“第二，讓渡利益。”蘇淺淺繼續寫，目光轉向蘇承光和蘇舟，“我們在北地納塔城新發現的那處小型優質煤礦開採權，我們蘇家自願讓出五成乾股，獻給內帑（皇帝私庫）。並且，承諾蘇家名下所有酒樓、糧行，每年額外繳納一成的‘忠君稅’，直接納入內帑。”
蘇承光倒吸一口涼氣。那煤礦是蘇家未來重要的財源之一！還有額外的稅收！這簡直是剜肉補瘡！
“第三，明確‘人質’屬性。”蘇淺淺筆尖停頓，聲音更冷，“在請求的奏摺中，要明確表示，蘇睦寧年幼頑劣，懇請太后娘娘代為管教，留在慈寧宮‘聆聽教誨’，並懇請陛下恩准，讓其入上書房讀書，由皇家師傅教導，使其‘沐浴皇化’，將來成為於國於家有用之才。我們要把‘陪伴妹妹’的私心，包裝成‘仰慕天家教化，祈求皇恩浩蕩’的公心，把老八進宮，定性為蘇家主動尋求的、更徹底的‘忠誠繫結’和‘思想改造’。”
書房內一片死寂。所有人都被蘇淺淺這環環相扣、幾乎將家族底牌和尊嚴都押上的計劃震撼了。這不僅僅是送一個孩子進宮，這是將蘇家多年的技術積累、重要財源以及未來的希望，都赤裸裸地攤開在皇權面前，只為了換取一個孩子進宮陪伴另一個孩子的“機會”！
“淺淺……這代價……太大了……”蘇雲聲音乾澀。
“代價大，才能顯得我們‘心誠’。”蘇淺淺放下筆，目光掃過每一位親人，最終落在淚流滿面的柳氏身上，“娘，我知道您心疼。我也心疼。但這是目前我們能想到的，唯一有可能讓陛下同意，並且能最大限度保證妥妥在宮中安全的辦法。我們用巨大的利益和徹底的‘坦誠’，換陛下一個‘放心’，換太后一個‘順心’。只有讓他們覺得留下妥妥利大於弊，覺得我們蘇家已經被牢牢綁住，妥妥在宮裡才會被當成真正的‘皇子伴讀’或‘太后喜愛的晚輩’來看待，而不是一個可以隨意處置的囚徒。”
柳氏看著女兒，又彷彿透過女兒看到了那個跪在地上請求進宮的兒子，她最終崩潰地伏在丈夫懷裡，痛哭失聲，那哭聲裡是錐心刺骨的同意。她明白了，這是絕境中唯一的，帶著巨大犧牲的生機。
蘇正德長長地、沉重地嘆了一口氣，彷彿瞬間老了十歲：“就……按淺淺說的辦吧。起草奏摺，準備……獻禮。”
精心準備的奏摺和厚厚的“獻禮”清單，由蘇正德和蘇雲親自呈遞了上去。整個過程，蘇家人都像是在油鍋裡煎熬。
等待宣判的日子格外漫長。終於，三日後，宮中有旨意傳來。
皇帝在御書房召見了蘇正德和蘇淺淺。
承景帝看著下方恭敬跪拜的祖孫二人，目光在那份厚厚的“獻禮”清單上停留許久，臉上看不出喜怒。
“蘇愛卿，安福縣君，”皇帝緩緩開口，“你們蘇家，忠心可嘉啊。為了一個稚子能聆聽太后教誨，竟捨得獻出如此重禮。”他語氣平淡，卻帶著洞悉一切的壓力。
蘇淺淺伏身道：“回陛下，蘇家所有，皆蒙陛下天恩所賜。能獻於陛下，是蘇家的榮幸。臣女幼弟頑劣，若能得太后娘娘親自點撥，入上書房受教於名師，實乃蘇氏滿門之福。臣女全家，感念陛下、太后娘娘恩德，唯願肝腦塗地，以報君恩。”她將姿態放到最低，話語裡全是“求教化”、“沐皇恩”，絲毫不提陪伴妹妹。
皇帝沉默片刻，手指在清單上輕輕敲擊。蘇家獻出的東西，確實讓他心動。高產技術能穩固國本，煤礦和稅收能充盈他的私庫。而蘇家主動將另一個嫡子送進來，無疑是將更多的人質和把柄交到了他手上。這顯示了蘇家極大的“誠意”和……畏懼。
“罷了。”皇帝終於開口，語氣似乎緩和了些，“既然你們有此心，太后也確實喜歡孩子，身邊多兩個小的陪著，也能熱鬧些。朕，準了。”
“謝陛下隆恩！”蘇正德和蘇淺淺重重叩首，心中卻沒有半分喜悅，只有沉甸甸的石頭落了地，砸得生疼。
離別的日子到了。宮裡的嬤嬤再次來到蘇府接人。
這一次，蘇睦寧穿著一身嶄新的寶藍色小錦袍，頭髮梳得整整齊齊。他沒有哭鬧，只是緊緊拉著母親柳氏和姐姐蘇淺淺的手。
“娘，姐姐，你們別擔心。我會照顧好自己，也會照顧好九妹妹的。”他小聲說著，努力讓自己的聲音聽起來平穩。
柳氏蹲下身，死死抱著兒子，眼淚像斷了線的珠子，卻拼命壓抑著不敢哭出聲，怕給兒子帶來麻煩。她一遍遍撫摸著兒子的小臉，彷彿要將他刻進骨子裡。“妥妥……我的兒……在宮裡……一定要聽話……一定要好好的……”話語破碎不成調。
蘇淺淺將一個小巧精緻的錦囊塞進弟弟手裡，裡面裝著一些她特製的應急藥丸和一枚小小的、不起眼卻異常堅硬的護身符。“拿好，貼身放著。記住姐姐的話，凡事多看，多聽，少說。保護好自己，就是保護妹妹，保護我們家。”
蘇睦寧重重點頭，將錦囊小心翼翼塞進懷裡。
最終，他還是被嬤嬤牽著手，一步步走向了門外的馬車。他回頭，看著站在門口淚眼婆娑的家人，用力地揮了揮手，然後毅然轉過身，小小的背影挺得筆直，消失在馬車裡。
馬車遠去，帶走了蘇家又一份沉重的希望與牽掛。
柳氏終於支撐不住，暈厥在蘇屹安懷裡。
蘇淺淺扶住門框，指甲深深掐入木頭之中，望著皇宮的方向，眼神冰冷如鐵。
