸起，都是你們的媽！” “步槍射擊！掩護前進！交替射擊！懂嗎？不是你打你的，我跑我的！”
訓練變得複雜而混亂。新兵們理解著生疏的指令，在空地上笨拙地散開、趴下、躍起、奔跑、再次趴下。塵土飛揚，喘息聲和士官們的怒吼聲混雜在一起。
“你！間隔太小了！想和旁邊的人死同穴嗎？” “低頭！彎腰！你當你是參加國慶日遊行嗎？” “手勢！看我的手！不是看我的臉！我臉上有地圖嗎？”
艾琳努力跟上節奏。她的左臂在匍匐前進和頻繁舉起步槍時依舊會感到痠痛，但好轉的跡象讓她能夠堅持。她更多的精力用在觀察和理解戰術意圖上，試圖在混亂中找出邏輯和規律。她發現，這種分散的、依靠地形和配合的隊形，確實比密集方陣生存率更高，但也對士兵的紀律性和戰場意識要求極高。
露西爾則再次陷入了困境。她對抽象指令的反應很慢，經常看不懂手勢，或者在看懂之前就因為恐懼而僵住。在一次模擬衝擊前進的訓練中，她因為過於緊張，起身奔跑時被自己的腳絆倒，重重地摔在地上，步槍也脫手飛了出去。
“杜布瓦！”馬爾羅中士的怒吼如同炸雷，“撿起你的槍！你他媽的在戰場上已經死了十次了！”
露西爾趴在地上，疼得齜牙咧嘴，眼淚瞬間湧了上來，混合著泥土，臉上狼狽不堪。她看著幾步外那支冰冷的步槍，彷彿那不是武器，而是一條冰冷的毒蛇。
艾琳立刻停止動作，想去幫她。
“洛朗！不準停！繼續你的動作！”馬爾羅中士立刻將矛頭指向艾琳，“管好你自己！戰場上沒人能一直幫你！”
艾琳咬了咬牙，只能繼續前進，但目光始終關切地投向露西爾。
最終，露西爾是在另一位同樣有些笨拙但好心的小個子士兵的掩護拉扯下，才連滾爬爬地撿起槍，跟上了隊伍。整個下午，她都在這種磕磕絆絆、驚恐萬狀的狀態中度過，彷彿每一次臥倒和躍起都在耗盡她微不足道的勇氣。
訓練結束時，所有人都像是從泥水裡撈出來的一樣。露西爾更是幾乎虛脫，全靠意志力撐著才沒有再次哭出來。
回去的路上，她沉默得可怕。直到接近營房，她才用幾乎聽不見的聲音對艾琳說：“艾琳姐姐……我……我是不是很沒用……我總做不好……”
艾琳看著女孩絕望而自責的眼神，搖了搖頭：“沒有人天生就會。慢慢學。”她頓了頓，補充道，“至少，你今天認識了重機槍，知道了要散開。”
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