伙食配給任務結束後的第三天，艾琳腰間的傷口基本癒合了。
那處被蠍尾獅毒刺貫穿的猙獰創口，如今只留下一圈暗紅色的疤痕組織，像一枚扭曲的勳章烙在皮膚上。軍醫最後一次檢查時，用手指按壓疤痕邊緣，艾琳面無表情地看著戰壕頂棚滲水的木板，沒有發出任何聲音。
“癒合得不錯。”軍醫說著，聲音裡帶著某種職業性的驚訝，“按說那種傷口至少要爛上兩個月。”
艾琳坐起身，沒說什麼，重新纏好繃帶。
走出臨時醫療所——其實只是一段拓寬並加蓋了木頂的交通壕——艾琳眯起眼睛。香檳地區的冬日上午，天空是一種病態的灰白色，像浸透了髒水的紗布。光線稀薄地灑下來，勉強照亮戰壕底部深可及踝的泥漿。
她深吸一口氣，肺部立刻被冰冷潮溼的空氣填滿，混雜著白堊土特有的石灰味、腐爛木材的黴味，以及某種更深處、更頑固的甜腥——那是尚未被完全掩埋的屍骸，在泥土深處緩慢分解時散發出的氣味。
“中士。”一個聲音從旁邊傳來。
艾琳轉頭，看見勒布朗靠在戰壕壁上，正用小刀削著一塊木頭。他腳邊已經積了一小堆木屑，在泥漿表面形成一片病態的淺色區域。
“你的傷好了？”勒布朗沒有抬頭，繼續著手上的動作。木頭在他手中逐漸顯露出某種形狀——似乎是一隻鳥，但翅膀的部分還粗糙不堪。
“能走路了。”艾琳簡短地回答。她注意到勒布朗的手指關節處有幾道新鮮的擦傷，已經結痂。“馬塞爾怎麼樣？”
勒布朗的刀停頓了一瞬。
“更糟了。”他最終說，聲音壓得很低，“昨天半夜輪到他的崗，我去檢查時，發現他不在射擊位上。找了十分鐘，最後在那段廢棄的側壕裡找到他——蹲在角落裡，對著牆壁自言自語。”
“說什麼？”
“聽不清。”勒布朗終於抬起頭，他的眼睛下方有濃重的陰影，“但他在哭。像個孩子那樣抽泣。”
艾琳沒有說話。她看向戰壕延伸的方向，那裡有幾個士兵正在用空沙袋加固胸牆。動作緩慢，機械，每個人都像在夢遊。
午餐時分，傳聞開始像黴菌一樣在戰壕裡蔓延。
配給送來得比平時晚了一個小時。當負責伙食計程車兵——一個名叫朱爾、臉頰上永遠掛著兩團凍瘡的年輕人——扛著鐵桶跌跌撞撞跳進戰壕時，桶裡的湯已經灑了三分之一。
“抱歉，抱歉。”朱爾喘著粗氣，把鐵桶放在相對乾燥的木板上，“後方全亂套了，到處都是車，路根本走不動。”
卡娜接過長柄勺，開始為排裡計程車兵分湯。所謂的湯其實只是混濁的熱水，表面飄著幾片蔫黃的菜葉和零星肉渣。但每個人都安靜地排隊，拿出各自的飯盒或水杯，眼睛盯著那微微冒氣的液體，彷彿那是某種神聖的儀式。
“什麼車？”拉斐爾問。他坐在一個倒扣的彈藥箱上，膝蓋上攤開亨利的筆記本，但並沒有寫什麼，只是用指尖摩挲著粗糙的紙頁。
“運炮彈的車。”朱爾說，他靠坐在戰壕壁上，摘下帽子擦額頭的汗——儘管氣溫接近零度。“我從來沒見過那麼多炮彈。從鐵路支線卸下來，堆得像山一樣，然後被卡車和騾車運往前線各處的炮兵陣地。整整一上午，我數了數，至少三十輛卡車經過廚房後面的那條路。”
艾琳接過卡娜遞來的飯盒。湯的溫度透過金屬傳到手心，帶來短暫而虛假的暖意。她喝了一口，鹹得發苦。
“三十輛卡車的炮彈。”勒布朗吹著湯表面的熱氣，聲音裡帶著某種諷刺的意味，“夠把整個香檳地區翻過來再埋回去了。”
“不止。”朱爾壓低聲音，儘管戰壕裡除了他們排沒有別人，“廚房的老軍士長說，這只是第一批。鐵路排程站那邊傳話過來，接下來三天，每天都會有同等數量的補給專列抵達。”
短暫的沉默。只有喝湯的啜飲聲，和遠處偶爾響起的零星槍聲——那是雙方狙擊手在進行日常的“問候”。
“那我們呢？”卡娜突然問。她抱著自己的飯盒，沒有喝，只是看著裡面混濁的液體。“食物補給增加了嗎？”
朱爾苦笑起來，那笑容讓臉頰上的凍瘡看起來更紅了。
“增加了。”他說，“從今天起，每人每天多配給五十克硬麵包。”
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