通往防區的戰壕，與其說是軍事工事，不如說是一條在泥濘中勉強挖掘出的、蜿蜒曲折的腐爛傷口。
它與馬恩河戰役期間香檳地區那些相對乾燥、甚至帶著點泥土清香的戰壕截然不同。這裡，是水的國度，是泥漿的地獄。
雨水似乎從未停歇，不是瓢潑大雨，而是那種陰魂不散的毛毛細雨，夾雜在北方吹來的寒風中，無孔不入。
戰壕的底部積著沒過腳踝，甚至更深的水，顏色是渾濁的黃褐色，漂浮著無法辨識的雜質，散發出一種混合了腐爛有機物、排洩物和硝煙的難以形容的惡臭。
壕壁不斷有溼滑的泥漿剝落，彷彿整個結構隨時都會在水的浸泡下坍塌，將裡面的人活埋。
每一步都像是在與這片黏稠的大地搏鬥。靴子陷進去，拔出來時帶起沉重的“噗嗤”聲，消耗著士兵們早已見底的體力。
寒冷透過溼透的軍服，像冰冷的藤蔓纏繞著骨骼，讓牙齒不由自主地打顫。
隊伍沉默地前行，只有粗重的喘息、泥濘中的腳步聲，以及遠方那越來越清晰、越來越令人心悸的“悶雷”——那是阿圖瓦前線永不疲倦的炮火交響曲。
布洛中尉走在隊伍相對靠前的位置，他依舊試圖維持著軍官的儀態，但筆挺的制服很快就被泥水玷汙，馬靴也徹底陷入了泥沼，失去了光澤。
他時不時回頭催促，聲音在雨聲和遙遠的炮聲中顯得尖銳而無力。
艾琳走在隊伍中段，她的感官似乎封閉了大半。泥濘的觸感，刺骨的寒冷，還有那無處不在的惡臭，都像是隔著一層毛玻璃傳遞過來，模糊而遙遠。
她的動作完全是機械的，抬腳，落下，再抬腳，目光空洞地落在前方某個士兵沾滿泥漿的揹包上。
弗朗索瓦中士則像一具被無形絲線操控的木偶，跟在布洛身後，步伐僵硬，對周圍的一切毫無反應。
就在他們沿著一條相對寬闊的交通壕拐向左側，即將進入指定防區時——
一道尖銳至極、撕心裂肺的呼嘯聲猛地從頭頂壓下！聲音如此之近，如此之急，彷彿死神的鐮刀已經貼到了脖頸！
“轟！！！”
大地在吼叫。
一枚炮彈狠狠地砸在了戰壕前方不到五米的地方，猛烈爆炸！灼熱的氣浪混合著泥土、碎石和致命的破片，如同風暴般席捲過來，重重拍打在戰壕的胸牆上。
整個壕溝都在劇烈顫抖，頂部的泥漿和木料碎屑簌簌落下。
走在最前面的布洛中尉，在聽到呼嘯聲的瞬間，身體的本能壓倒了一切軍校教育和英雄幻想。
他發出一聲短促的、近乎嗚咽的驚叫，整個人猛地蜷縮起來，像個受驚的蝦米，雙手抱頭，死死地彎下腰，幾乎要埋進泥水裡。
那一刻，他臉上所有的驕傲和渴望都被最原始的恐懼所取代。
爆炸的巨響過後，是短暫的死寂，只剩下耳鳴的嗡嗡聲和泥土落地的沙沙聲。
布洛中尉驚魂未定，心臟狂跳，他感到背後有許多道目光。
他強迫自己直起身，臉上火辣辣的，帶著一絲狼狽和強裝的鎮定，乾咳了兩聲，試圖挽回剛才失態造成的印象。他回過頭，看向身後計程車兵。
大多數新兵，包括卡娜，都和他一樣，做出了最本能的恐懼反應——蜷縮、蹲下，臉色慘白，眼神里充滿了劫後餘生的驚恐。這讓他心裡稍微好受了一點。
然而，他的目光撞上了兩個人。
一個是艾琳·洛朗。她就站在泥水裡，甚至沒有找一個相對低窪的地方躲避。爆炸的氣浪只是讓她微微偏了偏頭，濺起的泥點落在她的臉上和軍服上，她也毫不在意。
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