渡過默茲河，並未帶來期盼中的安寧與休整。短暫的癱倒和喘息之後，是更加嚴酷的現實。第四集團軍的殘部，包括馬爾羅中士這支小小的、由潰兵拼湊而成的隊伍，接收到的命令依舊是：繼續向南撤退，沿著阿戈訥森林的西緣，與主力部隊匯合，重建防線。
希望如同肥皂泡般破滅，取而代之的是一條彷彿沒有盡頭的、通往未知地獄的苦難之路。
艾琳·洛朗在拖架上又顛簸了半天后，強烈的求生欲和年輕身體裡殘存的最後一點活力，讓她掙扎著要求下來自己行走。她深知自己已成為隊伍的累贅，而露西爾和其他人為了拖拽她，體力消耗已經到了極限。
她的雙腳沾地的瞬間，一陣鑽心的疼痛和強烈的虛軟感幾乎讓她再次栽倒。左臂的舊傷依舊灼痛，超載症的後遺症並未遠離，左耳的耳鳴如同永不消失的背景噪音，時而尖銳，時而低沉，干擾著她的平衡和聽覺。但她咬緊牙關，拒絕了露西爾的攙扶，強迫自己邁出了第一步，然後是第二步。每一步都像是踩在刀尖上，但她堅持著。她必須重新掌握自己的身體，哪怕只是一部分。
馬爾羅中士看了她一眼，沒說什麼，只是默默將她的步槍遞還給她。接過那沉重的勒貝爾步槍的瞬間，艾琳的手臂猛地一沉，這熟悉的重量讓她意識到，戰鬥遠未結束，她仍是這支潰軍中的一名士兵。
行軍開始了。方向轉向南方。
八月底的酷暑毫無保留地炙烤著法蘭西的大地。天空是一片無情的、灼熱的蔚藍，沒有一絲雲彩。太陽像一枚燒紅的銅釘，死死釘在天頂，將熱量毫無保留地傾瀉下來。
道路——如果那還能被稱為道路的話——變成了地獄般的存在。無數雙腳（軍隊的、難民的、牲畜的）將路面踩成了厚厚的、粉末狀的塵土。每一步踏下，都會揚起一團黃色的煙塵，粘稠、嗆人，無孔不入。它們鑽進口鼻，糊住眼睛，滲進早已被汗水浸透、板結的軍服裡，和汗水混合成泥漿，折磨著每一寸皮膚。呼吸變得極其困難，彷彿在吞嚥滾燙的沙粒。
士兵們沉默地行走在這條無盡的塵土長廊裡，像一行行移動的、沾滿泥灰的幽靈。沉重的揹包（裡面可能只剩下一兩條發黴的麵包、幾顆子彈和一點個人物品）壓彎了他們的腰。步槍變得如同烙鐵般燙手。汗水如同小溪般從額頭上淌下，迷住眼睛，在下巴處匯成水珠，滴落在滾燙的塵土上，瞬間消失無蹤。
距離是殘酷的。每天強行軍25至40公里。這個數字背後，是每一步的煎熬。沒有明確的終點，只有軍官嘶啞的、不斷催促的“前進！前進！”
睡眠是奢侈品。行軍常常持續到深夜，才能在野外隨便找塊地方倒地就睡。而往往不到黎明，又被粗暴地叫醒，繼續上路。極度疲勞之下，許多人學會了邊走路邊睡覺，身體機械地跟著前面的人移動，意識卻早已模糊。短暫的休息時間只有可憐的幾分鐘，士兵們會立刻像被砍倒的樹木一樣癱倒在地，瞬間陷入昏睡，直到被再次踢醒。
而對艾琳和露西爾，以及幾乎所有士兵來說，最直接、最持續的折磨來自於雙腳。
長時間的、在惡劣條件下的強行軍，讓每個人的腳都變成了可怕的模樣。潮溼的靴子、粗糙的襪子、磨人的沙塵，很快就在腳上磨出了大大小小的水泡。每走一步，水泡與靴子摩擦，都帶來鑽心的疼痛。
休息時，艾琳和露西爾脫下靴子，看到的景象令人觸目驚心。她們的腳底板佈滿了透明或帶著血絲的水泡，有些已經磨破，露出下面鮮紅的嫩肉，沾上塵土和汗水，疼痛難忍。腳踝腫脹，皮膚被汗水泡得發白起皺。
