接下來的三天，蘇淺淺將自己關在書房裡，對外稱病，謝絕一切訪客。
她需要最後的、確鑿無疑的證據。也需要時間，來消化和壓制那幾乎要將她吞噬的恨意。
她取出了一個密封的、毫不起眼的小木匣。開啟匣子，裡面是她從未對任何人展示過的、來自那段黑暗歲月的印記——幾片被鮮血浸透又幹涸、顏色暗沉發硬的碎布條，那是她從被撕爛的衣物上偷偷留下的；還有一枚邊緣有些磨損、卻被她緊緊攥在手心直至獲救的銅錢。
這些，是她與那段過去僅存的、最直接的聯絡。
她將木匣交給魅影，聲音嘶啞卻異常冷靜：“不惜一切代價，核實‘癸七’小隊指揮官姓名、樣貌。查清他們當時處理‘細作’的具體流程，是否留有記錄。以及，最重要的一點——”她的指尖劃過那粗糙的布條，彷彿還能感受到當時的劇痛，“找到當時行刑之人，或者……找到那種特製的、帶有三稜刺刃的鞭子。我要確鑿的證據，證明那就是他們的慣用刑具！”
魅影領命而去，動用了所有能動用的暗線，甚至冒險接觸了一些已脫離玄甲衛、或對靖王府心懷不滿的舊人。這是一場極其危險且艱難的調查，對手是戒備森嚴的靖王府。
等待的時間，每一刻都如同在油鍋中煎熬。蘇淺淺表面平靜地處理著漕運標書的最後細節，但只有她自己知道，每當夜深人靜，那些被鞭撻的痛楚、被囚禁的絕望、對家人安危的憂懼，便會如同潮水般將她淹沒。而蕭策那張在宮宴上驚鴻一瞥、俊美卻冷峻的臉，與記憶中那模糊而殘忍的施暴者形象，逐漸重疊。
第三日的深夜，魅影終於帶回了最終的訊息。
他無聲地出現在書房，身上帶著一絲夜露的寒氣和淡淡的血腥味，顯然此行並非全然順利。
“縣君，查清了。”魅影的聲音依舊低沉，卻帶著毋庸置疑的肯定，“‘癸七’小隊指揮官，名喚雷熾，是蕭策從北境帶回來的心腹死士之一，面相兇悍，左眉骨有一道深疤。一年前，他確實率隊在撫州、江州交界處活動。”
他頓了頓，繼續道：“屬下找到了一個曾是玄甲衛後勤雜役的老人，他親眼見過雷熾及其小隊成員使用的刑具。其中……確有數條特製的牛皮鞭，鞭身嵌有可活動的三稜精鋼刺刃。老人描述的形狀……與您當初傷痕的記錄，完全吻合。”
魅影將一份粗糙的草圖放在蘇淺淺面前，上面畫著的，正是那曾給她帶來無盡痛苦的猙獰刑具！
所有的線索，在這一刻，徹底串聯成一條冰冷、堅固、無法掙脫的鐵鏈，死死地鎖定了那個高高在上的名字——靖王，蕭策！
是他麾下的心腹，是他縱容的酷刑，是他……幾乎將她毀滅！
蘇淺淺拿起那張草圖，指尖冰涼，沒有一絲血色。她看著那熟悉的、噩夢般的圖案，忽然低低地笑了起來，笑聲中充滿了無盡的悲涼與恨意。
原來，她與這位權勢滔天的靖王殿下，早已在不死不休的血海深仇中，見了第一面。
