家族的運轉似乎步入了一個新的平穩期，各位長輩有了得力助手，處理事務愈發得心應手。然而，這份平靜卻被年紀最小的蘇舟打破了。
這一日，蘇舟罕見地沒有去府學，而是找到了正在核算外城擴張預算的蘇淺淺。他低著頭，小手揪著衣角，聲音不大卻異常清晰：“妹妹，我……我不想讀書了。”
蘇淺淺從賬冊中抬起頭，並未立刻斥責，只是平靜地看著他：“六哥，為何？”
蘇舟抬起頭，眼中沒有孩童的任性，反而帶著一種與他年齡不符的迷茫與認真：“妹妹，我知道讀書考功名是正途，可是……我看著那些之乎者也，總覺得隔了一層。反倒是看著大伯他們管理鋪子，算賬進貨，與人打交道，我覺得……很有意思，心裡也更亮堂。”
他頓了頓，鼓起勇氣道：“我想學著管理鋪子，為家裡出力。我不想只做個死讀書的蛀蟲。”
蘇淺淺凝視著他，沒有立刻回答。她想起之前蘇舟在算學上展現出的過人天賦，以及對數字的敏感。或許，這個最小的哥哥，真的志不在此。
沉吟片刻，蘇淺淺心中有了計較。她放下筆，對蘇舟道：“六哥，既然你有此心，妹妹便給你一個機會。不過，管理鋪子並非你想的那般簡單，不是看個熱鬧就行。”
她站起身，走到蘇舟面前，神情嚴肅：“從明日起，你暫時不必去府學了。你依次去八位長輩身邊，每人跟三天。大伯的糧行、二伯的糧行、父親的糧行、大伯母和三伯母的酒樓、二伯母的衣坊、祖母的雜貨鋪，還有祖父的田莊，你都要去。你去，不是去玩的，也不是去當少爺的。你要用你的眼睛看，用你的耳朵聽，用你的腦子想。”
“看什麼？”蘇舟眼睛亮了起來。
“看各位長輩是如何管理產業的，看夥計是如何做事的，看客人有何反應，看賬目是如何記錄的。”蘇淺淺細細道來，“更重要的是，你要找出他們管理中存在的不足，發現需要改進的地方。一個月後，你回來向我彙報，不僅要說出不足，還要想出你覺得可以如何改進的法子。你若能說出個子醜寅卯，證明你確有這份心思和眼力，我便準你棄文從商，並讓你親自去落實你的想法。你若說不出，或只是泛泛而談，便乖乖回去讀書，如何？”
這是一個極具挑戰性的任務，讓一個十二歲的孩子去評判長輩的管理。但蘇舟眼中卻燃起了鬥志，他用力點頭：“好！妹妹，我一定仔細看，認真想！”
接下來的近一個月，蘇舟的身影便頻繁出現在蘇家各個產業中。他不再是走馬觀花的少爺，而是像個小學徒一樣，安靜地跟在各位長輩或其貼身侍從身邊。在糧行，他看夥計稱糧、記賬，聽大伯與糧商談價；在酒樓，他看後廚備菜、前堂待客，留意客人的評價和剩菜情況；在衣坊，他看繡娘做工，聽二伯母與客人商討款式；在雜貨鋪，他看祖母盤點貨物，觀察哪些東西好賣，哪些無人問津；在田莊，他跟著祖父巡視，看佃戶勞作，聽蘇田彙報。
他看得認真，問得仔細，有時還會拿出小本子偷偷記錄幾句。長輩們起初只當是小孩子好奇，並未在意，但見他日日如此，態度懇切，也漸漸由他去了。
一個月後，蘇舟風塵僕僕卻又精神奕奕地回到了蘇淺淺的書房。他手裡拿著那個記得密密麻麻的小本子，眼神中充滿了自信的光芒。
“妹妹，我看完了，也想好了。”他深吸一口氣，開始逐一彙報。
他的觀察細緻入微，遠超蘇淺淺的預期：
· 大伯蘇承光的糧行（東市）： “大伯的糧行貨物最全，但擺放有些雜亂，精品糧和普通糧區分不明顯。有些南方來的稀有米種，只是堆在角落，很多客人不知道。我覺得可以設一個‘精品展示櫃’，將最好的米麵用小琉璃罐裝起來展示，標明產地和特點，價格自然可以賣高些。還有，賬目還是流水賬，我看墨淵先生似乎懂更清楚的記賬法，可以請他改進。”
