休整的時光，像指間漏下的沙，無論你握得再緊，終究會流逝殆盡。
在補充兵員抵達後不到兩天，命令便如同冬季冰冷的雨水，無情地澆滅了羅庫爾小鎮裡那點剛剛積蓄起來的、虛假的生氣。
假期結束了。
沒有慷慨激昂的動員，沒有描繪勝利遠景的藍圖，只有團部傳令兵那張毫無表情的臉和手裡那張蓋著紅印的薄紙。
命令簡潔而殘酷：部隊將於次日清晨開拔，前往前線接替防務。
訊息像瘟疫一樣迅速在殘破的屋舍間傳開，帶來一種死寂般的沉默。
沒有人抗議，沒有人歡呼，甚至沒有人流露出明顯的恐懼。只是一種深沉的、早已麻木的認命。
無可奈何，這個詞語太過輕飄，無法形容他們此刻的心境。
更像是一種習以為常的、對命運軌跡的順從，彷彿他們生來就是為了在不同的地獄板塊間穿梭，短暫的停歇不過是系統一次無情的錯誤。
艾琳在接到布洛中尉直接、簡短的通知時，正蹲在地上，用一塊沾了油的破布擦拭著那把她繳獲的德制工兵鏟。
鏟面泛著冷冽的青光，映出她同樣冰冷無波的眼眸。她只是點了點頭，表示知曉，手上的動作甚至沒有一絲停頓。該來的，總會來。
她站起身，目光掃過她這一排現在需要負責的二十幾張面孔——熟悉的殘部如勒布朗、卡娜，還有幾張剛補充進來、還帶著茫然與不安的新鮮面孔。
“收拾東西。”她的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，沒有多餘的一個字。“明天清晨出發。”
沒有解釋，沒有安慰。生存不需要這些。
接下來的時間，整個連隊像一架重新被上緊發條的破爛機器，開始緩慢而滯澀地運轉起來。士兵們默默地拆解著他們在這片廢墟中勉強搭建起來的“家”。
防雨帆布被捲起，綁好；散亂的個人物品——或許是一張模糊的家庭照片，一枚撿來的奇特彈殼，一小截珍藏的蠟燭——被小心翼翼地塞進揹包最深處；吃剩的罐頭被撬開，內容物被貪婪地塞進嘴裡，鐵皮殼則被隨意丟棄。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。勒布朗不再像前幾天那樣蔫頭耷腦，他動作麻利地收拾著自己的行裝，眼神里重新燃起一種被壓抑的、屬於獵犬般的警覺，但那份因為被憲兵抓過而產生的“安分”依舊存在，讓他顯得沉默了許多。他檢查步槍的動作格外仔細，彷彿在確認這個老夥計是否還願意陪他繼續這場死亡之旅。
卡娜的臉色依舊有些蒼白，但身體的不適已經基本緩解。她默默地跟著艾琳，學著她的樣子整理自己的揹包。她的動作還有些生澀，帶著新兵特有的、生怕遺漏什麼東西的緊張。
艾琳偶爾會瞥她一眼，看到她用力將那份沒吃完的、用油紙包好的硬巧克力塞進揹包內側口袋，手指因為用力而微微發抖。那不是對食物的吝嗇，而是對那點短暫甜味所代表的“後方”記憶的緊緊抓住。
艾琳自己的收拾則高效而冷酷。她不需要多少東西：步槍、刺刀、工兵鏟、所剩無幾的彈藥、水壺、飯盒、幾塊乾淨的布條、以及旁邊那包沉默的、彷彿失去生命的夜鳶尾種子。藍寶石手鍊依舊貼肉藏著，冰涼的觸感早已成為她身體的一部分，一個被刻意忽略的座標，指向一個遙遠得如同夢境的地方。
她拿起露西爾那把她一直帶在身邊的刺刀，指腹輕輕擦過冰冷的刀身，上面似乎還殘留著馬恩河畔泥濘與血腥的氣息。然後，她將其穩穩地插入腰間的刀鞘。這是記憶，也是工具。
就在一片沉悶的收拾聲中，那兩組術師的表現顯得格格不入。那組完整的老兵術師小組，他們的收拾過程安靜、有序，帶著一種近乎儀式的精準。
他們檢查著那些精密的以太傳導器、符文刻印盤和盛放著各種鍊金介質的小瓶，彼此間用低不可聞的專業術語交流著，完全沉浸在自己的世界裡，與周圍這些忙碌而沉默的步兵彷彿處於兩個平行的時空。
而那個拼湊起來的小組，則顯得有些混亂。那三個年輕的術師學徒手忙腳亂，顯然缺乏實戰經驗，對裝備的整理生疏而猶豫。
那個被拉來湊數的年長士兵則一臉茫然，大多時候只是抱著自己的步槍，看著其他人忙碌，偶爾按照指示幫忙搬運一些沉重的通用器材箱。他們與老兵小組之間的差距，如同鴻溝。
艾琳冷眼旁觀著這一切。這些代表著“以太”力量的人，他們的存在，與其說是增援，不如說是提醒，提醒著她那個早已被她拋棄的過去，以及戰爭機器試圖用新的方式繼續運轉的努力。但她內心毫無波瀾。馬爾羅的信條早已取代了她過去所學的一切理論知識。
傍晚，標準配給的口糧被分發下來，作為他們前往前線的“踐行餐”。依舊是罐頭、黑麵包，但沒有巧克力了。士兵們默默地吃著，味同嚼蠟。氣氛比領取補給那天沉重了何止百倍。
夜裡，沒有人能真正安睡。即將重返前線的事實像一塊巨大的石頭壓在每個人的胸口。黑暗中，能聽到壓抑的咳嗽聲、輾轉反側的摩擦聲、以及偶爾一聲極力剋制下的、沉重的嘆息。空氣裡瀰漫著汗味、菸草味，還有一種無形無質，卻濃得化不開的恐懼。
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