懷風不告而別的陰影，如同秋日清晨的薄霧，籠罩在蘇家每一個人的心頭。蘇淺淺這一夜睡得並不安穩，天剛矇矇亮，她便睜開了眼睛，再無睡意。心裡惦記著懷風信中那句“斷絕師徒之情”的嚴厲警告，她索性起身，換上了一身利落的短打，準備開始晨練。
推開房門，清冷的空氣撲面而來。然而，院子裡傳來的聲響卻讓她愣住了。
並非一片寂靜，而是此起彼伏的、帶著急促呼吸的呼喝聲，以及拳腳破風、木劍揮舞的聲響。
只見院子裡，六個哥哥竟一個不少，早已開始了晨練。
蘇寒自不必說，他彷彿將所有的離愁與決心都傾注在了那柄木劍上，動作狠厲，每一次劈砍都帶著破釜沉舟的氣勢。蘇景在一旁練習著步法與拳腳，額上已見汗珠，眼神專注，不見往日的急躁，只有一股不服輸的韌勁。連平日裡最坐不住的蘇杭，也在一板一眼地打著懷風教過的一套基礎拳法，雖然動作略顯笨拙，卻極其認真。蘇新、蘇雲、蘇舟也各自練習著，小小的蘇舟拿著一根小木棍，努力模仿著四哥的動作，小臉憋得通紅。
沒有一個人說話，只有汗水滴落泥土的聲音和努力的喘息。他們彷彿在用這種方式，無聲地消化著師父離去的訊息，也像是在向離去的師父，更是向自己證明著什麼。
蘇淺淺站在門口，鼻尖微微一酸，心中湧動著難以言喻的暖流和力量。她什麼也沒有說，默默地走到院子空處，擺開架勢，加入了晨練的行列。她先是練習了一遍最基礎的拳腳活動開筋骨，然後便拿出懷風留下的《內息導引初解》，按照上面的法門，嘗試靜心感受體內那微弱的氣息流動。
晨光漸亮，金色的陽光灑滿小院，照亮了七個汗流浹背卻眼神堅定的少年少女。懷風的離開，像一塊礪石，磨去了他們身上最後一絲可能的懈怠，讓這個家庭的下一代，以一種更堅韌的姿態凝聚在一起。
晨練結束後，蘇嬤嬤準備好了豐盛的早飯。飯桌上，氣氛依舊有些沉悶，但更多的是無聲的默契。飯後，蘇藤準時駕著驢車來到門口，接六個哥兒去學堂。
看著哥哥們上了車，驢車駛遠，驢車又駛回來，蘇淺淺立刻對蘇藤道：“藤叔，送我去鎮上的鋪子。”
落雁城，蘇記粉鋪後院。
當蘇淺淺將懷風留下的三封信（除了蘇寒那封）給蘇老夫人、李氏、柳氏、文氏看過，並告知他已離去的訊息後，後院陷入了一片短暫的沉默。
柳氏嘆了口氣，語氣悵然：“懷風師父……真是個面冷心熱的人。走了還惦記著咱們家。”
文氏也點頭：“是啊，還留下這麼貴重的手冊。他這一走，心裡還真覺得空落落的。”
李氏最為理智，她看著信上“需有護衛之力以保平安”那行字，沉吟道：“娘，懷風師父說得在理。咱們家如今確實需要些看家護院的人手了。以前是沒條件，現在……不能再馬虎了。”
蘇老夫人摩挲著信紙，目光深遠：“懷風見識不凡，他既特意提出，必有道理。這世道，光有錢糧，沒有守護之力，便是小兒抱金於市。”她看向蘇淺淺，果斷道，“淺淺，你既然來了，正好。奶奶跟你一起去牙行，咱們今天就挑人！老大媳婦，你們看好鋪子。”
事不宜遲，蘇老夫人當即帶著蘇淺淺，再次來到了落雁城的官牙。這次，她們的目標非常明確——身家清白、體格健壯、老實可靠的護衛。
牙人聽聞是要挑護衛，更加殷勤，引薦了幾個人選。蘇老夫人這次比上次買下人時更為仔細苛刻，她不再只看面相，而是詳細詢問對方的來歷，為何被賣，可曾習武，有無不良嗜好，甚至讓牙人找來簡單的石鎖，測試對方的氣力。
蘇淺淺也在一旁仔細觀察，她發現空間似乎賦予了她一種微弱的感知能力，能隱約察覺到對方是否心存惡意，氣息是否平穩。這讓她在挑選時更多了一份底氣。
經過一番嚴格的篩選，最終，兩人的目光落在了兩個三十歲上下的漢子身上。
一個名叫阿布，膚色古銅，虎背熊腰，站在那裡像半截鐵塔，話不多，眼神沉穩，原是北邊鏢局的趟子手，因鏢局倒閉被遣散，不得已自賣自身，只為尋個安穩飯吃。舞動起石鎖來虎虎生風，顯然有一把好力氣。
另一個名叫阿威，同樣身材魁梧高大，但比阿布略顯精悍，目光銳利，自稱曾在邊軍待過幾年，會使些軍中常見的拳腳棍棒，因傷退役後家道中落，出來謀生。他的氣息更為凝練，下盤極穩。
蘇老夫人仔細盤問了兩人許久，又低聲徵詢了蘇淺淺的意見。蘇淺淺感覺到這兩人氣息都較為正派，沒有那種奸猾浮躁之感，便對祖母點了點頭。
“就他們倆吧。”蘇老夫人最終拍板。經過一番討價還價，以每人二十兩銀子的價格，簽下了阿布和阿威的身契。
帶著新買的兩名護衛回到鋪子，蘇老夫人立刻進行了安排。
“阿布，你往後就留在鋪子裡。白天幫著幹些力氣活，搬運貨物，夜裡負責看守鋪子，確保安全。凡事聽幾位女主子的吩咐。”
“阿威，你隨我們回村。往後就住在村裡老宅，負責護衛宅院，尤其是幾位小少爺上下學的路途安全，以及夜間巡邏。村裡若有宵小窺視，也由你出面震懾。”
阿布和阿威抱拳躬身，聲音洪亮：“是！老夫人（小姐）！定當盡心竭力！”
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