時光荏苒，轉眼又是一月過去。江南的秋意漸濃，不再是初時的溫潤，而是帶上了幾分蕭瑟。小院中那株老桂花樹終於迎來了盛放，金黃細碎的花朵簇擁滿枝，馥郁的香氣幾乎籠罩了整個院落，但秋風掠過，也帶起陣陣花雨，簌簌落滿地。牆角的翠竹依舊挺立，葉梢卻已染上些許焦黃。
蘇淺淺身上的傷早已痊癒，連背上的鞭痕也淡得只剩下幾道淺粉色的印記。她依舊保持著閒適的姿態，但眼底深處那抹屬於掌控者的銳利，已隨著身體的康復而重新凝聚。
這一日，蘇舟、金算盤與韓鐵衣三人齊聚小院，帶來了清嵐苑這一個月的詳細賬目，以及南嶺茶山第一批精製“天山雪青”的入庫情況。賬面上的數字極為亮眼，清嵐苑已然成為江州城首屈一指的雅集消遣之地，日進斗金。茶山的產出也穩定而優質。
“妹妹，江州城的局面已經開啟，根基也算穩固。”蘇舟站在石桌前，神色間已褪去了大半青澀，多了幾分沉穩與自信，“我與金先生、韓先生商議過，覺得是時候將‘清嵐苑’的模式，向南繼續推進了。下一個目標，我們選定了林州城。”
他鋪開一張簡易的南境地圖，指向江州城以南約三百里外的一座大城：“林州城比江州更靠南，商貿繁盛，水陸交匯，且當地飲茶之風更盛，富庶程度不亞於江州。若能在此立足，意義重大。”
蘇淺淺仔細看著地圖，手指在林州城的位置輕輕敲擊了幾下，略作沉吟，便果斷點頭：“可以。林州城確是個好選擇。不過，這一次，六哥，你需要自己去了。”
蘇舟微微一怔，看向妹妹。
蘇淺淺目光平靜地回視他，語氣帶著鼓勵與信任：“江州城的一切，是你一手參與並主導建立起來的，你已經證明了自己的能力。林州城，將是你完全獨當一面的試煉場。金先生精於算計，韓先生長於統籌與護衛，有他們輔佐你，我放心。你需要學會的，是在沒有我直接指令的情況下，獨立做出判斷和決策。”
她頓了頓，繼續道：“我會留在江州城，一方面坐鎮後方，確保這裡不出亂子，作為你們南下的支撐點；另一方面，我也需要著手建立我們自己的商隊。”
“商隊？”蘇舟眼睛一亮。
“沒錯。”蘇淺淺站起身，走到那株紛落的桂花樹下，“茶葉產出日益增多，僅靠江州、林州兩地的消耗遠遠不夠。我們必須有自己的渠道，將茶葉運往更廣闊的市場，尤其是北方。落雁城是我們的根基，納塔城是北方的據點，我們需要一條連線南北的商路。這支商隊，不僅要運輸貨物，更要成為蘇家遍佈各地的耳目。”
她的思路清晰而長遠。一支可靠的商隊，是商業帝國不可或缺的血管。
“此次南嶺茶山產出的‘天山雪青’，一部分精品，由你們帶去林州城，作為新店立足的招牌和儲備。另一部分，則由我新組建的商隊，護送回落雁城。”蘇淺淺做出了具體安排，“出來已久，北地即將入冬，我不打算在南方過冬。待商隊組建完畢，貨物清點妥當，我便動身北歸。”
這個決定讓蘇舟有些意外，但想到妹妹離家已久，且北地確實需要核心人物坐鎮，便也理解地點了點頭。
決議既定，行動迅捷如風。
接下來的日子，小院不再清靜。蘇淺淺透過韓鐵衣初步建立的人脈和官牙渠道，開始招募可靠的鏢師、腳伕，購置健騾、馬車，規劃北上路線，制定嚴格的商隊規章。她親自篩選人手，確保這支初建的隊伍核心成員忠誠可靠。
蘇舟三人則更加忙碌，篩選赴林州城的人手，打包貨物，核算資金，擬定林州城開拓的初步計劃。一切都在高效而有序地進行。
秋風漸涼，離別的日子轉眼即至。
蘇淺淺沒有興師動眾地送行。在清嵐苑的後院，她將整理好的、關於林州城可能遇到的各類問題及應對思路的厚厚一疊筆記交給蘇舟，又細細叮囑了金算盤和韓鐵衣許多細節。
“六哥，前路未知，謹慎為上，但該決斷時亦不可猶豫。遇事多與金先生、韓先生商量。”蘇淺淺為蘇舟理了理衣襟，眼神溫和而堅定，“我在落雁城，等你的好訊息。”
“妹妹放心，我一定不會讓你失望！”蘇舟用力點頭，眼中充滿了鬥志。
他又看向金算盤和韓鐵衣，鄭重行禮：“林州之行，勞煩二位先生多多費心！”
“六少爺言重，分內之事。”金算盤與韓鐵衣齊齊還禮。
目送著載著蘇舟三人和部分貨物、人手的車隊消失在官道盡頭，蘇淺淺獨立秋風之中，衣裙獵獵。她心中並無多少離愁，更多的是對蘇舟成長的期盼和對未來的籌謀。
回到小院，她鋪開紙筆，給那隻聒噪的“花孔雀”宋錦浩留下一封信。信中並未透露自己鄉君的身份，只以友人身份，言明因家中有事需北歸，江州城產業託付可靠之人打理，懇請宋公子閒暇時幫忙照看一二，勿使宵小滋擾。言辭懇切，又帶著一絲朋友間的隨意。
她知道，以宋錦浩的性子和她（蘇淺淺）的面子，這點小事他定然會應下。有他這個地頭蛇暗中關照，江州城的產業便能更加安穩。
數日後，蘇淺淺組建的北上商隊也已整裝待發。滿載著南嶺的茶葉、江南的絲綢以及蘇淺淺這兩個月的收穫與謀劃，車隊緩緩駛出了江州城。
蘇淺淺坐在馬車裡，掀開車簾，最後回望了一眼這座給了她傷痛，也給了她新起點的城池。秋色深重，遠山如黛。
。睛眼了上閉，上墊在靠，簾車下放
。行前路一，方北著向，葉落地滿過碾，滾滾車
