雅克蹲在一個彈坑裡，正在給一個傷兵包紮。那傷兵的左小腿不見了，褲管空蕩蕩的，血像擰開的水龍頭一樣往外湧。雅克用止血帶拼命地勒住大腿根部，但那血還是在往外滲，透過紗布、繃帶、軍大衣，染紅了泥土。
“擔架！”雅克喊，“擔架手！”
沒人來。擔架手也在死人。擔架手自己就是傷員。
十點。
艾琳站起來。她知道自己該做什麼了——不是繼續往前衝，而是守住已經佔領的這段戰壕，等待後續部隊跟進，等待命令。衝鋒的第一階段結束了。第二階段還沒開始。
她靠在戰壕壁上，大口大口地喘氣。肺像著了火，每一次呼吸都帶著鐵鏽味。她低頭看了看自己的手——全是血，分不清是自己的還是別人的。手背上有鐵絲網刮出的口子，很深，血和泥土混在一起，成了黑色的痂。
然後她聽見了一個聲音。不是炮聲，不是槍聲，是另一種聲音——一種低沉的、機械的、像什麼東西在喘氣的聲音。
她認識那個聲音。
柴油機甲。
她從戰壕的拐角探出頭去，看見了一個巨大的、灰黑色的鋼鐵怪物，從霧裡慢慢走出來。它大約四米高，六條腿，像一隻巨大的甲蟲，每走一步地面都在顫。它的身上裝著兩挺機槍，正在向法軍的方向掃射。
子彈像雨點一樣打過來，打在戰壕壁上，打在沙袋上，打在屍體上。泥土和碎石飛濺。有人被擊中了，倒下去，沒出聲——來不及出聲。
“柴油機甲！”有人在喊，“別伸出去！”
那臺機甲越來越近。它的兩條腿在泥裡一步一步地邁著，每一步都踩出一個深深的坑。機槍還在掃射，噠噠噠噠噠，像一把巨大的鐮刀在收割。
艾琳看著它。
然後她把手按在裝置上。
腹部主機的嗡嗡聲變大了。她能感覺到以太開始在她體內加速流動，從緩慢的、像河一樣的流，變成了湍急的、像瀑布一樣的衝。那些分頻在導線裡跑，左前臂盒熱了，右前臂盒也熱了，後臂盒鎖定了目標——那臺機甲。
背部集束器把以太霧擴散出去。那團看不見的霧從她身體裡湧出來，像潮水一樣向四周蔓延，向那臺機甲的方向蔓延。她感覺到那些霧在空氣中擴散，像墨水滴進水裡，像煙從煙囪裡冒出來，像什麼東西在融化。
她閉上眼睛。
等到經計算後的以太霧精準蔓延到了柴油機甲附近
她睜開眼睛。
那臺機甲已經不到三十米了。它那兩條腿在泥裡一步一步地邁著，每走一步地面都在顫。它的機槍還在掃射，噠噠噠噠噠，子彈從她頭頂飛過，發出那種尖銳的、撕裂空氣的聲音。
她抬起右手。
然後她釋放了。
術式叫湮滅。不是她想出來的名字，是克勞德教授隨口說的。他說：“這東西就是讓東西消失，叫湮滅吧。”她同意了。因為她想不出更好的名字。
湮滅不是燃燒，不是爆炸，不是任何一種常見的法術。它不做功，不產生熱量，不產生衝擊波。它只是讓東西消失。讓那些以太霧籠罩範圍內的、被她鎖定的東西，變成另一種東西——比灰塵還小的、看不見的、什麼都沒有的東西。
她釋放的時候，什麼都沒看見。沒有光，沒有火，沒有聲音。她只感覺到了那股力量從她的身體裡湧出去，沿著導線，從前臂盒衝出去，穿過以太霧，抵達那臺機甲。
然後那臺機甲的一條腿、一挺機槍、半個駕駛艙——不見了。不是炸飛了，不是燒燬了，是不見了。像被什麼東西舔了一口，像被什麼東西從世界上抹去了。
剩下的部分沒有了前半部分，它失去了平衡，向前栽倒，砸在地上，發出巨大的金屬撞擊聲。地面顫了一下。
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