1915年，就在那顆來自敵人陣地的、慘白的照明彈映照下，以一種毫不浪漫的方式，粗暴地闖入了歷史。而它帶來的第一份“禮物”，便是登峰造極的嚴寒。
一月的阿圖瓦，彷彿被浸入了一個巨大無比的、由冰塊鑄造的模具之中。
風不再是風，而是無數把無形而鋒利的冰刀，貼著地面席捲而過，搜尋著任何敢於暴露在外的生命氣息。
天空終日呈現出一種病態的、鉛灰色的沉悶，太陽即便偶爾穿透雲層，也只是一個蒼白無力的光斑，吝嗇地灑下毫無溫度的光線。
氣溫持續驟降，跌破了士兵們認知的底線。戰壕壁徹底凍得像混凝土一樣堅硬，鎬頭砸上去只會迸濺出幾點火星。
泥濘消失了，取而代之的是一種顆粒狀的、如同沙礫般的凍土，踩上去發出“沙沙”的聲響。
連無人區裡那些尚未完全凍結的泥潭，表面也結了一層不牢靠的薄冰，下面是致命的、足以吞噬一切的冰冷泥沼。
戰鬥，在這種天氣下，似乎變成了一種次要的威脅。
一個新的、更沉默、更無孔不入的敵人，成為了士兵們每日必須面對的主宰——凍傷。
凍傷減員開始以一種穩定而恐怖的速度，悄然超過戰鬥減員。起初只是腳趾或手指末端失去知覺，變得蒼白、僵硬。士兵們起初並不在意，甚至覺得這種麻木比疼痛更容易忍受。
但很快，無知無覺中，組織開始壞死，顏色轉為青紫，甚至發黑。當疼痛再次襲來時，那已經是深入骨髓的、如同被燒紅的鐵釺不斷穿刺的劇痛。
擔架兵往返於前線和後方簡陋的包紮所之間，運送的不再僅僅是槍炮造成的傷員，更多是因凍傷而扭曲變形的肢體。
截肢，成了戰地醫生在這種條件下，對此唯一能做的、殘酷的“治療”。
鋸子切割骨骼的聲音，和傷兵壓抑的、從喉嚨深處擠出的慘嚎，成為了後方另一種形式的“背景音”。
藥品，尤其是預防和治療凍傷的藥品，奇缺。紗布、消毒劑、止痛藥……所有的一切都優先供應給戰鬥傷員。
而這些“自己凍傷自己”計程車兵，往往只能得到最簡陋的處理，然後被判定為“非戰鬥減員”，運往更後方，或者，等待死亡。
卡娜的狀況令人擔憂。
聖誕節前後的那場低燒，並未像希望的那樣徹底退去，而是在這極寒的催化下，轉為了一種持續不斷的、深藏在胸腔內部的咳嗽。
起初只是偶爾幾聲，在寂靜的戰壕裡顯得格外清晰。但隨著寒冷加劇，咳嗽也變得頻繁而劇烈。
她常常蜷縮在戰壕的角落裡，用毯子緊緊裹住自己，身體因為無法抑制的咳嗽而劇烈顫抖，蒼白的臉頰泛起不正常的潮紅。
每一次深長的、帶著痰音的咳嗽，都彷彿要耗盡她全身的力氣，聽得周圍的人都心頭一緊，彷彿那咳嗽聲會傳染，會勾動自己肺腑間同樣存在的不適。
艾琳將自己的大部分毯子都讓給了卡娜，只留下薄薄一層墊在身下隔絕地氣。她知道這杯水車薪，但在這種環境下，任何一點額外的保暖都可能是生與死的界限。
她看著卡娜咳得撕心裂肺，擔憂在心中久久不去。
她開始利用極其有限的條件，試圖為卡娜緩解痛苦。記憶深處那些關於草藥學的、零碎的知識被翻撿出來。
她利用難得的、相對安全的間隙，在戰壕後方被炸燬的荒廢田園邊緣，冒著冷槍的風險，尋找著可能殘存的、具有鎮咳化痰作用的野生薄荷或其他耐寒草藥的根系。
凍土堅硬，她用工兵鏟費力地挖掘，手指凍得通紅麻木，有時一無所獲，有時只能找到幾段乾枯細弱的根莖。
