跳出淺壕溝的瞬間，重量壓了下來。
不是突然的，是那種逐漸意識到、然後無法忽視的沉重。在廚房區域短暫休息時，卡娜還能用新鮮食物的溫暖來抵消這份重量。但一回到開闊地，回到冰冷潮溼的夜風中，回到每一步都需要警惕炮彈和狙擊手的現實裡，那些裝滿湯、燉菜、麵包和咖啡的容器就變成了實實在在的負擔。
艾琳調整了一下揹包帶，金屬扣具在寂靜中發出輕微的咔噠聲。她回頭看了卡娜一眼，在黑暗中只是一個更深的輪廓。
“能走嗎？”
卡娜點頭，然後意識到艾琳可能看不見，開口說：“能。”
聲音比想象中更乾澀。
她們開始返程。
最初的幾百米是最艱難的——不是地形最難，而是心理上需要重新適應。剛從相對安全、有光、有食物香氣的廚房區域出來，感官還殘留著那種短暫的“正常”印象，而眼前卻是無邊的黑暗、破碎的地面和永遠潛伏的死亡。這種落差讓每一步都顯得格外沉重。
而且，路況確實更糟了。
來時她們走過的地方，留下了腳印和痕跡，但夜間冷風已經吹乾了一些泥濘表面，形成了薄薄一層脆殼。踩上去，外殼破裂，下面的泥漿依然溼滑。有些彈坑邊緣因為她們的踩踏而鬆動，現在變得更加危險。
卡娜緊跟著艾琳的腳步，努力踩在她踩過的地方，但即使如此，仍然有好幾次腳下打滑。每次滑倒的趨勢都被沉重的揹包向前拉，她不得不拼命調整重心，手臂在空中揮舞以保持平衡。容器互相碰撞，發出沉悶的叮噹聲，在寂靜的夜晚裡顯得異常響亮。
“慢一點。”艾琳在前方低聲說，“穩比快重要。”
她們調整了節奏。不再是來時那種半衝刺式的移動，而是更緩慢、更謹慎的步伐。每一步都先試探，確認地面穩固，然後才轉移重心。這種走法更安全，但也更消耗體力和耐心。
大約走了五百米，卡娜開始感覺到身體的抗議。肩膀被揹包帶勒得生疼，胸前的水壺隨著步伐不斷撞擊肋骨，腰間的鐵皮盒子晃動著，裡面的咖啡液發出輕微的晃盪聲。她的呼吸變得粗重，喉嚨乾渴，但不敢停下來喝水——每一次停頓都是暴露，都可能成為狙擊手的目標。
更要命的是心理壓力。來時，前方有目標：廚房的光，食物的香氣，短暫的休息。回程，前方只有戰壕，只有潮溼的防炮洞，只有老鼠和疾病，只有無休止的值崗和等待。這種認知讓每一步都變得更加艱難。
“看那顆樹。”艾琳忽然說，聲音壓得很低。
卡娜抬頭。在前方大約兩百米處，那顆被炸斷一半的樹依然矗立，成為這片荒原上唯一的地標。樹冠已經沒了，主幹也裂開，但還剩下一段扭曲的枝幹指向天空，像一隻絕望的手。
“我們到那裡休息一分鐘。”艾琳說，“調整裝備。”
目標。即使只是一個短暫的中途點，也給了卡娜繼續前進的動力。她咬緊牙關，強迫麻木的雙腿繼續移動。
接近斷樹的過程像一場慢動作的折磨。每一步都感覺像在泥漿中跋涉，揹包的重量似乎隨著距離增加而增加。卡娜的眼睛盯著那顆樹，把它當成燈塔，當成終點線，當成任何可以讓她暫時忘記疼痛的東西。
終於，她們到達樹下。
樹周圍的地面相對堅實——可能是根系固定了土壤，也可能是炮彈恰好避開了這裡。艾琳示意卡娜靠樹坐下，但不要完全放鬆。
“一分鐘。”艾琳說，同時開始檢查自己的裝備，“調整呼吸，檢查容器，但不要卸下揹包。”
卡娜靠在粗糙的樹皮上，感覺背部的壓力稍微減輕。她大口呼吸，寒冷的空氣刺痛肺部。低頭檢查胸前的容器：水壺蓋子還緊，湯沒有灑；腰間的鐵皮盒子也完好。她試著動了動肩膀，一陣刺痛傳來——揹包帶已經勒進了肉裡。
艾琳走過來，沒有詢問，直接幫她調整揹包帶。她的手很有力，動作快速而專業：鬆開扣具，把帶子拉長一點，重新扣緊，讓重量更均勻地分佈在肩膀和背部。
“好點嗎？”
卡娜點頭。確實好了一點，雖然重量沒變，但壓力分佈更合理了。
艾琳又檢查了卡娜其他容器的固定情況，調整了幾處鬆動的繩子。然後她拿出懷錶——亨利的懷錶——看了一眼時間。
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