補充兵如同涓涓細流，逐漸匯入第243術師支援團四營這片幾乎乾涸龜裂的河床。他們一隊隊，一批批，從後方被運送而來，填進那些空缺的番號和床鋪。
艾琳·洛朗靠在新兵集結點旁房子冰冷潮溼的牆壁上，沉默地看著。她的眼神如同蒙上了一層戰壕裡的灰燼，麻木，空洞，映不出任何新鮮的光彩。
來的人各式各樣。有臉上還帶著稚氣、眼神卻強行裝出堅毅的年輕人，恐怕剛達到徵兵年齡不久。有年紀稍長、被徵召的預備役，臉上帶著養家餬口的疲憊和對未來的憂慮。甚至還有一些年紀偏大、頭髮已然花白的老兵，眼神渾濁，彷彿是從某個早已遺忘的倉庫裡翻找出來，重新塞進軍裝的。
他們帶著統一的、粗糙的新裝備，臉上混合著長途跋涉的疲憊、對前線的好奇、以及一絲不易察覺卻普遍存在的恐懼。有些人興奮地東張西望，試圖從這片殘破的景象中找出報紙上描繪的“勝利”痕跡；有些人則沉默寡言，緊緊抱著自己的步槍，彷彿那是唯一的依靠。
偶爾，也會有女兵的身影出現。她們和男兵一樣穿著不合身的軍服，剪短了頭髮，臉上帶著相似的複雜神情。其中一個女孩，看到同樣身為女兵的艾琳，甚至還努力擠出一個友好的、帶著試探的笑容，似乎想在這陌生的地獄裡尋找一點同性的慰藉。
艾琳沒有任何回應。她只是淡淡地瞥了一眼，那目光彷彿穿透了對方，看到了某種早已死去的東西。那女孩的笑容尷尬地僵在臉上，迅速被茫然和一絲畏懼取代，匆匆跟著帶隊士官離開了。
然後，又一個女孩被帶到了他們班的防區。
她比露西爾稍微高一點，身形同樣單薄，但臉上卻沒有露西爾那種彷彿與生俱來的怯懦和恐懼。相反，她臉上洋溢著一種近乎天真爛漫的好奇，一雙大眼睛亮晶晶地打量著周圍的一切——殘破的掩體、泥濘的土地、面無表情的老兵，彷彿這一切是什麼新奇的冒險。
帶她來計程車官簡單交代了一句：“分配到你們班了。克萊蒙中士呢？”然後便匆匆離開，去接引下一批新兵。
那女孩的目光立刻鎖定了離她最近的艾琳，幾乎是蹦跳著走了過來，臉上帶著毫無陰霾的笑容。
“你好！我是新來的！我叫卡琳·勒菲弗爾！”她的聲音清脆，帶著點雀躍，與周圍死氣沉沉的環境格格不入，“你也是女兵？太好了！我還擔心這裡只有我一個呢！”
艾琳沒有回答，只是看著她。
卡琳似乎完全沒察覺到艾琳的冷漠，繼續嘰嘰喳喳地說著，問題一個接一個：“這裡就是前線嗎？好像和我想的不太一樣……不過沒關係！報紙上說我們打贏了馬恩河戰役！把德國佬打回去了！真厲害！你參加了嗎？是不是很……激動人心？”
“激動人心”。
這個詞像一根生鏽的針，猝不及防地刺入艾琳麻木的神經。馬恩河……露西爾頸部噴湧的鮮血……馬爾羅中士炸開的血霧……泥濘……潰退……背上冰冷的重量……
艾琳的嘴唇抿成一條蒼白的直線。她終於開口，聲音乾澀沙啞，沒有任何語調，直接打斷了女孩興奮的絮叨：
“你多大？”
卡琳愣了一下，似乎沒想到對方會問這個，但還是很快回答，甚至帶著點自豪：“我十八歲了！有人來到我們這說我有術師天賦，說參軍能獲得更多的報酬，而我...”
“你不該來這的。”
艾琳冰冷地、清晰地打斷了她，扔下這句話，不再看她一眼，轉身就朝著班裡分配的臨時駐紮地走去。
卡娜·勒菲弗爾徹底愣住了，臉上的笑容瞬間凍結，然後慢慢消失，被巨大的困惑和一絲委屈取代。她不明白這個看起來同樣年輕（雖然眼神蒼老得可怕）的女兵為什麼會說這樣的話。不該來？為什麼？這裡不是贏得勝利的地方嗎？不是保衛祖國的前線嗎？
她看著艾琳冷漠離去的背影，猶豫了一下，還是快步跟了上去，嘴裡小聲地、有些不服氣地嘟囔：“為什麼不該來？我已經成年了……我也能戰鬥……”
艾琳沒有理會她，徑直走到掩體角落一堆彈藥箱旁坐下，閉上了眼睛，彷彿想將外界的一切隔絕開來。
掩體裡還有其他幾名前幾天剛到的新兵。他們都是年輕男性，臉上還帶著初來乍到的緊張和對“老兵”的敬畏。他們之前已經見識過艾琳的沉默和那種經歷過血戰後的冰冷氣場（雖然他們對一個女兵能有這種氣質最初感到非常驚訝和好奇），此刻看到新來的卡娜碰了釘子，都下意識地縮了縮脖子，不敢多話，只是用眼神好奇地交流著。
他們對艾琳，以及班裡的另一名老兵，也就是弗朗索瓦，確實懷有一種扭曲的“敬意”。報紙上的宣傳和後方的歡呼，將“馬恩河的勝利者”塑造成了英雄。這些新兵天真地以為，能從那樣一場“偉大勝利”中活下來的人，必定是極其強悍和了不起的戰士。他們尚未學會分辨“倖存”與“勝利”之間的天壤之別，更無法想象那光環之下是何等血腥和破碎的現實。
這時，弗朗索瓦·克萊蒙中士從外面走了進來。他手臂上那抹猩紅色的中士袖標刺眼地貼合著骯髒的軍服。他的眼神依舊空洞，步伐有些漂浮。
新兵們看到他，立刻下意識地挺直了背，表現出對新任指揮官（儘管他們並不瞭解他）的敬畏。卡娜也注意到了他，目光立刻被那袖標吸引，但隨即，她的目光對上了弗朗索瓦那雙空洞無物、彷彿靈魂已被抽乾的眼睛。
那眼神里沒有任何指揮官的威嚴、自信或者哪怕一絲生氣。只有一片虛無的死寂，一種近乎孩童般的茫然和破碎。
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