傍晚的最後一絲天光沉入地平線時，戰壕裡短暫地安靜了片刻。
不是真正的安靜——遠處依然有零星的槍聲，風吹過胸牆缺口發出嗚咽，某個角落裡傳來傷員的呻吟——但相對於白天的廝殺和喧囂，這一刻幾乎可以被稱為“寧靜”。
士兵們利用這短暫的間隙做著自己的事。勒布朗擺弄那支左輪手槍，用一塊破布仔細擦拭，油燈的光在金屬表面上跳躍。拉斐爾捧著那本德文聖經，雖然看不懂文字，但一頁頁翻看著，手指撫過書頁上虔誠的註釋。卡娜在整理急救包，把僅剩的繃帶疊好，檢查碘酒瓶的密封。馬塞爾還在刻石頭，這次他刻的是一個圓圈，裡面有許多放射狀的線條，像太陽，或者爆炸。
艾琳坐在胸牆後的觀察位上，眼睛透過射擊孔看向第二道德軍防線。夜色中只能看到一片更深的黑暗，偶爾有微弱的光點一閃而過——可能是哨兵的手電，也可能是香菸的火星。
她耳朵裡還回蕩著白天的聲音：槍聲、爆炸、吼叫、骨頭碎裂的脆響。這些聲音像回聲一樣在腦海裡盤旋，久久不散。
空氣變冷了。艾琳裹緊了軍裝外套，已經被泥漿和血跡浸得發硬。
這是暴風雨前的寧靜。她知道。每一個有戰場經驗的人都知道。
但知道歸知道，當暴風雨真正降臨時，沒有任何心理準備能夠減輕它的衝擊。
第一發炮彈落下時，時間是晚上八點十七分。
沒有預兆。沒有炮火準備前的零星試射。沒有飛機偵察或氣球觀察的訊號。
就是突然的、絕對的、毀滅性的降臨。
聲音先到——不是單一的爆炸聲，而是從遠處地平線滾來的、沉悶的、連續不斷的轟鳴，像一千面巨鼓同時擂響，又像大地本身在發出痛苦的咆哮。
緊接著，天空被照亮了。
不是照明彈那種蒼白的冷光，而是熾熱的、橘紅色的、不斷閃爍的火焰光芒。炮彈劃破夜空的軌跡像流星雨的反面——不是向上飛昇，而是從天空向大地墜落，帶著死亡的速度和重量。
然後，鐵雨落下。
第一輪齊射就精準地覆蓋了整個佔領陣地。這不是漫無目的的壓制炮擊，而是經過精密計算的、目標明確的毀滅性打擊。
重炮重點轟擊戰壕的結合部。那裡是防禦的薄弱點，是部隊調動和聯絡的關鍵節點。炮彈落下時，整個大地都在顫抖。
艾琳在聽到第一聲轟鳴的瞬間就做出了反應。不是思考後的決定，而是純粹的本能。她猛地從觀察位跳起，轉身衝向最近的那個德軍防炮洞。
“進去！”她朝卡娜吼道，聲音在炮火的轟鳴中幾乎聽不見。
卡娜扔下急救包，跟著艾琳衝進防炮洞。勒布朗、拉斐爾、馬塞爾也緊隨其後。他們剛擠進去，外面就傳來了第一輪炮彈落地的爆炸聲。
不是一聲，而是一整片。
整個戰壕像被巨人用鐵錘狠狠砸中。衝擊波穿過土層和木板，直接作用在防炮洞內部。空氣瞬間被壓縮，又瞬間膨脹，耳膜感到劇烈的疼痛。塵土從天花板的縫隙簌簌落下，像一場灰色的雪。
燈滅了。有人劃亮了一根火柴，點燃了牆上的油燈。微弱的光芒在劇烈震動的空氣中搖曳，把洞內五個人驚恐的臉映得忽明忽暗。
艾琳背靠著洞壁，感受著震動從地面傳來，透過她的靴子、小腿、脊椎，一直傳到頭骨。這種震動和法軍炮擊完全不同。
法軍的炮擊是猛烈的，但有些雜亂，像一場狂暴的雷雨，密集但不夠精準。而德軍的炮火是另一種東西——它更沉重，更持續，更有節奏感。每一發重炮炮彈落下時，不是“砰”的一聲炸開就結束，而是一個完整的過程：先是從遠方傳來的、越來越近的尖嘯聲，然後是撞擊地面的沉悶巨響，接著是爆炸的核心衝擊，最後是衝擊波向四周擴散的、持續數秒的震動餘波。
而且這些炮擊不是孤立的。它們相互重疊，相互加強。當一發炮彈的餘波還未消散，另一發已經落下。整個大地變成了一個巨大的鼓面，被看不見的巨錘持續不斷地敲擊。
防炮洞在顫抖。木製的支撐結構發出呻吟，像是隨時會斷裂。天花板上掉下的不只是塵土，還有小塊的泥土和碎石，砸在頭盔上發出啪啪的響聲。
“他們……他們要炸平這裡……”卡娜的聲音在顫抖。她抱著自己的步槍，身體蜷縮在角落裡，眼睛盯著不斷落灰的天花板。
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