· 二伯蘇靖和的糧行（兩市）： “二伯的糧行主打街坊生意，但送貨上門的記錄太亂，全靠夥計記憶，容易出錯遺漏。可以製作一種‘送貨竹牌’，上面寫明地址、貨物、數量，夥計送完一塊，收回一塊，不易出錯。另外，可以對常來光顧的老主顧，實行‘積分制’，買夠一定金額，贈送一小袋精品米或雞蛋，能留住客人。”
· 父親蘇屹安的糧行（南市）： “父親的糧行做大宗生意，但倉庫管理可以更精細。不同批次的糧食混放，若有一批受潮黴變，不易及時發現。應該劃分區域，標明入庫時間和批次，先進先出。與碼頭力幫的合作，也可以簽訂更詳細的契約，明確責任和賠償，避免糾紛。”
· 酒樓（柳氏、李氏）： “酒樓生意最好，但問題也不少。一是雅間和大堂的選單一樣，體現不出雅間的尊貴，可以為雅間設計幾道獨有的、擺盤更精緻的‘限定菜’。二是客人剩菜很多，尤其是價格貴的葷菜，後廚是否可以研究，將品相完好的剩菜原料，第二天做成價格實惠的‘員工餐’或‘特價菜’賣出，減少浪費。三是跑堂夥計對藥膳瞭解太少，客人問起只能背方子，可以定期讓歐神醫（雖不在，留有筆記）或青黛姐姐給他們講講藥理常識，推銷起來更有底氣。”
· 衣坊（文氏）： “二伯母的設計是最好的，但工期太長，很多客人等不及。是否可以先將一些經典的、不易過時的款式，提前做好幾個常用尺碼的成衣，客人若有合身的，可以直接買走，不必苦等。繡娘們的手藝有高下，可以將難度高、要求高的定製活計交給手藝最好的繡娘，工錢也高些；簡單的縫補、改制交給學徒或手藝稍次的，按件計酬，調動積極性。”
· 雜貨鋪（蘇老夫人）： “祖母的雜貨鋪貨物很雜，但擺放沒有規律，客人想找東西得問夥計。可以分割槽，比如‘糧油調料區’、‘南北乾貨區’、‘日用雜貨區’，掛上小牌子，一目瞭然。還可以在門口設個小黑板，寫上‘今日新到’的貨品，吸引客人。”
· 田莊（蘇老爺子）： “祖父管田地最是辛苦，但我覺得記錄可以更細。現在只記了哪塊地種了什麼，畝產多少。我覺得還應該記錄下種子的來源、施肥的種類和數量、當年的天氣情況（旱澇、病蟲害等），這樣年復一年積累下來，就能知道哪種種子在什麼條件下長得最好，以後耕種就更有把握了。鐵山大哥力氣大，可以讓他帶人制作一些更省力的農具，比如改進的水車、獨輪車等。”
蘇舟一條條說來，思路清晰，建議具體可行，不僅指出了問題，連改進的方法和可能帶來的好處都想到了。蘇淺淺越聽，眼中的驚訝與讚賞之色越濃。
她這個六哥，哪裡是不想讀書？他是將聰明才智用在了另一條路上！這份觀察力、分析力和商業頭腦，簡直是天生的經商奇才！
“好！很好！”蘇淺淺撫掌讚歎，眼中滿是欣喜，“六哥，你這份答卷，遠超妹妹預期！你不是不想讀書，你是找到了更適合你的‘書’！”
她當即再次召集了家族會議。在會議上，她讓蘇舟將他的觀察和建議，當著各位長輩的面，重新清晰條理地陳述了一遍。
起初，幾位長輩還有些不以為然，但越聽神色越是鄭重。蘇舟指出的許多問題，確實存在，只是他們忙於事務，習以為常，或未曾深想。而蘇舟提出的改進方法，雖然帶著些許稚氣，卻往往切中要害，簡單有效。
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