蘇淺淺的指令如同投入死水的巨石，在蘇府激起了巨大的波瀾，卻也帶來了一種破釜沉舟的秩序。蘇舟連夜帶著人手和重金南下，蘇安開始雷厲風行地內部肅清，暗影苑的魅影如同鬼魅般潛行於京城的陰影之中。
然而，壞訊息並未停止。落雁城再傳急報，被查封的酒樓尚未解封，又有一家衣坊因“涉嫌使用違禁染料”被勒令停業整頓。同時，京城這邊，原本與蘇家合作良好的幾家綢緞商、藥材商，竟不約而同地以各種理由推遲交貨或提高價款，彷彿一夜之間，蘇家成了人人避之不及的瘟神。
壓力如同無形的大山，沉甸甸地壓在每一個蘇家人心頭。府中下人行走間都帶著小心翼翼，生怕觸怒了面色終日凝重的主子。
連日的奔波、殫精竭慮，加上巨大的精神壓力，終於擊垮了蘇淺淺本就未曾完全康復的身體。她在聽取又一份不利彙報時，只覺得一陣天旋地轉，眼前發黑，險些栽倒在地。
“淺淺！”守在旁邊的柳氏和李氏驚呼著扶住她，觸手一片滾燙。
“我沒事……”蘇淺淺想推開母親的手，卻發現自己連站穩的力氣都沒有，聲音嘶啞微弱。
“還沒事！你都燒成這樣了！”柳氏眼淚瞬間湧出，摸著女兒滾燙的額頭，心疼得無以復加，“快！扶小姐回房！請大夫！”
蘇淺淺被強行按回了床上。額頭上覆著冰冷的溼毛巾，身體卻一陣陣發冷，彷彿置身冰窟。窗外，不知何時下起了秋雨，淅淅瀝瀝，敲打著窗欞，更添幾分淒冷和孤寂。
她昏昏沉沉地躺著，意識在清醒與模糊間徘徊。腦海中不斷閃過糧倉的烈焰、失蹤的茶隊、被封的酒樓、官員冷漠的臉、齊王妃尖刻的話語、皇帝深不可測的眼神……還有，靖王蕭策那雙帶著惱怒與探究的眼睛。
為什麼……到底是誰…… 她在心中無聲地吶喊，一股深沉的無力感幾乎要將她吞噬。她以為自己足夠堅強，可以帶領家族闖過任何難關，可當敵人隱藏在暗處，手段層出不窮時，她才發現，個體的力量在龐大的陰謀面前，竟是如此渺小。
“水……”她乾渴的喉嚨發出微弱的聲音。
一隻溫暖的手小心翼翼地托起她的頭，將溫水一點點喂入她口中。蘇淺淺勉強睜開沉重的眼皮，模糊的視線中，看到的是母親柳氏紅腫的雙眼和滿是擔憂的臉。
“娘……”她聲音沙啞。
“別說話，好好休息。”柳氏輕輕拍著她，聲音哽咽，“天塌下來，還有娘在，還有你祖父，你父兄在……你不能倒下，淺淺，你不能……”
看著母親強忍淚水的模樣，蘇淺淺心中一陣酸楚。是啊，她不能倒下。她是蘇家的主心骨，她若倒了，這個家就真的散了。
蘇淺淺，撐住！ 她死死咬住牙關，強迫自己凝聚起渙散的精神。
就在這時，知秋輕手輕腳地進來，臉上帶著一絲猶豫和……怪異的表情。
“小姐，靖王府……又派人來了。”
柳氏臉色一變，下意識地想拒絕。
蘇淺淺卻掙扎著想要坐起：“……來了什麼人？說了什麼？”她聲音虛弱，眼神卻瞬間銳利起來。
知秋連忙上前扶住她，低聲道：“來的不是普通管事，是……是靖王殿下身邊的貼身侍衛統領，厲風。他……他沒帶任何東西，只遞了一句話。”
“什麼話？”
“厲統領說：‘殿下問，安福縣君可需借力？若需，明日辰時，城南望江樓。’”
房間裡瞬間安靜下來，只剩下窗外淅瀝的雨聲。
柳氏愣住了，李氏也面露不解。靖王這是什麼意思？前番好意被拒，如今蘇家明顯遭難，他非但沒有落井下石，反而再次伸出橄欖枝？還是說，這又是一個陷阱？
蘇淺淺靠在床頭，劇烈地咳嗽了幾聲，蒼白的臉上因高燒泛著不正常的紅暈，大腦卻在飛速運轉。
借力？他為什麼要借力給我？是憐憫？是拉攏？還是……他也察覺到了什麼，想借此機會查明真相？或者，這根本就是他自導自演的一齣戲，假意幫忙，實則……
無數個念頭在她腦中碰撞。拒絕是容易的，維持她那可憐的自尊和戒備。但後果呢？蘇家現在四面楚歌，僅憑自身力量，能否扛過這次危機？若能借靖王之力，或許能更快找到突破口……
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