郵差來的時候艾琳正在後面擦案板。她聽見門被推開的聲音，木門合頁發出短促的吱呀，然後是郵差的靴子踩在門檻上的聲響——硬的，帶著街面上沾來的泥。她把布放下，走出廚房，看見櫃檯邊沿擱著一隻牛皮紙信封，邊角被折了一下，留下一條壓痕。
郵差已經走了。門虛掩著，冷風從縫隙裡擠進來，在櫃檯下面打了個旋。
信是寄到晨曦麵包店的，地址寫的是門牌號，下面一行寫著轉交艾琳·洛朗。字跡她認得。斜的，有些字往右上角飄，筆畫細，帶著一種舊式的工整。她拿起來，指腹按了一下信封摺痕處，摺痕很新，像是剛被折過不久。她翻到背面，封口用漿糊粘著，她認得那漿糊的氣味——研究所三樓走廊盡頭那間咖啡間的味道，有一股淡淡的酸。
她沒有立刻拆。把信拿在手裡，走到櫃檯後面，坐下來，放在膝蓋上。陽光從門縫裡斜進來，在櫃檯面上切出一道細細的光線，灰塵在光柱裡慢慢地浮著。她坐著，雙手平放在信封上面，能感覺到紙的紋理和裡面信紙折成三折之後微微凸起的厚度。
她拆開了。
紙是普通的信箋紙，橫格，藍色細線，邊緣微微泛黃。鋼筆字，墨跡已經幹了，但有一些筆畫因筆尖滯留而微微洇開，像寫的時候筆停了那麼一兩秒。
艾琳——
見字如面。我寫這封信時坐在研究所的舊桌前，桌面上還放著那三隻杯子，水槽裡有一隻沒洗，做了標記，是十一月二十七號的。時間已經過了一些日子，但我想你大概記得那三隻杯子的顏色。
最近身體又差了一些。肺部的問題不新鮮了，老毛病，只是這一次時間拖得長了些。醫生說是要注意靜養，我聽了他的話，做了幾天，然後又開始喝咖啡了。你大概會說我不聽勸。你是對的。
前些日子我把你當年關於以太駐波在非均質介質中的傳播模型重新翻了出來，做了一些新的演算和實驗。本意是想打發時間，但結果出了一些意料之外的東西。我發現你當年論文裡某一頁邊角的猜想可能是對的——非均質介質中除了一種駐波模式，還有一種新奇的東西，它的能量取決於以太密度的分佈梯度。當然，這只是一個初步的推演，還沒有驗證。但如果驗證成立的話，你當年的工作就不僅僅是而已了。
如果有空，你可以過來一趟，當面聊。
我不是在催你。我只是覺得，這也許是你在索邦的最後一篇論文的開頭。如果真是這樣的話，我想你應當在場。
克勞德
信的最後一行字有一點抖，筆畫比前面的細了一些，像是寫到這裡筆尖的墨水快乾了。艾琳把信紙翻過來看了看背面，是空白的。她又翻回正面，把那一段關於以太駐波的推演讀了兩遍，然後把信摺好，放回信封裡，沒有壓平邊角的摺痕，就讓它們留著。
她坐在櫃檯後面沒有動。陽光已經從那道門縫裡挪開了，落在了櫃檯下方的一塊地磚上，把地磚表面的一條裂紋照得分明。街道上有人在說話，一個孩子跑過去，鞋底啪啪地敲著石板，笑聲從門縫裡傳進來，又遠了。
索菲從廚房出來的時候手上還沾著麵粉。她在圍裙上擦了擦，看見艾琳手裡的信封，看見她坐在櫃檯後面沒有動的姿勢，看見她膝蓋上那封信被折出了新的稜角。
索菲沒有問。她走到櫃檯邊，把一壺已經溫好的水放在臺面上，然後把杯子從架子上拿下來，倒了一杯，推過去。
艾琳抬起頭看了看她，又看了看那杯水。水是溫的，杯壁外面有一層薄薄的凝露。
教授讓我過去一趟。艾琳說。
那你去。
今天下午。
那就下午去。
艾琳把杯子端起來，喝了一口。水在嘴裡停了一下才嚥下去，溫的，帶著鐵壺燒水時留下的淡淡的金屬味。她放下杯子，手指在杯沿上劃了一圈。
他說有了新發現，她說，是關於我以前的論文。
索菲靠在櫃檯邊上，兩隻手交叉放在圍裙前面。她聽完了，點了點頭。
那你去聽聽。
午飯後艾琳換了外套。深灰色的那件，羊毛的，有一處肘部打了補丁，是同色的毛線，針腳細密，是索菲縫的。她把釦子一顆一顆繫好，從領口到腰際，最後那顆鬆了，她用力按了一下，沒有按進去。索菲走過來，接過那粒釦子，手指捏著線頭繞了兩圈，打了個結，然後把線頭藏在釦子底下。
好了。她說。
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