紫宸殿內，薰香嫋嫋，卻驅不散那無形中瀰漫的威壓。蘇家眾人屏息跪伏於地，直到那高高在上的聲音傳來，平和卻帶著不容置疑的力量：
“平身。”
“謝陛下。”眾人依言起身，卻依舊垂首斂目，不敢直視天顏。
承景帝目光緩緩掃過下方站立的蘇家眾人，臉上帶著恰到好處的溫和笑意。他的目光在蘇新、蘇景、蘇寒三人身上停留片刻，讚許地點點頭：“蘇家兒郎，果然英武不凡。南境穩邊，西北破敵，皆有大功於社稷，朕心甚慰。”
他又看向蘇雲：“蘇愛卿在地方三年，政績卓著，如今入主刑部，望你克己奉公，不負朕望。”
最後，他的視線落在了蘇淺淺身上，那雙深邃的眼眸裡閃過一絲難以捉摸的光：“安福縣君，朕聽聞你於農事、商貿頗有建樹，惠及鄉里，甚好。只是……”他話音微頓，似是無意般提起，“年輕人，銳氣盛是好事，但也需知進退，京城之地，不比鄉野。”
這話聽著是長輩式的提點，但落在蘇淺淺耳中，卻如冰錐刺骨。他知道了！知道她和靖王府那點“生意”上的摩擦！這是在警告她，不要仗著有點功勞和生意頭腦，就忘了自己的身份，甚至去挑釁皇族。
蘇淺淺心頭一凜，面上卻愈發恭順，微微屈膝：“臣女謹記陛下教誨。”她感覺到祖父蘇正德的背脊似乎更僵硬了些。
承景帝滿意地收回目光，彷彿剛才只是隨口一提。他端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，語氣依舊溫和，卻開始展露帝王的真正意圖：
“蘇家忠勤，朕都看在眼裡。蘇新，”他看向長孫，“你沉穩幹練，即日起，授禁衛軍東營統領之職，負責皇城東側戍衛。”
蘇新立刻出列，單膝跪地：“臣，領旨謝恩！”聲音沉穩，內心卻波瀾驟起。禁衛軍統領，天子近衛，位高權重，更是信任的象徵。但這何嘗不是一種放在眼皮子底下的監視？
“蘇景，”皇帝目光轉向蘇景，“朕封你為城門校尉，掌管西華門防務，京畿門戶，至關重要。”
“蘇寒，朕命你為巡城司都尉，負責京城主要街巷治安，務必確保京中安寧，勿使宵小作亂。”
蘇景、蘇寒亦立刻出列跪謝：“臣等領旨，定不負聖恩！”
表面上看，皇帝將蘇家三個立下軍功的兒子都留在了京城，並授予了實權要職，這是何等的榮寵！然而，蘇正德、蘇淺淺等人心中卻是一片冰涼。禁衛軍、城門、巡城，這三個職位看似重要，實則都將兵權分散，且互相牽制，更重要的是，他們都被牢牢地拴在了京城，放在了皇帝最容易掌控的位置。皇帝這是既要用人，又要防人，將蘇家的軍事力量消化吸收，並置於嚴密監控之下。
皇帝看著蘇家兒郎領旨，臉上笑容更盛，彷彿真心為蘇家高興。他目光一轉，落在了被李氏緊緊抱在懷裡，因為周遭肅穆氣氛而有些怯怯，卻依舊睜著烏溜溜大眼睛好奇張望的蘇柔身上。
“哦？這便是蘇卿家新得的千金？上前來，讓朕瞧瞧。”皇帝的聲音刻意放柔和了些。
李氏心臟狂跳，在蘇正德眼神示意下，抱著蘇柔上前幾步，屈膝行禮。
皇帝看著那粉雕玉琢的女娃，見她不怕生，反而盯著自己頭上的玉冠瞧，不由哈哈一笑：“果然靈秀可愛，瞧著便讓人心生歡喜。”他誇讚著，隨即像是無意般，對身旁侍立的心腹大太監總管趙德順低聲吩咐了一句：“去請太后過來，就說朕這裡有個極可愛的小丫頭，請她老人家也來看看，沾沾喜氣。”
趙德順心領神會，躬身退下，腳步輕捷無聲。
蘇淺淺心中警鈴大作！皇帝為何突然要請太后？僅僅是因為覺得小九可愛？絕無可能！她下意識地看向祖父，蘇正德眉頭幾不可察地蹙了一下，顯然也感覺到了不對勁。
不多時，殿外傳來通報：“太后娘娘駕到——”
一位身著深紫色鳳紋宮裝，頭戴珠翠，面容慈祥中透著威嚴的老婦人在宮人的簇擁下緩步而入。她手中捻著一串光滑的紫檀佛珠，身上帶著一股淡淡的、悠遠的檀香氣味，彷彿真是位潛心禮佛的慈祥老人。
“皇帝這裡好生熱鬧。”太后笑著開口，聲音溫和，目光卻如同最精細的尺子，瞬間量遍了蘇家每一個人。
“母后來了。”承景帝起身相迎，親自扶太后坐下，語氣親暱，“兒臣見蘇家這小孫女玉雪可愛，想著母后平日總說宮中冷清，便請您過來瞧瞧，添些生氣。”
太后目光落在李氏懷中的蘇柔身上，臉上露出恰到好處的喜愛：“哎喲，真是個招人疼的孩子，這眉眼，瞧著就機靈。”她伸出手，輕輕摸了摸蘇柔的臉頰，小丫頭似乎被那檀香味安撫，竟對她露出了一個無齒的笑容。
太后笑容更深了些，轉頭對皇帝嘆道：“皇帝有心了。這人老了，就喜歡看看這些鮮亮活潑的小人兒，比整日對著佛經有意思多了。”她語氣帶著一絲寂寥，“這深宮冷殿，平日裡連個孩子的笑聲都難得聽見。”
皇帝立刻接話，語氣帶著關切：“母后若是喜歡，不妨讓這孩子多陪陪您？蘇卿家忠君愛國，想必也樂見其女能為太后解憂，沾染些宮中福氣。”
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