夜晚八點整，艾琳掀開防炮洞的簾子，側身讓卡娜先出去。
卡娜彎著腰，動作有些僵硬。她身上掛滿了容器：胸前交叉揹著兩個軍用水壺，裡面是空的，但金屬壺身隨著步伐輕輕碰撞著她的肋骨；背後是改裝過的帆布揹包，鼓鼓囊囊地塞滿了各種罐子和紙袋；腰間還掛著一個鐵皮盒子，用繩子拴在皮帶上，隨著走動發出輕微的嗒嗒聲。
艾琳隨後出來，身上同樣掛滿容器，但她的揹負方式更高效：重物集中在背部中心，兩側平衡，每一個容器都用布條仔細包裹，確保不會發出多餘聲響。她的動作從容，彷彿這只是一次普通的夜間巡邏，而不是要穿越被士兵們私下稱為“死亡走廊”的暴露地帶。
防炮洞口，勒布朗、拉斐爾和馬塞爾站在那裡。勒布朗遞給艾琳一個額外的布袋：“三班剛送來的。他們班長的飯盒，他昨天被彈片擦傷，送醫療站了。說如果能帶，幫他帶一份熱湯。”
艾琳接過布袋，裡面是一個擦得鋥亮的金屬飯盒，盒蓋上刻著名字縮寫“P.L.”。她點點頭，把飯盒塞進自己的揹包側袋。
拉斐爾抱著埃託瓦勒。小貓似乎意識到卡娜要離開，在她腿邊蹭來蹭去，發出輕微的喵嗚聲。卡娜蹲下，最後一次撫摸它的頭，手指在左耳的缺口處停留了一瞬。
“聽話。”她對小貓說，聲音很輕，“等我回來。”
然後她站起來，不再回頭，跟著艾琳走向交通壕深處。
勒布朗看著她們消失在黑暗中的背影，低聲說：“願她們平安。”
馬塞爾站在他旁邊，忽然開口：“如果她們回不來……”
“她們會回來。”拉斐爾打斷他，聲音比平時更堅定。他懷裡，埃託瓦勒不安地動了一下。
最初的幾百米相對安全。她們沿著主戰壕向北走，這是通往後方支援線的標準路線。戰壕在這裡挖得相對規整，寬約一米五，兩側用木板和沙袋加固，地面鋪著粗糙的木板條，防止士兵完全陷入泥濘——雖然很多木板條已經斷裂或缺失，露出底下粘稠的白堊土泥漿。
但安全並不意味著舒適。恰恰相反，越往後方走，戰壕的景象越讓卡娜感到一種奇異的窒息感。
在前線，死亡是直接的：子彈、炮彈、刺刀。在後方戰壕，死亡以一種更緩慢、更系統的方式呈現。
她們經過的這段戰壕屬於支援部隊和後勤單位駐守的區域。這裡計程車兵不用每天直面無人區和德軍陣地，但他們有自己的地獄。卡娜看到幾個士兵蹲在角落裡，就著昏暗的油燈光線玩紙牌，表情麻木，眼睛深陷。看到另一個士兵靠坐在牆壁上，抱著步槍，但槍口朝下，眼神空洞地盯著地面，彷彿已經盯了幾個小時。
更讓卡娜不安的是那些“相對鬆弛”的面孔。在前線，每個人都緊繃著，警惕著下一秒可能降臨的死亡。在這裡，士兵們的臉上有一種被長期壓力磨平後的遲鈍，一種近乎放棄的平靜。他們看到艾琳和卡娜經過時，只是抬抬眼皮，連好奇都懶得表現——又是兩個去送死或送飯的，沒什麼特別。
接著是物資。戰壕在這裡變寬，形成了一些小型堆積點：成箱的彈藥，堆疊的沙袋，成捆的鐵絲網，還有用防水布蓋著的不知名裝置。所有這些都蒙著一層厚厚的泥土和溼氣，很多箱子已經破損，裡面的東西暴露出來，在潮溼中開始生鏽或腐爛。
在一個拐角處，卡娜看到了一個簡陋的炮兵觀察所。那是一個用厚木板和鐵皮搭建的小棚子，高出戰壕約一米，側面開著狹窄的觀察縫。一個士兵坐在裡面，脖子上掛著望遠鏡，面前擺著地圖和筆記本。他看到艾琳和卡娜，沒有打招呼，只是透過觀察縫向外看了一眼，然後又低頭在地圖上標註什麼。
她們還經過了一個臨時設立的“修理站”。兩個工兵蹲在地上，就著一盞風燈的光，試圖修復一挺重機槍的槍機。零件攤開在一塊髒汙的帆布上，沾滿油汙。其中一個工兵抬頭看了看她們，舉起沾滿油的手揮了揮，算是致意。
卡娜看著那挺機槍，槍管已經扭曲，可能被炮彈破片擊中過。修理工兵小心翼翼地用銼刀打磨一個零件，專注得彷彿這是世界上最精密的手術。
繼續向前，戰壕開始向下傾斜。這是通往更深層支援壕的過渡段。牆壁上的木板變得更潮溼，長出了深色的黴斑，空氣裡瀰漫著一股更濃的黴味和化學品的混合氣味——可能是消毒劑，也可能是某種彈藥的味道。
就在這裡，她們聽到了第一波傳言。
聲音從側面一個較大的防炮洞裡傳來。那個洞用帆布簾子半掩著，裡面透出燈光和人聲。經過時，卡娜聽清了幾個片段：
“……所以德國佬也在鬧病，不只是我們……”
“……聽說東線更糟，俄國人那邊有什麼‘凍土熱’，一晚上一個營……”
“……補給車隊昨天又損失三輛，現在食物配給要再減……”
“……新兵？新兵來了有什麼用，訓練兩週就送上來填線……”
“……上面說春季會有大攻勢，要把德國佬推回去……”
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