時間在泥濘、寒冷和間歇的死亡威脅中，以一種近乎粘稠的速度爬行，最終磨蹭到了1914年的最後一天，12月31日。
沒有日曆，前線計程車兵們對日期的概念早已模糊。是後方補給車隊帶來的些許不同尋常的氣氛，以及隨車抵達的那份“特殊配給”，才讓他們遲鈍地意識到，哦，一年又要過去了。
所謂“特殊配給”，是一人一杯劣質朗姆酒。
酒液渾濁，散發著一種刺鼻的、類似於工業酒精和爛水果混合的甜膩氣味，裝在髒兮兮的木桶裡，由後勤兵用長柄勺挨個分發給戰壕裡眼神空洞計程車兵。分量很少，剛好能鋪滿搪瓷杯的杯底。
與這杯劣質朗姆酒一同抵達的，還有一份來自法軍最高總司令，約瑟夫·霞飛將軍的新年祝賀。
祝詞印刷在粗糙的紙張上，由軍官們大聲宣讀，或者乾脆貼在戰壕裡相對乾燥的支撐木上，任由士兵們傳閱——如果他們還認得字，並且還有興趣閱讀的話。
布洛中尉拿著那張紙，站在一段相對完好的戰壕中央，他的聲音在寒風中顯得有些單薄，甚至帶著一絲不易察覺的尷尬。他讀著那些從遙遠的、安全的司令部發出的字句：
“共和國計程車兵們！
即將結束的這一年，讓法蘭西的國力、她的勇氣、她對自己正義事業和勝利的信念，都完好無損。
由於倒下者的犧牲，由於所有人的奉獻，我們贏得了世界的尊重和我們自身的信心。
敵人已在整條戰線上後退；他現在知道自己無法取勝。
即將開始的一年將見證我們努力的加強。在我們光榮盟友的幫助下，這將是取得最終勝利的一年。
總司令
J. 霞飛”
字眼華麗而空洞，像鍍金的鉛塊，沉甸甸地砸在泥濘裡，卻激不起任何迴響。士兵們默默地聽著，或者根本沒在聽，他們的注意力更多集中在手中那杯難得一見的烈酒上。
宣讀結束了。
戰壕裡一片死寂。
沒有預想中的歡呼，沒有熱血沸騰的響應。只有一種更深的、幾乎令人窒息的漠然。
士兵們臉上沒有任何表情，彷彿剛剛聽到的不過是一段與己無關的天氣預報。他們默默地，或一口，或分幾口，喝掉了杯中那點劣質的朗姆酒。液體灼燒著喉嚨和胃袋，帶來短暫而虛假的暖意，卻絲毫溫暖不了那顆早已在泥濘和死亡中凍結的心。
取得勝利？贏得尊重？
這幾個字像冰錐一樣，刺入他們早已麻木的神經，卻連一絲漣漪都無法激起。他們太累了，累到連恐懼和憤怒都顯得奢侈。阿登的屠殺、馬恩河的“勝利”、阿圖瓦的煉獄……一次又一次的“進攻”，除了在無人區留下更多姿態各異的“冰雕”之外，還帶來了什麼？現在，在新年的前一天，他們收到的新年“禮物”，竟然是那虛無縹緲的尊重。
他們更想得到的是吃的，穿的，哪怕是一條毯子也好。
勒布朗一口將杯中那點渾濁的液體灌了下去，辛辣的味道衝得他眯起了眼睛。
他咂了咂嘴，彷彿在品味，然後朝著泥濘的地面，清晰地、毫不掩飾地啐了一口。
“狗屎。”他罵道，聲音不高，卻像一塊石頭投入死水，在寂靜的戰壕裡顯得格外刺耳。
沒有人附和，但也沒有人反駁。一種無聲的共識在瀰漫。這就是他們對總司令新年祝詞的全部回應。
卡娜小口地抿著朗姆酒，她被嗆得咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起一絲病態的紅暈。她偷偷看了一眼艾琳。
艾琳只是平靜地喝掉了自己那份酒，然後將空杯放在腳邊，目光投向灰暗的、看不到任何希望的天際線，臉上依舊是那片雷打不動的沉寂。
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