然後她聽見了一個聲音。不是槍聲，不是炮聲，是另一種聲音——一種低沉的、機械的、像什麼東西在喘氣的聲音。
她認識那個聲音。
柴油機甲。
她從戰壕的缺口看出去，看見了那個灰黑色的鋼鐵怪物。不是一臺，是三臺。從德軍戰壕的方向開過來，六條腿，每走一步地面都在顫。它們比步兵跑得快，很快就越過了那些灰色的影子，衝到了最前面。機槍從機甲上掃過來，子彈像雨點一樣打在戰壕壁上，打在沙袋上，打在人的身上。
“機甲！”有人在喊。“機甲！”
艾琳把手按在裝置上。
腹部主機的嗡嗡聲變大了。她能感覺到以太開始在她體內加速流動，從緩慢的、像河一樣的流，變成了湍急的、像瀑布一樣的衝。那些分頻在導線裡跑，左前臂盒熱了，右前臂盒也熱了，後臂盒鎖定了目標——最前面的那臺機甲。
背部集束器把以太霧擴散出去。那團看不見的霧從她身體裡湧出來，像潮水一樣向四周蔓延，向那臺機甲的方向蔓延。她感覺到那些霧在空氣中擴散，像墨水滴進水裡，像煙從煙囪裡冒出來。
她閉上眼睛。等到經計算後的以太霧精準蔓延到了柴油機甲附近。
三臺，他們正前方有三臺，由裝置一一鎖定。
她睜開眼睛。
那三臺機甲已經不到三十米了。它們的腿在泥裡一步一步地邁著，每走一步地面都在顫。它的機槍在掃射，噠噠噠噠噠，子彈從她頭頂飛過。
她抬起右手。
然後她釋放了。
湮滅。
沒有光，沒有火，沒有聲音。她只感覺到了那股力量從她的身體裡湧出去，沿著導線，從前臂盒衝出去，穿過以太霧，抵達那臺機甲。
其中一臺機甲前半部分不見了。剩下的部分失去了平衡，向前栽倒，砸在地上，發出巨大的金屬撞擊聲。地面顫了一下。
戰壕裡的法軍開始歡呼。
裝置開始微微發熱。裝置在承擔一切——那些以太的反噬，那些熱，那些負擔。她只是使用者，不是承受者。
但德軍的步兵還是湧裡上來。那些灰色的影子，衝到了戰壕邊上。有人在往戰壕裡扔手榴彈，有人在往戰壕裡開槍，有人在翻過胸牆。
“守住！”有人在喊。“守住！”
勒布朗從地上站起來，握著步槍，朝那些翻過胸牆的德軍衝過去。刺刀刺在一個人身上，那個人倒下去。槍托在另一個人身上，那個人也倒下去。但更多的人在翻過來，像水一樣，從缺口湧進來，從胸牆上翻過來，從每一個能進來的地方進來。
拉斐爾在射擊。一槍，一個人倒下去。又一槍，又一個人倒下去。但他的槍不響了。沒子彈了。他蹲下來，手伸進彈藥包裡，摸不到子彈了。打完了。
他把步槍放下，從腰間拔出刺刀。
勒保在射擊。他的槍響了，一個人倒下去。又響了，又一個人倒下去。然後他的槍也不響了。他也打完了。他看著那些湧進來的德軍，手在抖，嘴唇在抖。但他沒有放下槍。他把槍端起來，刺刀朝前，擋在戰壕中間。
雅克站在他旁邊，握著步槍，刺刀朝前。兩個人並排站著，擋著那些灰色的影子。
卡娜在射擊。她的槍響了，一個人倒下去。又響了，又一個人倒下去。然後她也打完了。她把步槍放下，從地上撿起一把不知道誰丟下的步槍，拉槍機，繼續射擊。
扎辮女孩蹲在戰壕角落裡，抱著頭，整個人縮成一團。她沒在打。她打不了了。她的步槍不知道丟在哪裡了，她的水壺不知道丟在哪裡了，她把自己縮成最小的一團，希望全世界都看不見她。
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