艾琳忍著痛，從自己早已破爛不堪的備用內衣上撕下相對乾淨一些的布條，用最後一點乾淨的水稍微浸溼，小心翼翼地先為自己，然後更為仔細地為露西爾包裹雙腳。粗糙的布條包裹住傷口，再穿一層襪子，最後再重新塞進潮溼悶熱的靴子裡，下一次邁步時，疼痛依舊，但至少多了一層微不足道的緩衝和心理安慰。看著露西爾因為疼痛而皺緊的小臉，艾琳心中充滿了無力和苦澀。
後勤系統早已徹底崩潰。集團軍的補給線彷彿從未存在過。飢餓成為常態。麵包供應時有時無，而且即使送來，也常常是堅硬的玩意兒。
士兵們被迫像野蠻人一樣搜尋食物。路邊的田野成了他們的糧倉——未成熟的胡蘿蔔、甜菜被直接從地裡拔出，擦擦泥土就塞進嘴裡咀嚼；尚未成熟的蘋果、梨子酸澀無比，卻也成了難得的美味；偶爾遇到一隻走失的雞或一頭受傷被遺棄的牲畜，會引發一陣瘋狂的爭奪，然後被當場宰殺，血肉模糊地分食，甚至等不及生火烤熟。
口渴是更甚於飢餓的折磨。烈日和塵土迅速榨乾人體內的水分。水壺早就空了。路邊偶爾出現的水坑，無論多麼渾濁，漂浮著何種雜物，都會引來士兵們瘋狂的鬨搶。痢疾和腸道疾病在這樣的條件下迅速蔓延。隊伍裡時常有人突然脫離隊伍，跑到路邊灌木叢後痛苦地腹瀉，然後更加虛弱地追趕隊伍。醫療？幾乎沒有。只能硬扛。
心理上的折磨同樣殘酷。持續的、看不到盡頭的撤退，帶來了巨大的挫敗感和迷茫。他們是誰？要去哪裡？為什麼一直在後退？家園怎麼了？謠言如同瘟疫般在隊伍中蔓延，每一次休息，都有新的、更可怕的訊息流傳：
“德軍騎兵已經切斷我們南下的路了！”
“巴黎陷落了！政府在逃亡！”
“我們被包圍了！”
這些謠言真偽難辨，卻極大地加劇了恐慌和絕望。
他們途經的村莊，已是十室九空，門窗破碎，財物散落，彷彿被巨大的災難洗劫過。偶爾遇到尚未逃離的村民，看到的也是充滿恐懼、戒備，有時甚至是怨恨的眼神。更常見的是，村莊裡擠滿了從更北方逃難而來的比利時和法國平民。
那是一幅末日般的景象。無窮無盡的難民隊伍堵塞了道路，進一步延緩了軍隊的行軍。男人、女人、老人、孩子……他們推著堆滿可憐家當的手推車，趕著裝載雜物的馬車，或者僅僅是揹著包袱，臉上寫滿了疲憊、恐懼和茫然無措。軍隊和難民爭搶著道路、水源和任何可以果腹的東西。看到這些背井離鄉的同胞，士兵們更加深刻地意識到：戰爭正在輸掉，家園正在淪陷，他們這些軍人，未能守護住任何人。
道路兩旁，到處是潰敗留下的痕跡：被丟棄的步槍和裝備（ 被故意破壞）、損壞或缺乏牽引車輛而被遺棄的火炮、傾覆的彈藥車和補給車、倒斃路旁已然腫脹發臭的騾馬屍體……這一切都在無聲地訴說著這場大撤退的混亂和慘烈。
德軍的追擊如同附骨之疽，從未真正停止。小規模的交火時有發生。有時是德軍的騎兵巡邏隊突然從側翼出現，打一陣冷槍後又迅速消失；有時則會遭遇德軍遠端火炮的騷擾性炮擊。
尤其令人恐懼的是空中。德軍的“鴿式”偵察機（或其他架空設定中的偵察飛行器）經常像禿鷲一樣在高空盤旋，那單調的引擎聲如同死亡的預兆。它們飛過之後不久，炮彈往往就會呼嘯而至，精準地落在行軍佇列或休息地附近，造成新的傷亡和混亂。士兵們對天空產生了深深的無力感和恐懼，他們無法反擊，只能四散撲倒，祈禱不要被擊中。
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