阿威的到來，如同在蘇家後院的演武場投入了一塊堅硬的礪石。他雖不及懷風那般能指點精妙高深的劍招，但對於打熬筋骨、錘鍊基礎以及軍中實用的搏殺之術卻極為擅長。每日天不亮，他便如同鐵塔般立在院中，目光如炬，監督著蘇家兄妹的晨練。
在他的嚴格督促下，原本帶著些許各自為政色彩的晨練，變得格外系統且……艱苦。扎馬步的時間被延長，要求穩如磐石；出拳踢腿的角度和力道被反覆糾正，務求精準狠辣；甚至連呼吸的節奏都必須與動作完美契合。蘇寒對此甘之如飴，將離別的悵惘與對力量的渴望全都傾注其中，每一個動作都力求超越阿威的嚴苛標準。蘇景也收斂了些許毛躁，在阿威“對敵之時，瞬息決生死”的低沉告誡中，練得越發沉凝。連最小的蘇舟，也有了一套必須完成的、活動筋骨的基礎把式，小臉上滿是與年齡不符的認真。
蘇淺淺更是暗暗叫苦。阿威可不管她是不是小姐，見她氣息稍顯浮亂，便讓她一遍遍重來；見她下盤微有鬆懈，便會出聲提醒，那聲音不高，卻帶著不容置疑的壓迫感。她這才真切體會到，懷風留下的秘籍是理論綱要，而阿威的監督則是將理論化為肌肉記憶的實踐錘打，想偷懶？幾乎是不可能的。
晨練在愈發肅穆和汗流浹背中結束。送走了六個哥哥去學堂，蘇淺淺捶著痠軟的胳膊，環顧著這個因為人口持續增加而顯得愈發擁擠的家。
原本還算寬敞的老宅，添了蘇河、蘇嬤嬤，如今又多了阿威，住處已然捉襟見肘。蘇河和阿威擠在一間廂房，蘇嬤嬤暫住在原本堆放雜物的狹小耳房。六個哥哥日漸長成半大小子，還擠在兩間房裡，蘇新、蘇景、蘇杭一間，蘇寒、蘇雲、蘇舟一間，轉身都顯得侷促。更別提未來……蘇淺淺深深覺得，蓋新房已是迫在眉睫。
她找到正在屋裡核算鋪子賬目的蘇老夫人，將自己的想法和盤托出。
“奶奶，您看，咱家現在人丁越發興旺，哥哥們也都大了，總擠在一起不是長久之計。阿威叔來了，住處也僅是勉強安身。我就想著……咱們是不是該著手蓋新房子了？”
蘇老夫人放下賬本，目光掃過這間住了許久的舊屋，又望向窗外正在劈柴的阿威和餵雞的蘇嬤嬤，緩緩點頭，語氣堅定：“淺淺說得在理。安居才能樂業。你哥哥們眼看就要長成，是該有自己的一方天地了。以前是沒條件，如今，這房子非蓋不可了！”
她沉吟片刻，眼中閃過決斷：“眼下正是秋收過後，農閒時節，勞力好找。你爺爺和你爹、大伯、二叔他們在田莊上有更要緊的事脫不開身，家裡這事，咱們孃兒幾個就能張羅起來！趁這個機會，把房子蓋起來，要蓋得寬敞、亮堂、結實！”
祖孫倆意見一致，立刻行動起來。蘇老夫人親自去了一趟里正家。
里正聽聞蘇家要蓋新房，還要請村裡的青壯幫忙，工錢日結，還管一頓紮實的晌午飯，頓時喜上眉梢。農閒時節，能有個掙現錢貼補家用的機會，對村裡家家戶戶都是求之不得的好事。
“蘇老嫂子，您放心！這事包在我身上！”里正拍著胸脯保證，“咱們村旁的不說，勤快肯幹的後生有的是！我給您挑的都是老實本分、幹活一把好手的好後生！”
訊息很快在清溪村傳開。蘇家要蓋大房子，工錢現結，還管一頓好飯！報名者絡繹不絕。很快，一支由二十多名青壯村民組成的建房隊便組織了起來。
蘇老夫人雖是大戶出身，這些年曆練下來，也頗有決斷。她帶著蘇淺淺，與里正及村裡幾位有經驗的老人一同選址、規劃。最終定在離老宅不遠、靠近山腳的一處開闊平地，既避風向陽，又遠離村中喧囂，位置極好。
蓋房子的材料，磚瓦木料，蘇家都捨得花錢，挑好的買。蘇老夫人發了話：“房子是百年基業，要蓋就蓋得牢靠，讓孩子們住得舒心！”
每日清晨，蘇藤送完六個哥兒去學堂，便會繞道去鎮上，採買最新鮮的蔬菜和大量的豬肉、豬骨，偶爾還會帶回幾條鮮魚。蘇老夫人則蘇嬤嬤帶著在臨時搭建的露天灶臺前忙得腳不沾地。
到了晌午，工地上便飄起誘人的飯菜香。大白米飯管夠，油汪汪的炒時蔬，大盆的紅燒肉燉得色澤紅亮、軟爛入味，濃郁的豬骨湯撒上蔥花，香氣撲鼻，偶爾還能吃上烙得金黃的蔥油餅或是汁水飽滿的肉包子。這對於平日裡油水稀缺的農家漢子來說，簡直是天大的犒勞。
“蘇家真是仁厚！這伙食，沒得說！”
“可不是嘛！就衝主家這份心意，咱也得把活兒幹得瓷實！”
“大家加把勁，對得起這工錢和這口好飯！”
漢子們吃得心滿意足，工地上，號子聲、夯土聲、鋸木聲交織在一起，熱火朝天，充滿了希望的氣息。
蘇淺淺時常會去工地看看，望著那片原本的空地逐漸呈現出房屋的輪廓，看著村裡叔伯兄弟們淳樸而賣力的身影，看著奶奶眼中對未來的期盼，她心中充滿了踏實與自豪。
